руку наружу, будто ловя ветер. Вёл небрежно, уверенно. Вроде как даже не обращал внимания на буйство природы.

— Ты повторяешь, — обратился он к ведьме. — По восьмому кругу пошла. Тебя и с первого раза, кстати, услышали.

— Меня немного напрягает демонов торнадо! — огрызнулась Вайорика.

— Ты боишься, — кивнул Куница. — Нормальная реакция перед лицом бушующей стихии. Подсознательная. Только не понимаю, почему себя в руки не возьмёшь? Нам-то чего боятся? Мы вне досягаемости.

— Я уже сожалею, что вызвалась ехать с тобой, — вздохнула ведьма. — У тебя точно просачивания энергии нет? Может, меня так колбасит из-за эманаций страха?

Дмитрий на пару секунд сосредоточился, после чего отрицательно качнул головой.

— Нет, наоборот, я все эманации в округе подавляю. Хм… Может, тебе некомфортно именно из-за этого? Давай вот так.

Что-то изменилось, мир стал чуть тусклее, небо чуть ниже, воздух чуть тяжелее. Вайорика передёрнуло.

— Как ты…? Да ты…! Аргх! — Вайорика схватилась за голову.

— Что не так? — не понял Дима.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сделал?

Куница покосился на ведьму.

— Конечно.

— Конечно! — передразнила Вайорика. — Что такого? Подумаешь! Локально поменял магический фон! Всего-то! Продолжая одной рукой рулить, второй рукой… Неважно. Просто усилием воли! Эх…

Она опустошённо вздохнула.

— Я высший маг. Ты высших никогда не видела?

— Милый, — нежным-нежным голосом начала девушка. — Обычные высшие маги не имеют чётко выстроенной системы узлов. У каждого есть какой-то мусор в узлах, образование которого вовремя не заметили и не купировали. Да и завершённые узлы, чтобы все, чтобы в органичных системах! Да у тебя две звезды!

Чем дальше, тем сильнее в её голос возвращались истерические нотки.

— Ну… — Куница чуть кивнул и признал, — да… Сейчас таких, как я, мало.

Вайорика фыркнула.

— Мало. Мало, милый, это один на сотню. Я вот не уверена, что есть ещё один такой же, как ты.

— Романовы, — пожал плечами Куница. — У них боевые маги точно есть.

Девушка покачала головой.

— Не а! Видишь ли, у тебя есть слепое пятно. Ошибка восприятия. Ты уверен, что твоё развитие построено по чьему-то успешному опыту. А я вот склоняюсь к выводу, что твоё развитие и есть опыт. Эксперимент. Понимаешь?

— Опыт чего? — не понял Дима.

— Либо создания максимально сильного боевого мага. Либо… Ты вроде сказал, что двадцать — не предел? Раньше и до двадцати не добирались.

Куница нахмурился, задумавшись, но ответить не успел. Впереди появилась застава. Две бронемашины, солдаты, перегородившие дорогу. Все с оружием, нервные, но агрессивными не выглядят. Больше косятся на торнадо вдалеке. Тем не менее Дмитрий остановил машину. Офицер армии Священной Римской Империи подошёл к открытому окну, но не успел даже слово сказать.

— Ты боишься. Не за себя, а за свою семью. И твои солдаты боятся. Вам здесь не место. Вам здесь нечего защищать. Возвращайтесь домой и защищайте своих близких.

Офицер отошёл и дал знак солдатам разойтись. Дмитрий надавил на педаль газа, и вскоре блокпост остался позади.

— В теории я могу выйти за пределы двадцати узлов. Но, признаться, не представляю, что произойдёт. Слишком мало фундаментальных знаний, — продолжил Дмитрий разговор.

— А вся та литература, которую ты штудировал ещё в Москве?

— Она подкрепляла мои знания, — подтвердил Куница. — Как ни странно, вложенные Гамаюном воспоминания полностью совпадают с современной теорией. Только это… Как бы объяснить.

Дмитрий задумался. Вайорика заинтересованно ждала. Не дождавшись, решила предложить сама.

— Типа у тебя есть здание, и фундамент совпадает, что по старым знания, что по новым?

— Нет, — мотнул головой Дима. — Не передаёт суть. Скорее другой пример. Представь, что у тебя есть инструкция по сборке. Ты работаешь по инструкции и собираешь самолёт, и самолёт летит. Потом ты находишь эту же инструкцию, всё, в целом совпадает. Только у всех вокруг получается поезд, который летать не может. А у тебя самолёт, и никто вокруг не понимает, как у тебя это получилось. А ты даже не можешь найти место, где по одной и той же схеме у вас начинается расхождение.

Объяснение ввело девушку в задумчивость.

— То есть тебе и мне задали вопрос, сколько будет один плюс один, — начала она рассуждать.

Дмитрий кивнул:

— Ага. Ты сказала: два, и была права. А я сказал десять, потому что использовал двоичную систему счисления. И ведь тоже оказался прав.

— И из одинаковых компонентов, с одинаковыми действиями мы получили паровоз и самолёт, — закончила мысль ведьма. — Но получается, что фундаментальные знания у тебя есть?

На это заявление Кунице оставалось лишь признать:

— Да, есть. Но они не охватывают картину целиком. Правила, по которым ездит поезд, не объясняют, как летит самолёт.

— Зато правила, по которым летает самолёт, куда полнее объясняют, как ездит поезд, — осенило Вайорику. — Не только двигатель работает, колёса крутятся, поезд едет. Почему поезд едет именно с такой скоростью? Не из-за тяжести одной, аэродинамика тоже так себе, часть энергии теряется на преодоление сопротивления воздуха.

— Грубо, но верно, — подтвердил Дима. — И когда ты удивляешься, что я могу поменять магический фон, я удивляюсь, почему вы не видите очевидных вещей. Мы, люди, и есть этот самый фон. Демонические планы — магические проекции наших же эмоций, коллективное бессознательное, что обрело форму и целостность. И с этим фоном без особого труда можно взаимодействовать. Даже смерч, вон, можно остановить. Мы можем это сделать

Вайорика вздохнула.

— Это я и сама знаю, что смысла останавливать нет. Остановишь в одном месте — энергия прорвётся в другом.

Дорога свернула, и смерч остался позади. Ещё около часа езды и поворот на второстепенную дорогу.

— Куда мы? — закономерно заинтересовалась Вайорика.

— К первой точке нашего маршрута, — ответил Куница. — Ближайшей подходящей военной базе Российской Империи.

Ведьма напряглась.

— И что мы там будем делать?

Дмитрий задумался ненадолго, после чего отмахнулся.

— Долго объяснять. Давай, ты просто всё увидишь сама.

Ведьма замолчала, ожидая. Она ощутила какую-то магию, но не смогла разобраться в её природе. Впереди показалась передовая пограничная застава, какие стояли на всех дорогах. Солдаты будто не заметили машину, проехавшую мимо. Пост остался позади, а впереди показалось КПП. Дмитрий остановил машину перед воротами и выглянул в окно. Офицер, вышедший из здания, замер, долго смотрел