В 10 часов утра 2 июля справа по носу на самом горизонте замечаем мачты парусника, идущего под парусами. Без сомнения, это «Кальмар». Устанавливаем с ним радиосвязь, и Мельдер сообщает, что он уменьшил парусность и идет, поджидая нас. Благодарю его и выражаю надежду, что при таком ветре, как дует сейчас, мы дойдем до Колона спокойно.

Однако часов с одиннадцати ветер начинает заметно стихать. Судя по нашим координатам, мы уже зашли за выступ берега Колумбии, хотя он находится вне видимости. Скорость «Коралла» падает, и судно совершенно теряет ход. Беспомощно повисают паруса, хлопая и заполаскивая при размахах судна на волне. «Касатка» сближается с нами, и я прошу Федора Леонтьевича подать нам буксир. Одновременно начинаем уборку всех парусов и подготовку к принятию буксира. Когда паруса убраны и от правой якорной цепи отклепан и поднят на борт якорь, даю сигнал «Касатке» приступить К маневру.

«Касатка», до этого маневрировавшая у нас за кормой, ложится на курс сближения и начинает близко проходить вдоль нашего правого борта. Ее очень сильно качает, и потоки воды беспрерывно перекатываются через палубу. Как же шли смелые китобойцы сегодня ночью при девятибалльном шторме полным ходом, стараясь скорее сблизиться с нами? Что делалось у них на палубе и как болтало их маленькое суденышко?

«Касатка» равняется с нами. На ее высоком верхнем мостике стоит плотная, коренастая фигура Федора Леонтьевича, в руках он держит ракетный пистолет, заряженный ракетой с прикрепленным к ней длинным прочным шнуром. Вот он поднимает руку, сухо щелкает выстрел, и ракета, оставляя дымящийся след, летит в нашу сторону, описывая в воздухе крутую дугу и таща за собой тонкий шнур. Ракета пролетает через судно, и шнур запутывается у нас в такелаже. Быстро бежит по вантам Рогалев и, распутав шнур, бросает его на палубу. Осторожно, чтобы не оборвать, подбирают его матросы, таща привязанный к его концу тонкий прочный трос. Вот конец троса выбран, его закладывают на барабан лебедки и начинают выбирать выпускаемый с отошедшей «Касатки» буксирный трос. Через 15 минут буксирный трос закреплен за конец якорной цепи. «Касатка» дает ход, и «Коралл», следуя на буксире, трогается с места. Пока мы занимаемся приемкой буксира, «Кальмар» лежит в дрейфе недалеко от нас, и не успеваем мы набрать ход, как Ильинов докладывает:

— Справа по корме «Барнаул» и два китобойца.

Действительно, полным ходом приближается «Барнаул», за ним идут два китобойца. Теперь все суда в сборе. «Барнаул», не сбавляя хода, выходит вперед, за ним пристраивается под мотором «Кальмар», затем «Касатка» С нами на буксире, «Белуха» и «Дельфин». Все суда ложатся курсом на бухту Лимон, на берегу которой расположен порт Колон.

В море полный штиль, и только широкая мертвая зыбь поднимает и опускает суда на своей гладкой как стекло поверхности. Оставляю только вахту и отпускаю совершенно измученных людей, в том числе и обоих помощников, отдыхать.

Перед закатом солнца меня сменяет Мельников, и я, добравшись до каюты и сбросив с себя мокрую одежду, мгновенно засыпаю.

Мне кажется, что я спал не более пяти минут, но когда смотрю на часы, они показывают два часа ночи. Быстро одеваюсь и первым делом иду в машинное отделение. Палуба внизу суха, но донка стучит не умолкая. Около нее стоит Буйвал. Спрашиваю, как дела.

— С поступлением воды донка справляется, — отвечает он, — а остановить ее нельзя. Я пробовал, но вода сейчас же выходит на палубу.

— Примерно через сутки будем в порту, там придется становиться в док, — говорю я, — надеюсь, сутки донка проработает, не подведет?

— Конечно, проработает, — отвечает Григорий Федорович, — если нужно, и больше будет работать. Машина надежная, — говорит он, поглаживая донку рукой. — А вот главный двигатель придется перебирать, он основательно искупался.

— Ну что ж, станем в док, переберете, — отвечаю я и поднимаюсь наверх.

На палубе совершенно темно. Небо сплошь покрыто пеленой облаков, и ни одна звездочка не проглядывает сквозь их плотный покров. В воздухе нет ни малейшего движения, «полный штиль». Густая черная вода ярко фосфоресцирует только около борта, а дальше ее поверхность теряется в полном мраке. Впереди близко видны огни «Касатки», за ними огоньки «Кальмара» и «Барнаула», за кормой ярко блестят огни «Белухи» и «Дельфина». На надстройке стоит Каримов, уже успевший сменить Мельникова. На мой вопрос, как дела, он отвечает:

— Все нормально. Буксир идет с хорошим провесом. Барометр немного прыгает, но падать как будто не собирается.

С грустью думаю, что неожиданная авария заставит нас теперь надолго задержаться в Колоне. Вдруг Каримов касается моего рукава и изменившимся голосом спрашивает:

— Что это?

Я поднимаю голову. На концах краспиц грот-мачты с обоих бортов светятся странные лиловато-синеватые огни, как будто из концов краспиц выступают светящиеся кисточки.

— А вот еще, — говорит Каримов, — на самом верху. На фок-мачте, на ее верхушке и обоих концах брифок-рея тоже светятся такие же огни.

— Это атмосферное электричество, — объясняю я. — Мне уже приходилось видеть раньше такие огни. Они появляются в низких широтах, при большой насыщенности воздуха электричеством и большом напряжении электрического поля. Такие огни называются огнями святого Эльма. Обычно они появляются перед грозой. Так что нужно смотреть в оба.

И мы еще долго смотрим на эти производящие довольно жуткое впечатление пучки света во мраке ночи. Далеко-далеко впереди изредка начинают вспыхивать зарницы, но грома не слышно.

— Вряд ли будет гроза, — произносит Каримов, — зарница без грома.

Часа через полтора огни на концах краспиц и рея гаснут, и только огонь на топе фок-мачты еще долго горит странным неестественным светом. Под утро пропадает и он.

День 3 июля серый и пасмурный, по-прежнему штиль, зыбь делается все меньше и меньше. В прежнем порядке продолжаем идти к входу в бухту Лимон. Перед самым вечером, впереди и слева над горизонтом плотная пелена туч немного рассеивается, и на светло-оранжевом фоне закатного неба виднеются какие-то черные невысокие островки. Это обширный архипелаг Лас-Мулатас, тянущийся вдоль берега Центральной Америки.

Около двух часов ночи слева по курсу показывается зарево. Вскоре оно переходит в море огней. Мы подходим к бухте Лимон, и перед нами — огни Колона. Отдав буксир, становимся на якорь недалеко от входа в бухту. Переход через Караибское море протяженностью в