Мясная плёнка была пробита, и торпеда улетела в бурлящую лаву. Спутники-шпионы автоматически переключились на другой режим работы. И в этот момент спустя секунду после входа торпеды в жерло из вулкана вырвался свет, словно в нём зажгли солнце.

А затем мир взорвался… Из кратера вырвался невероятной силы столб огня и пепла. Огромный, чёрно-красный гриб рванул вверх, словно его выдохнул гигантский огнедышащий монстр!

И жерло вулкана взорвалось! Камни размером с дом вылетали из жерла, вращаясь и оставляя за собой огненные хвосты. И стало громко. Невероятно громко!

Восьмидесятиметровые чудовища, преследовавшие Акулу, были оглушены ядерным взрывом. Электромагнитный импульс ударил по их мозгам, лишая способности соображать. А когда они очнулись, уже было поздно — ближайших бабочек Роя просто смело! Ударная волна прошлась по всему, что было вокруг, не пощадив и Акулу.

Улетающий корабль оттолкнуло, словно он лист на ветру, и Акула закрутилась! Будто плоский камушек, брошенный в воду, он «запрыгал», ударившись о море. И в этот момент огромные крылатые туши, которых были многие сотни, переворачивало, ломало их строй и швыряло друг в друга.

Несколько тварей, оказавшихся прямо над кратером, вспыхнули. А их перепончатые крылья, что как у летучих мышей, мгновенно обуглились в струях раскалённых газов и невероятных температур.

Вот только это было начало… Ведь в жерло вулкана упала вторая торпеда!

На мгновение всё стихло, будто мир поставили на паузу. А затем вулкан буквально разорвало изнутри! Чёрный столб пепла стал шире, выше и яростнее. Раскалённая магма рванула вверх фонтанами, разбрасывая огненные брызги на километры вокруг. Огромные массы лавы падали вниз дождём, а потоки раскалённой массы рванули на гигантскую биологическую базу Роя Аннаарт.

В этот момент оглушённая бабочка, лежавшая на склоне вулкана, попыталась подняться, но взлететь не смогла. Её крыло было сломано! Как и одна из лап…

Тварь подняла свою жуткую рожу, и её тут же смело потоком лавы! Всё сметало! ПВО, сооружения, плазменных жуков, упавших бабочек и даже жуков, годами сидевших в засаде, все они сгорели заживо…

Тем временем небо почернело. Пепловая туча поднималась всё выше и выше, уходя на десятки километров! Внутри неё вспыхивали молнии, освещая хаос из камней, дыма и огня, что царил внизу.

И орда бабочек, которые не попали под первый удар, оказалась прямо в этом аду.

Пепел, острый как ножи, резал их крылья и повреждал глаза. А потоки горячего воздуха бросали тварей то вверх, то вниз, ломая строй. Огромные тела сталкивались друг с другом в этой серой мгле. Чудовища падали в облако огня и исчезали…

Некоторые пытались вырваться из пеплового вихря, но чёрная буря уже накрыла десятки километров неба и продолжала стремительно расширяться. А температура была такой, что ничто живое не могло выжить… По крайней мере то, что было рождено на этой планете.

И в центре всего этого ревел вулкан, продолжая извергать на поверхность бесчисленные тонны магмы, пепла и дыма… Огромный остров, где ещё недавно находилась живая фабрика Роя, сгорел… На нём более не осталось живых существ. Как и под водой, близ острова.

Жанна, как и весь экипаж, сидела с открытым ртом, не веря глазам своим и той мощи, которой обладает планета. Не кусок камня, а строптивый мир, который может уничтожить даже, казалось бы, вершину эволюции, которой Рой Аннаарт себя и считал.

— Акула⁈ — вскрикнула Жанна. — Где она⁈

— Поступил сигнал! Это текстовое сообщение.

— Зачитай!

— Да, капитан! — ответила девушка за терминалом и начала читать: — Получили повреждения. Найдём тихое место и будем осуществлять ремонт, заодно подождём, когда жуки забудут про нас. Сопроводи Аттилу домой. Не забудь стребовать с аборигенов полтора миллиона за две базы и деньги за всех бабочек, которые мы уничтожили. На эти деньги купите ресурсы и редкие металлы для Флота. Потом действуйте по обстоятельствам. Отбой.

Все на мостике тут же выдохнули.

— Раз Акулов говорит о деньгах, то точно всё в порядке, — заулыбалась Жанна Петровна. — Возвращаемся! Нам ещё непутёвого Аттилу сопровождать!

Камень-9 развернулся и, забрав спутники-шпионы, двинулся к флоту Небесного племени. А вот Рой Аннаарт не спешил возвращаться…

* * *

Где-то в архипелаге.

Некоторое время спустя.

— Сердце кровью обливается, — вздыхал я, смотря на зелёный корпус корабля. А потом, взяв устройство, напоминающее огнетушитель, продолжил красить корабль.

Рядом с грохотом упало несколько ветвей и больших листов. Кинув взгляд, увидел Юлю. Высокую, крепкую и мускулистую.

— На покрашенное бросила, — проворчал я.

— Ой… — смутилась та.

И вроде женщина-качок, а лицо своё, нежное, молодое. Это заставляет мозг взрываться из-за когнитивного диссонанса…

Громова сгребла ветви, но один лист прилип к краске…

— Не отдирай, сойдёт.

— Простите…

Я продолжил работать, да и не только я. Все работали, маскируя Акулу. И знаю, маскировка так себе, но лучше, чем ничего.

Некоторое время назад мы упали на необитаемом острове чёрт знает где. Падение мы пережили лишь благодаря искусственной гравитации, иначе все переломали бы себе шеи. Нас крутило и вертело так, что выжить было бы сложно, даже имей мы ремни безопасности. Точнее, они есть, но ими никто не воспользовался.

Из-за недостаточного сканирования вулкана мы не учли некоторые моменты, и взрыв вышел сильнее, чем думали… Благо, что выжили! Но летели сюда на матерном слове и соплях. Так что приземление вышло суровым… Прям шмякнулись на остров!

В этот момент раздался гром, и я задрал голову. Всё небо было чёрным из-за последствий уничтожения вулкана. Облако пепла растянулось на огромные расстояния, вот мы и летели по ветру вместе с основным потоком пепла. Он нас замаскировал!

Продолжив работать, пока не начался ливень, поглядывал на остальных. Чуть в стороне Вася с тремя мужиками чинила жёлтый лазер. Здоровенная пушка повредилась из-за удара молнии. Нас немало раз молнии поразили…

А ещё Акулу окатило осколками вулкана, плазмой и жаром. Так что корпус был слегка опалён, а чуть впереди от меня в листе брони торчит острый камень необычного чёрного цвета. Наверное, какая-то вулканическая порода.

И вдруг ударила чёрная молния, устраивая пожар на острове! Благо, далеко от нас… Но люди ускорились. И я ускорился! Мы шустро красили корабль, чтобы его было тяжелее увидеть с неба. Ветки и листья помогали в этом деле, но это если не приглядываться… Если жуки будут тщательно нас искать, будет… беда.

И в этот момент полил дождь. Чёрный пепельный дождь… Да блин! Корабль же сейчас будет чёрным! Зачем мы его тогда красили⁈

Выругавшись, поспешил в корабль. Переждём ливень и будем думать, что делать дальше. Ну и как жить