Убедившись, что ничего более-менее ценного в лёгком доступе во дворе не осталось, я плотно притворил почерневшую от копоти дверь. После принёс пару обгоревших досок и подпёр ими притолоку.

Со стороны казалось, что здесь обрушился потолок и дальше прохода нет. Выглядит безопасненько. И никаких гарантий, конечно же, нет. Но так лучше, чем ничего, не таскать же всё с собой. Я сделал максимум, что можно в этой ситуации.

Пока возился с вещами, так и подмывало залезть в систему и проверить прогресс и изменения, но справился с собой. Это дело я оставлю на вечер. В суете последних дней, под давлением неминуемой смерти, у меня не было времени и сил проверить всё обстоятельно. Теперь другое дело. Я твёрдо решил посвятить этому вопросу весь вечер, но после того, как сделаю более приоритетные дела.

Я со спокойной душой вышел за ворота и направился по знакомой дороге к лесу. Летнее солнце клонилось к горизонту, но до заката было еще далеко. Успею вернуться засветло.

Приближаясь к месту, где случилось моё сражение с крысоволком, издали почувствовал мерзкий запах. Даже прикрыл нос рукавом. Следом услышал недобрые чертыхания. Кто-то до седьмого колена поносил безответственных охотников, которые не убирают за собой трупы.

Я напрягся было, но голос мне показался знакомым, как и манера говорить.

Заросли сбоку от меня зашуршали, будто там возился кто-то крупный, а следом в кустах мелькнула массивная морда лунопса. Зверь проследил за мной взглядом.

Вскоре я увидел Альберта, который, громко матерясь, размахивал лопатой.

Я застыл, наблюдая за этой картиной.

Альберт тут же приметил меня, но работу не остановил.

— А ты чего здесь шатаешься на ночь глядя? — смерил он меня искоса недобрым взглядом. — Виктор на охоту, а ты сразу гулять? Мария разрешила?

Я не ответил. Всё моё внимание было поглощено трупом крысоволка. Вернее уведомлением что повисло над тем местом, где в траве лежал труп.

Внимание! Опасная зона.

Вероятность отравления токсинами 30%

Вероятность заражения болезнью 25%

Вероятность получить посмертное проклятие 40%

Интуиция мне подсказывает, что это очень не хорошо. Не знаю, есть ли у Альберта способность видеть системные сообщения, но и без системы ясно, что находиться здесь не стоит.

— Ну, чего ты там встал? — спросил меня лесник.

— Я вообще-то к вам шёл, — произнёс я осипшим голосом.

— Это еще зачем? — Он выпрямился и вытер рукавом вспотевший лоб.

— Я за тем зверьком, хотел его купить, — произнёс я.

Старик остановился, удивлённо поглядел на меня. В этот момент ко мне рысцой подбежал лунопёс. Он застыл в паре шагов от меня, будто вкопанный, и потянул носом воздух.

Пёс вдруг наклонил голову к земле и гулко зарычал глядя на меня.

Я инстинктивно положил руку на рукоять кинжала. Этот мой жест не остался незамеченным.

Альберт задумчиво осмотрел мою одежду, измазанную гарью и кровью, затем осторожно спросил:

— А деньги у тебя откуда?

— В смысле? — не понял я, а в следующий миг, Альберт рванул ко мне. И доли секунды не прошло, как старик оказался вплотную ко мне. Одна его рука перехватила моё запястье, тянущееся к кинжалу, второй рукой он схватил меня за шкирку, будто котёнка. Силищи в этом старике было столько, что он запросто бы поднял меня над землёй, и это в лучшем случае. А может и шею свернуть, и укрепление тела не поможет.

Я попытался было вывернуться, но встретил взгляд лесника. В тёмных глазах было нечто такое, что заставило меня похолодеть. Старик не шутил.

— Чья кровь у тебя на рубахе, и где ты взял деньги? — снова спросил Альберт. — И учти, третий раз я повторять не стану.

— Добыл деньги в бою, — ответил я. Я приложил неимоверные усилия, чтобы голос оставался ровным.

— В бою с кем? — с нажимом спросил старик.

Я перевёл дух. Он не отстанет. А судя по реакции, додумал что-то совсем уж нелицеприятное.

— На нашу таверну напали. Я защищал её. Убил двоих.

Старик смерил меня взглядом, затем посмотрел в сторону, откуда я пришёл.

— Я видел дым сегодня, это у вас пожар был?

— Таверну подожгли, — сказал я хмуро.

— Кто это был? — сухо спросил Альберт.

— Охотники из банды Самсона.

Альберт поднял брови, пару секунд размышлял, потом уточнил:

— Что с остальными? — спросил он. — Хватка его ослабла, но руку он не убрал.

— Мария ранена, Леонида они забрали с собой.

— Вот как, — задумчиво протянул Альберт, затем перевёл на меня взгляд. — А ты?

— А я уцелел. Вот пришёл за зверьком, — сказал я, доставая кошель из-под рубахи.

Брови Альберта сошлись на переносице, кивнув чему-то своему, он пророкотал:

— А ты, значит, решил обокрасть Виктора, пока хозяйство без присмотра.

Можно было оправдываться, отрицать, но это всё равно, что подтверждать свою вину. Это очередные реакции не верящего в себя Макса. Да и достало меня всё время подстраиваться. Гнев прорвался, заглушив страх, жалость к себе и трепет перед этим стариком.

— Я уже ответил, это мои деньги, — прошипел я, оскалившись. — Я взял их в бою и сам решу, как ими распоряжаться. А если вы сомневаетесь, могу показать, как я зарезал охотника Змея, когда он попытался изнасиловать Марию.

Глава 19

Панда

Старик на миг застыл. Видимо мои слова на него подействовали отрезвляюще. Да и я сам был готов к драке, хоть и понимал что шансов у меня нет. Просто достали.

Наконец Альберт отпустил ворот моей рубахи и отступил на шаг.

— Я знал твоего отца, славный был воин, — наконец произнёс он. — Но я всё равно проверю, правду ли ты говоришь.

— Проверяйте, — не сводя взгляда с Альберта, ответил я.

Лунопёс, стоявший неподалёку, тоже отступил. Взглянул на хозяина, лаконично махнул хвостом, а затем снова прыгнул в заросли. Явно решил, что и без него обойдутся.

Следом ожила и система:

Вы не побоялись отстоять правду перед явной угрозой жизни.

Прогресс Сила духа: +1

Мы с Альбертом сверлили друг друга взглядами, но система уже показала, что я его убедил.

— В любом случае, мне надо закончить, — произнёс он. — Надо закопать крысоволка.

— Я не возражаю, — хмуро ответил я.

— Ну уж нет, ты углубишь