— Ближе никак. Закрой рот и иди.

Охотник разворачивается и просто уходит, предполагая, что я пойду за ним. А я… так и поступаю. Начинаются сумерки, а это значит, что моя безопасность становится сомнительной, особенно, если я остаюсь одна в темноте. Приходится догонять Кристиана, продолжая свою пробежку. Его один шаг стоит моих двух, а то и трёх, поэтому бежать приходится долго. Ведь даже тогда, когда я его догоняю, держу темп, начиная отставать при каждом замедлении или крохотной передышке.

— А ты не хочешь идти помедленнее хотя бы, а? — Уже задыхаясь, говорю я ему в спину.

— Не сейчас.

— А когда, чёрт возьми? Я не могу больше бежать. — Хватаю я ртом воздух, который тут же выталкивается обратно.

— Не беги.

— Но тогда я совсем отстану от тебя!

— Нелегкий выбор, правда? — Чуть слышно усмехается он, продолжая делать широкие и быстрые шаги.

— Вообще-то я тебе нужна. А ты вот так себя ведёшь.

— Не нужна. Я по доброте душевной решил тебе помочь. А ты недовольна.

— Какой доброте? Какой душевной? У тебя души-то нет.

— Проверяла?

— Вижу, блин! И нет, ты это всё делаешь не для меня, а для себя. Твоё дело — устранять монстров. Я их притягиваю. Значит, логически рассуждая, чтобы истребить этих чудищ, тебе нужна я, а иначе ничего не получится.

— Слишком много выдумываешь, а потом лишнее говоришь. Лучше замолчи и не трать силы.

— Спасибо, за дружеский дельный совет, — скрипя зубами, говорю я.

— Очередные глупости, — закатывает он глаза, вновь отдаляясь от меня.

Я, словно маленькая собачонка, вьюсь возле него. Только получается сравняться, как Кристиан опять вырывается вперёд. Кажется, эта гонка никогда не прекратится. Либо же я замертво свалюсь у мужских ног, а они этого даже не заметят и перешагнут меня. Хотя в таком случае я должна опередить Кристиана, чтобы он моё поражение хотя бы заметил.

Пейзажи не сменяются. Всё те же поля. Камни иногда появляются вдоль дороги, а потом вновь исчезают, оставляя пустое пространство, ещё более раздражающее меня. Ну хоть что-то может оказаться на этой дороге в никуда, чтобы я отвлеклась? Постепенно становится совсем темно. Я это замечаю только тогда, когда обувь на своих же ногах начинаю с трудом различать. Голову я больше не поднимаю. Вокруг осматривать всё равно нечего. А так хотя бы начинается интересный конкурс: успей рассмотреть край кроссовка, пока тот не исчез в темноте. А ещё другим глазом поглядываю на вымышленную дорогу, а то споткнусь ещё. Такое хобби у меня имеется.

Становится слишком шумно для пустой тишины. Приходится оторвать взгляд от ног и поднять голову. Совсем близко, вот прямо передо мной, буквально в нескольких метрах стоит самодельный деревянный забор с одиноким фонарём, свисающим с самой крайней доски.

— Куда мы пришли? — Спрашиваю я у Кристиана, так ни разу и не остановившегося.

— Город. — Коротко отвечает он.

— И всё?

— Большего тебе знать не нужно.

— Да како-о-ой же ты противный! Уже жалею, что согласилась на это мероприятие, в комплекте к которому прилагаешься ты.

— Тогда можешь возвращаться, — резко разворачивается мужчина ко мне и делает широкий мах рукой. Мне приходится даже сделать пару шагов назад, чтобы он меня не коснулся. — Иди! Пускай тебя сожрут. Тогда точно не придётся терпеть меня.

— Вот и пойду! — С прищуром смотрю я на него и даже скрещиваю руки на груди. То же мне! Нашёлся! Рыцарь, блин!

Негодованию нет предела. Я уже готовлюсь, разумеется, морально развернуться и пойти обратно в Академию. Ну и пускай мне придётся идти всю ночь, а то и дольше. Зато подальше от этого неприятного, отвратительного, грубого и несносного нахала!

— Э-эй! — Раздаётся чей-то голос. — Вы чего там стоите? Заходите давайте!

Я инстинктивно поворачиваюсь. У ближайшего к забору дома в два этажа стоит полный мужчина. На нём висит фартук, который явно давно не завязывается в силу очевидных причин.

— Чё стоим? — Обращается ко мне Кристиан. — Или для изысканных заноз особое приглашение требуется?

Кристиан окидывает меня взглядом, обязательно приподняв одну бровь, а после, не дожидаясь моего ответа, уходит в сторону мужчины. Они о чём-то беседуют. И житель города, названия которого я даже не знаю, заходит внутрь. Кристиан держит дверь, подзывая меня взглядом. Но его терпение заканчивается буквально через три секунды, и он скрывается за дверью.

Я выдыхаю раскалённый от злости воздух. Рычу, не скрывая своих эмоций. И… легким бегом спешу к той же двери.

Глава 27

Нос тут же забивается всевозможными запахами еды, и живот предательски урчит. Но сначала нужно найти Кристиана. Деревянное всё окружает меня: стены, пол, потолок, стойка, за которой стоит мужчина, лестница.

— Добрый вечер. А куда пошёл только что вошедший мужчина? — Мило улыбаюсь я мужчине, не обращающего на меня совершенно никакого внимания. Он худощав, не опрятен, несколько дырок на его тунике сливаются с пятнами от жирной еды. Его лица свисает редкая бородка, волоски которой топорщатся в разные стороны.

— Комната два, — не поднимая головы, отвечает тот.

— Спасибо… Это мне наверх?

— Ага.

От гостеприимности этого места я впадаю в восторг, если так можно назвать столь равнодушное общение. Ни те здрасьте, ни до свидания. Но обращать на это сейчас не имеет никакого смысла. Нужно разыскать Кристиана! Поэтому я скачу по лестнице вверх. На втором этаже оказывается всего пять дверей, и на каждой из них висит номерок. Поэтому не составляет труда найти нужную. Однако из комнаты под номером четыре раздаются странные звуки, и я невольно делаю шаг в сторону. Но только до меня доходит суть всего происходящего — источник и причина охания и ахания — я тут же отскакиваю обратно и резко заваливаюсь в свою комнату.

На кровати, развалившись, сидит Кристиан. Он оценивающе водит по мне глазами, но не видя ничего интересного, отворачивается, вглядываясь в стену.

— Здесь пахнет едой, — начинаю я первая нарушать всемирный покой своей якобы пустой болтовнёй.

— И? — Отстранённо спрашивает мужчина.

— Я хочу есть.

— Твои проблемы.

— Слушай, — подхожу я ближе, но не сажусь, а остаюсь стоять, свисая над раскинувшимся телом Кристиана, — я не понимаю, что с тобой происходит?

— Какое… — Начинает он,