спине — и тут же погасла, он стряхнул её каким-то навыком.

— Он силён, — прошептала Вика.

Но её команда не сдавалась. Они двигались, как учили: Ветер постоянно меняла позицию, Искра бил с разных углов, Молчун держал двоих, Крафтер успевал раздавать зелья. Тень появлялся и исчезал, не давая Архонту сосредоточиться.

Седьмая минута. Здоровье «Императума» просело на треть. «Странники» держались.

Девятая минута. Архонт вошёл в ярость. Клинок Трёх Сердец вспыхнул алым — активировалось одно из его свойств. Удар пришёлся по Искре, снёс ему половину здоровья.

— Крафтер! — снова крик.

Зелье не успело. Второй удар — и Искра рухнул на песок.

Четверо против пятерых.

Лунария (к. ч.): Держитесь! Тень, бери на себя контроль! Ветер, бей по Архонту, он перегрелся после активации!

Тень метнулся к контроллеру, сбив ему каст. Ветер выпустила три стрелы в Архонта — две попали, сняв ещё немного здоровья. Молчун держал двоих, но его щит трещал.

— Крафтер, Молчуну! — крикнула Ветер.

Зелье ушло, но поздно — Молчун рухнул под ударами.

Трое против пятерых.

— Отступайте! — крикнул Тень. — Ветер, уходи!

— Нет! — Ветер развернулась и выпустила последний залп — все стрелы, какие были. Четыре из пяти нашли цель. Поддержка «Императума» рухнула.

— Уходи! — заорал Тень.

Но было поздно. Архонт добрался до Ветра. Один удар — и она исчезла в вспышке поражения.

Тень и Крафтер остались вдвоём против четверых.

— Крафтер, зелья на себя! — крикнул Тень и рванул вперёд. Не для атаки — для отвлечения. Он метался между противниками, появляясь и исчезая, сбивая прицелы, путая ряды.

Крафтер лил зелья, но их оставалось всё меньше.

Крафтер (к. ч.): Я сейчас взорвусь. У меня есть одна штука. Крафтовый заряд. Лунария сделала на всякий случай.

Тень (к. ч.): Жди!

Он сделал ложный выпад на Архонта, заставив того развернуться, и в этот момент Крафтер активировал заряд.

Вспышка ослепила всех. Тень, зная, что будет, зажмурился и рванул вперёд, ориентируясь по памяти. Его кинжалы вошли в грудь Архонта — один, второй, третий раз подряд.

Клинок Трёх Сердец выпал из рук Архонта. Он рухнул на колени, пытаясь подняться, но Тень уже нанёс четвёртый, контрольный удар. Лидер «Императума» замер, а потом рассыпался в пыль поражения.

[Архонт повержен!]

Тень стоял над поверженным Архонтом, не веря своим глазам. Ветер, мёртвая, уже возрождалась у края арены. Молчун, Искра — все смотрели на табло. А потом арена взорвалась криком. Они сделали это.

Табло замигало. Оставшиеся трое бойцов «Императума» замерли, не веря своим глазам. Их лидер, их символ — лежал на песке.

Тень (к. ч.): Добивайте!

Но добивать было некого. Без лидера, без поддержки, они сдались через минуту.

[«Странники» побеждают в финале Континентального Чемпионата!]

[Команда получает титул «Чемпионы Перекрёстка» и легендарный артефакт «Скипетр Перекрёстка»!]

Арена взорвалась. Десятки тысяч зрителей кричали, топали, свистели. «Странники» — Тень, Ветер, Молчун, Крафтер, Искра — стояли на песке, обнявшись, не веря своему счастью.

Вика смотрела на них с трибуны, и по щеке скатилась слеза.

— Вы сделали это, — прошептала она. — Вы сделали.

[Тень] (к. ч.): Лунария! Ты видела? Мы победили!

[Лунария]: Видела. Вы молодцы. Я горжусь вами.

[Ветер]: Это ты нас сделала такими. Твой крафт. Твоя тактика. Твоя вера.

[Молчун]: Спасибо.

[Крафтер]: Без тебя мы бы не справились.

[Искра]: Лунария, ты с нами?

[Лунария]: Я всегда с вами. Просто не рядом.

После боя. Раздевалка «Императума».

Архонт сидел на скамье, глядя в стену. Перед ним стояли офицеры.

— Как они нас? — прошипел один. — Эти одиночки? Без гильдии, без слаженности?

— У них была слаженность, — тихо сказал Архонт. — Не гильдейская, но была. И крафт… у них был крафт, которого нет ни у кого. Вы видели те вещи? Кинжалы Тени, лук Ветра, щит Молчуна? Это не аукционные поделки.

— Думаешь, Лунария?

— Уверен. Она не вышла на арену, но она была там. Крафт — её почерк. И тактика… это её стиль. Холодный расчёт, давление на слабые места, непредсказуемость.

— Что будем делать?

Архонт помолчал. Потом встал, поднял с пола свой меч.

— Ничего. Мы проиграли честно. Бросать вызов снова? Чтобы они опять нас размазали? Нет. Покажем, что умеем проигрывать достойно.

Он вышел, оставив офицеров в растерянности.

Мировой чат, час спустя.

[Ландыш]: Вы видели этот финал? «Странники» порвали «Императум»!

[Ляля]: А кто эти «Странники»? Я первый раз слышу.

[Бронезавр]: Это одиночки. Собрались на турнир. Говорят, их тренировала сама Лунария.

[Латте]: Лунария? Которая крафтит из мусора?

[Бетмен]: Да. Она не дралась сама, но весь их крафт — её. И тактика.

[Океан]: И после этого кто-то скажет, что одиночки слабы?

[Механик]: «Императум» теперь долго не отмоется.

[Венера]: А где сама Лунария? Почему не вышла?

[Технологист]: Она решила быть их тренером.

[Кнопка]: Это вообще законно? Быть тренером, не вступая в группу?

[Сюрприз]: А где написано, что нельзя?

[Архонт]: Лунария. Ты победила. Сегодня — твой день. Завтра — посмотрим.

Чат замер. Лидер «Императума» публично признал поражение.

[Лунария]: Архонт. Это не моя победа. Это победа «Странников». Я просто помогла им стать теми, кто они есть. Скипетр теперь у них. И они решат, как им распорядиться.

[Тень]: Лунария права. Скипетр у нас. Но мы знаем, кому обязаны. Любая наша победа — это и твоя победа.

[Ветер]: Всегда.

[Молчун]: Согласен.

[Крафтер]: Лунария, ты наша.

[Искра]: Навсегда.

Вика смотрела на экран, и сердце наполнялось теплом. Она не дралась. Она не стояла на арене. Но её руки, её мозг, её вера — были там.

И это стоило дороже любых личных побед.

Вика сняла шлем. В комнате было темно. Она сидела, глядя в стену, и улыбалась.

— Ты чего не спишь? — в дверях появилась мама в халате.

— Мам, мы выиграли.

— Что выиграли?

— Турнир. Моя команда. Я тренировала их. Они стали чемпионами.

Мама помолчала, потом подошла и села рядом.

— Расскажешь?

И Вика рассказала. Всё. Про Тень, который чуть не сорвался на третий день. Про Ветер, которая плакала после первого проигрыша. Про финал, где Архонт вышел с её старым мечом. Про победу, которую они вырвали зубами.

Мама слушала, и в её глазах было что-то новое. Не жалость, не непонимание — гордость.

— Ты у меня молодец, — сказала она, когда Вика закончила. — Настоящий лидер.

— Я не лидер, мам. Я просто помогаю.

— Лидер не тот, кто