Только Нэсса выделялась на общем фоне, испытывая воодушевление и любопытство.

Эффект, тем не менее, нарастал. Я отдал приказ пить зелья для стабилизации психики. Такие мы всегда носили с собой в последнее время. Альма активно начала накладывать пламя Асгора.

— Она поёт, — вдруг произнесла Нэсса. — Вы слышите музыку?

— Кто? — спросил её Хантер.

— Тьма поёт. Красиво…

— Что-то приближается, — предупредила Тия дрогнувшим голосом.

— Опасное?

Ответа пришлось ждать долго.

— Очень. Но оно же не нападёт, если мы сами его не спровоцируем, верно?

— Кей сказал, что мы обязательно встретимся с ними, — ответил я. — Но они не нападут, если мы не спровоцируем их.

Шум где-то вдалеке продолжался. Топот тяжёлых ног. Но он был ещё слишком далеко. Нет, это было другое.

Страх стал почти осязаем. Теперь лица идущих рядом казались бледными от ужаса, несмотря на все принятые меры. В ушах стоял странный гул, будто шум ветра.

А затем Тия указала на сгусток тьмы, который казался не таким, как прочие. Он, словно живой, медленно приближался к нам. Будто ожившая тень или облако темноты.

Существа шли у края дороги. Чтобы разминуться с ними, не нужно было менять направление. Хотя я понимал, что «не сходить с пути» было условностью, чтобы мы просто ненароком не влипли в техноцит.

Впрочем, техноцит пугал куда меньше.

Тьма приближалась. Существа плыли бесшумно, в сантиметре над каменным полом. Теперь можно было уже рассмотреть отдалённо напоминающее гуманоида в балахоне тело. Только его края расплывались облаком мрака. Я помнил, что смотреть на них нельзя, и усилием воли заставил себя отвести взгляд в пол.

Они не меняли скорость, не корректировали маршрут — просто плыли прямо, не обращая на нас никакого внимания.

За спиной пискнула Белая. Я обернулся и увидел, что девушка едва способна пошевелиться от страха. Она вся дрожала, а глаза были широко раскрыты от шока.

Я взял её за руку и потянул на себя, вырывая из ощущений, но вместо этого получил порцию её эмоций через расовую способность лекисов, которую она зачем-то включила.

И почти сразу же через её глаза увидел истинный облик чудовища.

Над гуманоидной чёрной дымкой застыло нечто, смутно напоминающее искажённое, разрезанное на отдельные вертикальные лоскуты безумно улыбающееся лицо с напрочь безумными глазами. Эти лоскуты слегка подсвечивались бледным белёсым светом и висели в воздухе, не соединяясь друг с другом.

Профессиональная привычка дала сбой — она посмотрела на это истинным именем.

Зритель [чернии (ноктюрнальный биоаберрант)]

Уровень угрозы: [не установлено]

Иммунитет: физический урон, всё кроме стихий: свет, хаос, [неустановлено], фрактала, ветер, молния [эфир]

Защита: свет, хаос, фрактал, эфир.

Свойства: я есмь зрящая тьма.

Я дёрнул её за руку на себя, вырывая из оцепенения.

На какой-то миг мне показалось, что оно обернулось к нам, но я поспешил вперёд, не оглядываясь. И очень надеялся, что остальные делают так же. Голова не соображала от нахлынувших эмоций, которые пробивали даже мудрость природы.

Наконец, чувство страха начало отступать. Силуэты черний проплыли мимо и были уже далеко позади. Чёрная Дорога не ускоряла их, так что, если они идут на выход к Пятнадцатым, с такой скоростью прибудут туда только завтра.

Я же радовался каждому метру, который разделял нас с ними. Однако и грохот был всё ближе. Теперь я уже мог различить, что это не отдалённые шаги титана, а идущий бой, свидетелями которого мы вскоре станем.

Треть пути мы преодолели часа за два, как и планировалось. Чёрная Дорога позволяла ходить пешком со скоростью неплохой машины. Начало положено, осталось не так долго. Каждый шаг приближает нас к цели.

— Все в порядке? — спросил я у Тии, когда смог ясно мыслить. А это случилось спустя минут сорок после того, как мы разошлись с черниями.

Она тоже смогла ответить не сразу.

— Да. Кажется, всё. Но в себя ещё пришли не все.

— Главное, никто не потерялся, — ответил я и увидел успокаивающий кивок Тии.

Пока что Кей не соврал ни в чём. Никто нас не преследовал и не обращал на нас никакого внимания.

Стук вдалеке затих. Я сам не заметил когда, чернии всё в голове перемешали, чем бы они ни были. Мы подходили к середине сектора. Нас окружила кромешная тьма и тишина. Говорить не хотелось. Только Селена что-то едва слышно проговаривала одними губами.

Однообразный путь между шеренгами белёсых пятен техноцита начинал напоминать своеобразную медитацию. Каждый был погружён в свои мысли. Или свои способы справиться с проблемой. Сайна пила что-то из небольшой фляжки, и кажется, ей это вполне помогало.

— Я, конечно, не Эстель, но впереди голоса, — послышался тихий голос Элейса.

Вскоре их услышали и все остальные, включая меня. В кромешной тишине Чёрной Дороги они были едва различимы, но если прислушаться, то можно было уловить текст.

— … нужно бежать! Соберись, вот зелье. Оно должно немного снять усталость и привести дыхание в порядок. Слышишь?

— Да, я… я пью. Уже пью… сейчас… — сквозь плач ответила женщина.

— Мы не умрём, слышишь? Верь мне, мы не умрём. Мы будем жить. Говорят, за одиннадцатым начинаются владения Гильгамеша. Там примут нас. Точно примут. В нас нет тьмы.

— Чернии… чернота… везде чернота… в этом мире закончился свет.

— Иди на мой голос. Я буду говорить с тобой всё время. Иди за мной.

— Это бессмысленно… весь мир стал черным…

— Иди на голос, — повторило мужское эхо. — Она прорастает в телах, но наши души не тронуты. В нас кровь ноктюрна. Мы тёмные, но мы не черны. Мы не умрём. Иди на мой голос…

— Поздно. Я начинаю видеть сквозь тени.

— Это всё страх и морок. Мы выпили зелье. В нас кровь ноктюрналов. Мы выберемся. Иди на мой голос!

— Иду… мы любим тебя. Обними