Нуль загрузил статистику. На экране появились графики, схемы перемещений, зоны поражения.

— Смотрите, — Вика переключилась в режим аналитика. — Они рассчитывают на слаженность и предсказуемость. Значит, наше оружие — непредсказуемость. Тень, ты будешь не просто ассасином, а разведчиком. Твоя задача — ставить метки и исчезать, путая их ряды. Ветер, ты основной дамаг, но не стой на месте — используй мобильность. Молчун, ты танк, но не обычный — у тебя будет крафтовый щит с эффектом отбрасывания. Крафтер, ты поддержка через расходники: зелья ускорения, сброс контроля.

— А кто будет капитаном на поле? — спросила Ветер.

— Тень, — ответила Вика. — У него лучшая реакция и опыт рейдов. Но главное — вы должны слушать друг друга. Я не смогу подсказывать в бою — только до и после. Всё, что вы сделаете на арене, будет вашим решением.

— А если проиграем? — спросил кто-то.

— Тогда мы хотя бы попробуем. И это уже будет ответом. Но я верю, что вы сможете.

— А если у нас не получится? — спросил кто-то из новичков. — Мы же никогда не играли вместе.

— Не получится в первый раз — попробуем во второй, — ответила Вика. — У нас есть время до турнира. И у меня есть крафт, которого нет ни у кого.

Голосовой канал затих на секунду, а потом взорвался одобрительным гулом.

— Я с вами, — сказал Тень.

— И я, — отозвалась Ветер.

— Крафт организую, — пообещал Крафтер. — Лунария, я буду твоими руками в мастерской.

— Мой молот готов, — прогудел Молчун.

— Тогда начинаем, — Вика улыбнулась, хотя никто не видел её лица. — Первая тренировка через два часа. Нуль, подготовь симулятор с паттернами «Императума». Крафтер, жди меня в моей мобильной мастерской через час. Я покажу, что крафтить. Остальным — продумать свои роли. Время пошло.

Она вернулась на хрустальный утес. Солнце клонилось к закату, окрашивая парящие острова в багровые тона.

Где-то там, в столице сервера, Архонт наверняка уже праздновал победу. Он думал, что загнал её в угол — либо опозорится, либо спрячется.

Он не знал одного: она никогда не пряталась. Она просто находила другие способы бить.

Дух Дороги мигнул и замер на отметке 200/200.

[Поздравляем! Дух Дороги достиг максимума.]

[Открыта уникальная способность «Зов Перекрёстка»: вы можете один раз в сутки создавать временный портал в любую исследованную вами локацию для себя и до четырёх спутников. Спутники не считаются группой, если находятся с вами в портале менее 10 минут.]

Вика смотрела на сообщение, и внутри разгорался холодный огонь.

— Вот оно, — прошептала она. — То, что нужно.

Портал для спутников без формирования группы. Идеальный инструмент для командных боёв. Быстрые перемещения, неожиданные манёвры, уход от преследования.

Она закрыла тетрадь и посмотрела на шлем, лежащий на столе.

— Архонт, — сказала она вслух. — Ты хотел битвы? Ты её получишь. Только биться буду не я. Мои ученики.

Через минуту она снова была в игре, и багровое небо над хрустальным утёсом встретило её ветром перемен.

Глава 34

Континентальный бой

Пять дней до турнира. Пять дней ада, в котором крафт мешался с тренировками, а сон стал роскошью.

Вика почти не выходила из игры. Институт пришлось сжать до минимума — она брала конспекты у одногруппников, сдавала работы дистанционно, спала урывками по четыре часа. Мама сначала ворчала, но потом, увидев мешки под глазами дочери, просто ставила на стол тарелку с бутербродами и молча уходила.

— Я справлюсь, — шептала Вика, надевая шлем. — Я должна.

В игре её ждал ад другого сорта.

День первый.

Мобильная мастерская, развёрнутая в безопасной пещере у подножия Зеркальных Пик, работала круглосуточно. Крафтер помогал — подавал материалы, переплавлял основы, точил заготовки. Но главное делала Вика.

«Интуиция Экономиста» работала на пределе. Каждый предмет она видела насквозь — структуру, скрытые дефекты, потенциал. Для Тени она создала [Кинжалы Призрачной Метки] — после удара они оставляли на цели невидимую метку, которую видела только Ветер. Для Ветра — [Лук Трёх Ветров], позволявший выпускать три стрелы почти одновременно с разных позиций. Для Молчуна — [Щит Отражения], который не только блокировал урон, но и отправлял 15% обратно в атакующего. Для Крафтера — [Пояс Алхимика] с ускоренной перезарядкой расходников.

— Это слишком жирно, — качал головой Крафтер, глядя на характеристики. — У них таких вещей нет.

— В том и дело, — отвечала Вика, не отрываясь от верстака. — У нас будет преимущество в экипировке. Остальное зависит от них.

День второй.

Вика стояла на краю тренировочной арены, которую Нуль смоделировал по паттернам «Императума». Команда «Странников» — Тень, Ветер, Молчун, Крафтер и маг по имени [Искра] — впервые вышли впятером против симулированных противников.

— Начали! — скомандовала Вика.

Через три минуты все пятеро лежали на земле.

— Что это было? — простонал Тень, поднимаясь. — Они нас просто раскатали.

— Вы действовали как пять одиночек, — холодно сказала Вика. — Тень, ты ушёл вперёд, забыв про прикрытие. Ветер, ты стояла на месте, хотя я просила мобильность. Молчун, ты взял на себя троих, но не предупредил остальных. Крафтер, ты опоздал с зельями на три секунды. Искра, ты вообще зачем бил по танку?

— Он был ближе всех, — буркнул маг.

— У них контроль. Ты должен был снимать хилера. Мы это обсуждали.

Тишина повисла над ареной.

— Ещё раз, — сказала Вика. — И не надо играть в героев. Играйте в команду.

День третий.

К вечеру третьего дня Тень сорвался.

— У меня не получается! — заорал он в голосовом канале. — Я привык работать один! Я не могу всё время оглядываться, где там Ветер, не наступил ли я на мину Крафтера, не отвлёк ли Молчуна!

— Можешь, — голос Вики был спокоен, как лёд. — Просто не хочешь.

— А ты? — Тень развернулся к ней. — Ты вообще сидишь в стороне! Командуешь, учишь, а сама не рискуешь! Легко быть тренером, когда не ты под удар идёшь!

Вика помолчала. Потом подошла ближе — настолько, чтобы он видел её лицо через визор.

— Думаешь, мне легко? — тихо спросила она. — Думаешь, я не хочу быть там, с вами? Не хочу чувствовать этот адреналин, уворачиваться, бить, побеждать?