в проверенных местах: там, где у меня тайники, и там, где шахтёры натыкались на необычные камни. Система оказалась невероятно богатой! На данный момент у меня около тысячи шестисот артефактов, семьдесят из которых – активные. Отличный задел на будущее. Четыреста штук, повторяющихся, я подготовил к продаже. Я лично артефакты не сбывал, только слитки, тайком посещая далёкие станции. Один раз чуть не попался, еле ноги унёс. Сестрёнки мои растут, как на дрожжах. Младшей уже четыре года, старшей двенадцать исполнилось, тринадцатый пошёл. Алла сдержала своё обещание – родила мне сына, горластого карапуза! Я позаботился о няне, той в медкапсуле искусственно вызвали лактацию, и она с самого рождения выкармливает малыша. Моя наложница. Кстати, у меня их три. О них как-нибудь в другой раз. Так вот, Алла благополучно родила мне сына, которого я назвал Алексом. После родов ей провели полное восстановление. Борк-младший освоил капсулу девятого поколения, правда, в ручном режиме: метка не подошла. Так что последствия повреждения сети Алле полностью убрали, восстановили поврежденные клетки мозга, можно ставить новую сеть. Она выполнила свой долг, а вот я со своим обещанием высадить её на какой-нибудь подходящей пиратской станции, явно застрял. Мы ведь не поддерживаем связь с внешним миром! И в ближайших планах такого нет, слишком рискованно ради неё одной гонять корабль. Пусть ждёт попутного судна. Так что до праздника, дня клана, ей придётся оставаться здесь, с нами.

А наши шахтёры подсчитали, что как раз к этому дню мы выработаем залежи ценных металлов в этой системе. Так что через два дня мы уходим. Отпразднуем, и база начнёт готовиться к переезду. Возьмём курс на «Приму», там Алла и сойдёт. В принципе, она не возражала, отдыхала и ждала. Работала аниматором в аквапарке, накопила тысяч пятьдесят. Как видите, и с этой стороны порядок.

Что до моей прокачки… О да, она шла полным ходом, как космический крейсер на гиперскорости! Первый камень выработал себя, пришлось сделать четырёхнедельный перерыв, прежде чем проглотить второй. Этот уже добрых три месяца варится в моём нутре. Так вот, после первого удара интеллектокача, мой разум застыл на отметке… Сто девятнадцать единиц! Можете себе представить? Интеллект взлетел на пятьдесят две единицы! Ха! Профессор-исследователь Камней Архов, подавись своими жалкими двадцатью пятью! Ты со своим подопытным теперь для меня просто пыль под ногами. Я понимал, да и врач подтвердил, что такая взрывная прокачка – результат моей одержимой работы. Но пятьдесят две единицы… Ощущение – чистый восторг!

Я всё так же рассекаю просторы Вселенной на своём верном «Тупне», загружая себя работой до предела. Кстати, вчерашний диагност зафиксировал уже сто тридцать девять единиц айкью. Ох, надеюсь, добью до ста пятидесяти, а то и выше, чтобы стать пилотом большегрузов – это же мечта всей жизни! Шансы есть, камень греет душу. Правда, со вторым дело пошло сложнее: интоксикация душит, терплю из последних сил. Тошнота иногда такая накатывает, что мама, не горюй! Но в капсулу на детоксикацию ложиться нельзя, врачи в один голос запретили. Теперь понятно, почему третий камень под запретом. И темпы роста со вторым камнем упали, хоть пашу как проклятый. Разница очевидна. К концу срока выработки камня скорость прокачки неумолимо падает. Всё это скрупулёзно фиксируют врачи. Им тоже интересно, что же из меня получится.

Что до дедули, я о нём не забыл. Помню, как пришлось бежать со станции «Тарок», этот принудительный выход из прыжка в никуда. Хорошо, что в пустую систему вышли, ни на что не напоролись, вынырнули чёрт знает у какой звезды. Там, помню, ещё раз просветили сканерами «Тупня» и нашли два сигнальных маяка. Они были в грузе. Вырубили их, и, проверяясь на каждом шагу, дотянули до базы. Хорошо, что добрались в целости и сохранности. А через пять месяцев после этого, когда я исподволь сбывал слитки металла, то связался с адвокатом и узнал – деда убили. Сыщик подтвердил: случайно прямо на его глазах это произошло. Причём, ровно через неделю после моего заказа. Значит, специалист был на планете, или где-то совсем рядом. Из Фронтира за такое время долететь нереально. Ну, выполнил и выполнил, мне-то что. Род Карос рассыпался в прах, не нашлось лидера, хотя вокруг какого-то наследника и крутилось несколько человек. Да плевать, что у них там творится. Меня грабители не интересуют. Это только в их прогнивших мечтах я на них работаю, а они лишь стригут купоны и поплёвывают в потолок. Проверил и выкинул из головы.

Адвокат проболтался о моей прокачке, что вызвало неоднозначную реакцию у властей. Не сказать, что негативную, скорее любопытство – мол, вернётся в родные пенаты, там и посмотрим, в своем ли он уме? Впрочем, в версию адвоката, что дед решил банально ограбить богатого правнука, поверили многие. Обычная история, ничего нового. К братцу Зету больше не лез, он по-прежнему с матерью, пусть и дальше живёт, это их личное дело. А мы жили припеваючи, моя команда-клан довольна. Работа – сытная, оплата – щедрая, досуг – на любой вкус. Кто-то пропадал в виртуальных тренажёрах, куя красивое тело, кто-то уходил в игры. Оборудование пользовалось бешеным спросом, народ даже игровые турниры устраивал. Лея моя там конкретно зависала, профи стала. Особенно ей бродилки по душе пришлись. Так что с этой стороны – тишь да гладь. Система отработана до блеска, немало слитков разных руд добыли, всё ценное переработали и складировали на базе. Можно срываться сразу после праздника. Тем более, что нашли три области с очень перспективными залежами руды.

Связь базы с изрешечённым тяжёлым крейсером всё-таки удалось наладить. Узкий луч сигнала пронзил космическую тьму, и я, затаив дыхание, обратился к антранцам:

– «Капитан Вольк», ответьте «Обеликсу». Приём.

Приборы фрегата тут же зафиксировали всплеск активности на крейсере. Он словно пробуждался от сна, стряхивая с себя пелену бездействия. Возможно, как предположил капитан фрегата, они экономили энергию, погрузив корабль в полумрак. Кстати, о Фароде… Как ни крути, а патриархальное там общество. Женщины в роли офицеров, да ещё и на руководящих должностях, всё ещё вызывали удивление. А у меня – пожалуйста, карьеристкам зелёный свет! Взять хотя бы Оллу Бейск, которая, избрав военную стезю, уже полгода командовала этим кораблём. И весьма успешно, надо сказать. Работа, конечно, не сахар, но это не мешало ей расти профессионально, учиться новому и мечтать о капитанском мостике крейсера. Так что да, женщины в форме, женщины-офицеры, порой вызывали у людей недоумение, но у меня их восемь в военной сфере, да и в