А вот зачем все остальные согласились, я понятия не имею. Я погладила ее, слегка покачивая и пытаясь успокоить. Истерики сейчас совершенно неуместны.

— Расскажи мне, пожалуйста, подробнее об этом соревновании, — решила я отвлечь девушку, и это сработало.

Она начала рассказывать всё, что ей было известно, и постепенно успокаивалась, приходя в норму. Изначально конкурс был придуман лишь для боевиков, дабы проверить их подготовку. Но награда в виде автоматов по всем предметам на протяжении всего учебного года привлекла и остальных адептов, поэтому соревнование сделали всеобщим, и команды могли формироваться вне зависимости от факультета. Причем, если остальные курсы могли образовать команду лишь из членов своего факультета, то боевики такой возможности лишены. Каждый год профессора прячут по всему острову кристаллы Галуа. Насколько я поняла, это не просто кристаллы, а какие-то там мощные накопители. В общем, в академии всего десять таких кристаллов, и именно поэтому команд всего десять. Победить могут все сразу, а может и никто не победить. Всё зависит лишь от команды. Маршруты и кристаллы у каждой команды разные, но могут и пересекаться местами. Для победы нужно лишь притронуться к кристаллу в указанный срок — три дня. Но на пути магистры устанавливают ловушки. К примеру, ликаоны в этом лесу не обитают и были выпущены специально для игры. Естественно, умереть нам никто не даст, в случае смертельной опасности сработает охранка академии, но это будет означать проигрыш.

Пока мы болтали, к лагерю вернулся Кервин с плетеной корзинкой, наполненной различными фруктами, ягодами и орехами. Все с живейшим интересом накинулись на еду. После довольно полезного и, на удивление, сытного обеда мы двинулись дальше. Река, которую мы должны пересечь до заката, находилась совсем рядом, до нас уже доносился шум воды.

* * *

Артур привычно вошел в свой кабинет, оглядывая стены, которые не видел несколько месяцев. Хотя, говоря откровенно, для него не прошло и дня. В его голове никак не укладывается тот факт, что с Моникой все в порядке. Он уже потерял всякую надежду и даже научился жить дальше. Он безумно радовался, что сестренка жива, однако возвращать ей управление родом он не планировал. Да, она сильнее, и по правилам рода наследницей должна была стать она. Однако он уже принял управление источника на себя. А значит, чтобы вернуть ей ее титул, ему придется отречься от своей силы навсегда.

— Артур, милый, тебе разве уже можно вставать? — Лисаэель поднялась с кресла навстречу сыну.

— Я себя прекрасно чувствую, — Арт улыбнулся, подходя к своему рабочему столу.

Леди Солдж долгие годы, после смерти мужа, занимала это кресло. Однако исчезновение наследницы настолько выбило ее из колеи, что она надолго забросила все дела. Артуру пришлось подхватить бразды правления. Когда они потеряли отца, Лисаэль была сильной, потому что это нужно было детям и это нужно было роду. Когда же они потеряли Монику, сильным пришлось оставаться Артуру. Однако сейчас леди Солдж вновь пришлось заниматься делами, поскольку еще один родной ей человек едва не покинул ее.

— Милый, ты слишком долго находился на грани жизни и смерти. Не спеши возвращаться к работе, — Лисаэль бережно взяла его ладони в свои.

— Мам, правда, всё в порядке, — заверил Артур и, отняв ладони, прошел к креслу. — Тем более, что я просто хотел поговорить.

— Конечно, — Лисаэль кивнула, садясь напротив. — Что тебя тревожит?

— Моника, — сразу перешел к делу он.

— А что с ней?

— Меня настораживает, что она появилась именно тогда, когда я был неспособен защитить источник. Точно ли это она? Где она была все эти годы? Почему ты смогла отыскать ее только сейчас? Что-то тут не сходится.

— Я понимаю твои опасения, — леди Солдж вздохнула. — Я тоже не сразу поверила. Но источник сам указал на нее. Возможно, тот, кто пытался взломать защиту, каким-то образом запустил механизм поиска членов рода. Тонкая нить указала на каждого из нас и направилась вдаль. Мы с Себастьяном очень долго пытались отследить след. Целый месяц потратили. И нашли. Представляешь? И где? В мире, где даже нет намека на магию.

— Себастьян тоже в курсе событий? — Артур сжал кулаки.

— Знаю, что вы не ладите, но он твой кузен, — строго сказала Лисаэль, — И в трудную минуту он был рядом.

— Еще один повод его подозревать.

— В чем? — с упреком протянула леди Солдж, — В том, что он напал на тебя и выкачал из тебя всю магию? Так его резерв слишком мал для этого.

— Он мог помочь кому-то, — не унимался Арт.

— Ты параноик, — она покачала головой, глядя на сына, — Он часть нашего рода и поклялся защищать источник, как и мы все.

— Ладно, — нехотя согласился он, решив не спорить, — Так, значит, ты уверена, что Моника — это Моника?

— Я не пойму, почему ты сомневаешься?

— Просто мне кажется, что я ее совсем не знаю, — Арт вздохнул, опустив голову, — Я уже потерял всякую надежду, а тут она…

После недолгой паузы он продолжил:

— Знаешь, в ту ночь мне показалось, что она меня зовет. Я не поверил, но решил все же спуститься к источнику. Зал, как и всегда, пустовал. По крайней мере, мне так показалось.

— Что там произошло? — взволнованно произнесла Лисаэль, — Мы нашли тебя без сознания с сильнейшим магическим истощением.

— Там был мужчина в серой мантии. Лица я не смог разглядеть, он закрыл его магической маской. Но у него с собой были кристаллы, впитывающие магию.

— Что? Но они же под запретом? Ему грозит смертная казнь! И как он вообще проник на территорию замка⁈

— Важнее другой вопрос: кто это был и зачем ему моя магия?

* * *

До самой реки дошли без проблем, уже расслабившись и весело переговариваясь друг с другом. Проблемы начались, когда мы подошли к ней вплотную. Мост, через который мы эту самую реку должны были перейти, был оборван. То ли какое-то стихийное бедствие, то ли постарались наши любимые профессора. Все мы почему-то склонялись ко второму варианту. Да, преподаватели любили нас так же, как и мы их. Казалось бы, в чем проблема просто переплыть ее? Все бы ничего, но она слишком глубокая, холодная и невероятно быстрая.

— Что делать будем? — не выдержал и спросил