WhatsApp и даже AOL. В ходе следствия полицейские проверяли почту Майерса, однако ничего подозрительного там не нашли. Не думаю, что у него есть еще один ящик – компьютерным гением его точно не назовешь. И вряд ли он умеет пользоваться зашифрованными сайтами или менять IP адреса. Продолжаю перебирать возможные варианты логинов, и тут ко мне подсаживается Уайли.

– Как жизнь?

– Никак. Чуть не поругалась с мамой из-за того, какие цветы должны быть на свадьбе: выбор между розами и лилиями.

– Надеюсь, вы остановились на лилиях, – говорит Уайли, делая глоток кофе. – Розы старомодны.

– Спасибо, ваше мнение крайне важно для нас и не будет принято к сведению.

Я прокручиваю выпуск «Краймлайна» десятилетней давности, пытаясь найти фрагмент с запиской, хотя, помнится, ничего полезного там не было. Они лишь сыпали различными догадками и предположениями, нагнетая интригу в фирменном стиле Флетчера Фокса.

– Кстати, – стягивая с волос резинку, Уайли поворачивается ко мне: – Что сказал твой мачо насчет тех сообщений? И не говори, что «забыла» спросить.

– Нет, не забыла, – отвечаю я, отпивая из чашки с изображением Бабушки. – Я идиотка, понавыдумывала всякого, а это стандартное письмо, никаких финансовых пирамид нет.

Уайли собирает волосы в хвост.

– Издержки производства, надо полагать, – бросает он и отворачивается к своему компьютеру.

Уайли сейчас занимается делом жены, убившей мужа за измену.

Наконец я нахожу нужный мне фрагмент видео. Все именно так, как я и думала, – никакой полезной информации. Камера то подъезжает ближе, то удаляется, и меня начинает от этого мутить.

– Уф, все без толку.

– Сделай перерыв, – предлагает Уайли.

Широко потянувшись, он начинает петь «Сделай перерыв» из «Гамильтона». Надо сказать, Уайли никогда не упустит случая спеть что-нибудь из этого мюзикла.

Он все еще продолжает петь, и тут приходит спасение в виде Бенджи – худенького, застенчивого разносчика писем. Уайли, замолчав, принимается разбирать корреспонденцию. Я следую его примеру и проглядываю свою небольшую стопку. Буклет с рекламой круиза на Гавайи вместе с каталогом магазина одежды сразу летят в мусорку (Кейтлин продолжает слать эти брошюры, хотя я сказала Джею, что мы скорее разведемся, чем поедем в круиз).

Тут на глаза мне попадает конверт с написанным от руки адресом. Сразу вспоминается, что подобный я получила несколько месяцев назад от Эрика Майерса. Однако здесь не указан обратный адрес – значит, письмо не от него.

Один наш преподаватель на факультете журналистики, помнится, говорил, что лучшие наводки приходят оттуда, откуда вообще не ожидаешь. Поэтому я вскрываю конверт и достаю сложенный втрое листок бумаги.

Внутри большими корявыми буквами, словно кто-то неумело рисовал пальцем, написано:

666

ТЫ СЛЕДУЮЩАЯ ТВАРЬ

Спустя мгновение я понимаю, что текст написан не краской.

Это кровь.

* * *

– Отправим в лабораторию, пусть определят ДНК, – говорит Хуанита, рукой в перчатке придерживая записку. – Понадобится время. Недели две, не меньше.

– Ладно, – откликаюсь я. Сердце только-только перестало бешено колотиться. – Думаешь, ее послал тот же человек, что и ту первую, с цветами?

– Возможно. Ее мы еще раз тщательно изучим, хотя вряд ли получится найти что-то новое.

Пытаюсь продумать возможные варианты. В тюрьме такое бы не пропустили. Кто тогда? Адам Редмонд? Нет, он, вероятно, посчитал бы подобное ниже своего достоинства. Райан Джонсон? Опять же, он производит впечатление легкомысленного, но безобидного человека. Хотя, с другой стороны, он наврал насчет воскресной школы, и алиби у него нет.

Конечно, нельзя отметать вероятность, что это кто-то из «Твиттера» или очередной психопат с форума «Диванных детективов».

– Что думаешь? – спрашиваю я Хуаниту. – Может, я разворошила осиное гнездо?

Та пожимает плечами, заклеивая полиэтиленовый пакет с запиской.

– Не исключено, что это операция под чужим флагом.

Она протягивает мне бутылку воды.

– В смысле?

Я откручиваю крышку и дрожащей рукой подношу бутылку к губам.

– Довольно стандартная схема. Заключенный подговаривает кого-то из своих приятелей на свободе отправить письмо с угрозами. Выглядит так, словно кому-то еще очень не нравится, что ты суешь нос не в свое дело. Тогда логично предположить, что исходный подозреваемый…

– Эрик Майерс.

– Да. И получается, что он невиновен.

Секунду раздумываю над ее словами. Не знаю уж, много ли у Эрика Майерса «приятелей» на свободе. Мимо проходит сын директора в своей всегдашней футболке и машет нам рукой в знак приветствия. Мы обе делаем вид, что не заметили.

– Как бы то ни было, отпечатки тоже снимем. Если понадобится, проведем почерковедческую экспертизу, – Хуанита зевает, прикрывая рот кулаком. – Дай знать, если еще что-то подобное получишь.

– Хорошо.

Пожалуй, больше ничего не сделаешь. Если это и правда операция под чужим флагом, значит, убийца Эрик Майерс. Но что, если все обстоит по-другому? Что, если я вот-вот докопаюсь до истины, и кому-то это очень не нравится?

Уж как минимум Тоби может посчитать это убедительным аргументом не закрывать проект.

Глава 43

Сейчас

Не в силах вымолвить ни слова, я киваю.

Мне все это снится, так не бывает! Это какое-то невероятное везение, что мимо проезжала машина, и водитель остановился. Я не замерзну насмерть, найду подруг, нас спасут, и мы все наконец окажемся в безопасности.

– Залезай, – командует водитель. На вид ему лет сорок, армейская стрижка, темные с проседью волосы, щеки и раздвоенный подбородок заросли щетиной. – Нечего в такую погоду на улице делать.

Секунду колеблюсь, пытаясь оценить вероятность того, что он попытается меня убить. Впрочем, выбора нет. Я неуклюже лезу внутрь. На подножке нога соскальзывает, и я едва не падаю.

– Осторожнее, – говорит водитель, протягивая мне руку.

Даже сквозь варежки я чувствую, какая теплая и плотная у него ладонь, и от этого его жеста удивительным образом расслабляюсь.

– Стив, – представляется он.

– Алекс, – отвечаю я, переводя дыхание.

Меня окутывает тепло салона. Стив поднимает стекло, и машина заполняется запахом автомобильного ароматизатора. Легкие не сразу адаптируются к прогретому, пропахшему химией воздуху, и я закашливаюсь. Часы на панели показывают 3:10.

– Все в порядке? – спрашивает он, кивая на мое лицо. – У тебя губа опухла.

– Да, – задыхаясь от кашля, выдавливаю я. – Упала.

– Хм. Куда направляешься?

Стив выруливает с обочины. Под облегающей черной футболкой выступают мощные мышцы. На зеркале висят солдатские жетоны. Он похож на актера из какого-нибудь пошлого сериальчика про «морских котиков».

– Я…

Даже не знаю, что ответить. Можно вернуться в домик… И что мне это даст? А если там убийца?

– Честно говоря, у меня проблемы, – по-прежнему дрожа от холода, признаюсь я. – Будет здорово, если вы подбросите меня до полицейского участка.

– В полицию? – как-то испуганно переспрашивает он.