— Но ведь не увидим больше, кровиночек, не пущу!

— Они уже перестарки, здесь никто не возьмёт, из-за них и младшая перестарком станет!

Я повернулась к женихам.

— Ребята, вам эти девушки нравятся?

В ответ все дружно закивали головами. Подошла к девушкам, улыбнулась их матери и спросила:

— Может вы вообще замуж не хотите? Мы тогда не будем настаивать, нам не нужны несчастные подданные

В ответ едва слышный шёпот одной из них:

— Но ведь мы их совсем не знаем

Ну, да. Мне бы тоже на их месте замуж не захотелось

— А теперь слушайте все! Девушки, которые согласятся переселиться в нашу систему, обязаны будут выйти замуж, если останутся свободные мужчины. Но только по любви или обоюдному согласию, когда невесты будут готовы. Хорошее приданое в случае замужества они получат от империи

И добавила, увидев недовольные гримасы мужчин:

— Я всё сказала! Ваша задача мальчики, построить для них дома и суметь заинтересовать своих невест

— А как мы будем жить до замужества?

Снова прошептала самая смелая. Какие же они перестарки, самой старшей лет восемнадцать, ну и нравы здесь!

Я взяла девушку за руку и посмотрела в глаза. Подумала, что девчонок нужно набрать побольше, а то разберут не успею оглянуться, и снова останусь в пустом дворце.

— У нас куча пустых дворцов, где нужны руки. Будете работать и копить собственное состояние в добавок к приданому. Питание, одежда и проживание за счёт казны, раз в несколько дней, выходной. Решайтесь, у нас прекрасные сказочные миры!

Две другие девчонки уже заинтересованно прислушивались, младшая тоже подобралась поближе, и даже их матушка вытерла слёзы.

— Мам, пап, можно я с ними?

Староста даже покраснел от негодования.

— Куда козявка, одних нас с матерью хочешь бросить?

Я снова вмешалась:

— Вы же с женой совсем не старые, поживите ради друг друга! Ваши дочери взрослые, в любом случае придётся расставаться. Я подпишу с вами контракт, что обеспечу будущее девочек и они обязательно вас пригласят понянчить внуков

Добила! Родители не только смирились, но уже радовались, что хорошо пристроили дочерей. Старший поселенцев, ещё раз попросил слова:

— Хозяин, не все из нас так молоды, чтобы надеяться на симпатии слишком юных невест. Может с нами захотят отбыть вдовы или просто одинокие женщины?

— Есть конечно, кто замуж так и не вышел по разным причинам, и вдовы есть, даже молодые

Снова я встряла:

— Поговорите с ними, мы отблагодарим за труды. Если найдутся мастеровые из мужчин желающие изменить жизнь, то тоже будем рады взять с собой. Возраст значения не имеет, болезни тоже, всё излечимо

— А дочки?

— А дочки, могут пока оставаться с вами, заберём в день отлёта. Завтра приезжайте за товарами для продажи и приводите людей. Мы как раз будем таможню проходить. Девочки тоже могут прийти на экскурсию

Обратно мы топали не спеша, набирая вкусно пахнущей домашней еды, на выданную старостой авансом, местную валюту.

— Везде свои деньги, ребята, вам не кажется, что пора свои монеты штамповать? Общие имперские и для каждого мира свои!

* * *

Дреикен

Может и бывает утро добрым, но точно не сегодняшнее. Любимая мелкая сестричка, начитавшаяся древних сказок, решила, что никто лучше дракона не может заняться торговлей, то есть не упустит выгоду. Поэтому растаможка, продажа и закупка достались мне. А так-как одному всё-таки несподручно пришлось просить помогать Драка и заодно Зерула, чтобы ещё раз поделился с вредным зверем, своим телом. Вот тут и начались неожиданности. Сначала Зерул отказался от компании Драка, вернее от его присутствия в своей нежной шкуре. Сказал, что не отошёл ещё после вчерашнего, и вообще, нет у него желания дракона в себе таскать. А я-то уже размечтался, что будет два дракона, и может получиться младшая ветвь, для служения старшей. Пришлось обойтись помощью братьев, обиженный Драк забился в неизвестный угол. Пусть отлежится, вид у него бледный совсем, если можно так сказать о живом огне. Сопровождение проверяющего, перетаскивание грузов, предоставление описи и вычет налога, необременительного кстати, заняли всё это самое недоброе утро. Даже непривычное мне состояние усталости появилось.

Потом явился рыночный староста со своими любопытствующими дочками, кучей молодых и не очень тёток, похожих на перемещающийся табор кочевников и вереницей подвод. Были среди транспорта обычные телеги с деревянными колёсами и странные грузовые самоходные повозки, управляемые людьми. Женщин Нисса спихнула на Веру и Нану, а я снова погрузился в ту же рутину с отгрузкой товаров. Староста долго бродил среди контейнеров, потом сказал, что много ему не осилить и попросил разрешения привести коллег по цеху. На что я ему ответил, что нас устроит товарообмен. Почти до вечера ждал, когда притащатся ещё десяток караванов, привлёк к работе остальных мужиков. Очень хотелось фыркнуть и спалить все эти треклятые телеги. Но приходилось разгружать и загружать их по новой до бесконечности. Здесь, Нисса оказалась, конечно, права, не нужный нам хлам я не принимал. Обменял здешние плоды, семена, саженцы, зерно и муку. Не отказался от плетёных корзин и мебели, тканей, выделанной кожи и готовой обуви. Соль, сахар, мясо и битая птица, домашняя живность и корм для неё. Не стал брать сельскохозяйственные инструменты и технику, наследство переселенцев с Белого Ангела, было куда современнее, даже несмотря на древность. К вечеру сквозь мою причёску готов был вылезти шипастый гребень, а за любезной улыбкой бушевало драконье пламя. А ведь ещё нужно отобрать подарки для местного князька. Что-то мне захотелось домой, спрятаться в своём дворце пока не напугал народ.

Но сначала в душ! В душевую я ввалился, споткнувшись о распластавшегося у входа Драка. С языка сорвалось шипение пополам с пламенем, но скверное ругательство я всё-таки удержал, успев заметить в каком состоянии зверь.

— Эй, что с тобой?

Дракон лежал вялый и полупрозрачный, кажется, он даже меньше стал и тусклее. Наложил руки и похолодел, дальше счёт времени пошёл на секунды. Выпустил призрачные крылья, не имея возможности раскрыть драконьи в тесном помещении, обнял и вобрал в себя бледную тень. Больше, я ничего не мог сделать для исчезающего зверя, только ждать.

Решив всё-таки помыться, раз пришёл, шагнул под струи воды. Я успел привести себя в порядок и даже одеть штаны, когда всё завертелось и пол полетел навстречу.

Всхлипыванья пробивались словно сквозь толщу воды, кружились вокруг вместе с тьмой доводя до тошноты. Нисса, она должна услышать и спасти нас! Воздух в груди рассыпался ледяным крошевом, нестерпимо больно вдыхать и выдыхать.