против своих врагов он выступает открыто, а не бьет в спину. Ему можно оставить квартал, он справится лучше, чем его отец.

Впрочем, Сеун не собирался сдаваться до конца. Если ему не суждено выжить, он все равно не отдаст неизвестному врагу честь своего убийства! Он уйдет на своих условиях. Сеун развернулся лицом к облакам отравы, сделал глубокий вдох и задержал дыхание, выигрывая себе последнюю спокойную минуту. Он потянулся к ножу, он уже знал, как все завершить…

Да не пришлось. Он услышал, как за его спиной открылась дверь, а секундой позже кто-то решительно надел на него кислородную маску с защитой глаз. В активировавшемся динамике зазвучал голос Кристы:

– Уходим! Я все объясню позже.

Он лишь кивнул, он не знал, что сейчас сказать. Ему почему-то казалось, что Криста в беде, раз она до сих пор не пришла… Но она появилась вовремя. Она, разумеется, знала свою территорию лучше, и Сеун позволил ей себя вести.

Они пробежали по коридору и покинули этаж. После этого Криста запустила программу изоляции, двери захлопнулись, компьютер оповестил их, что герметичность обеспечена. Лишь тогда Криста стянула маску, пытаясь отдышаться и одновременно улыбаясь своему спутнику.

Сеун еще не знал, что произошло, не понимал, кто за всем стоит. Но все это отошло на второй план. Увидеть ее, живую и здоровую, после того, как он почти принял ее смерть, оказалось важнее, чем он предполагал, и он не удержался, обнял ее. Криста сначала напряглась, она ничего подобного не ожидала, но быстро расслабилась и обняла его в ответ.

– Да, я тоже рада тебя видеть! – рассмеялась она. – Хотя я бы не хотела, чтобы ты рисковал! Я бы предупредила тебя, но… я понятия не имела, о чем предупреждать!

Она, как и Сеун, не знала, что происходит, до последнего. Просто с ней связалась Санна и потребовала встречи в зале для переговоров. Криста предложила использовать ее кабинет, который куда лучше подходил для приватных бесед, но гостья проявила неожиданное упорство.

– Это было так странно, – задумчиво произнесла Криста. – Еще вчера она вопила, что отрицает само мое существование, а сегодня ей надо посекретничать! И она опять была не в себе… По-моему, после смерти Стига она вообще не трезвела.

– Почему ты согласилась?

– Потому что, если бы я отказалась, она бы придумала что-нибудь еще. А мне важно было понять, что происходит.

Когда Санна явилась, Криста велела ей направляться в зал и ждать там. Сама она обустроилась на этаж выше, в комнате для видеонаблюдения. В этот же период вышли из строя роботы на границе между кварталами конструкторов и медиков, в любое другое время такое потребовало бы присутствия Кристы.

Но на этот раз она не пошла, она не верила в подобные совпадения, слишком уж примитивным был отвлекающий маневр. Она продолжила наблюдать и увидела, как Санна прячет какие-то капсулы в решетки вентиляции.

Криста записала это и готовилась связаться с чужаками, чтобы они поддержали ее при возможном обвинении, но тут явился Сеун. Некоторое время Криста следила за ним, а потом, когда началась атака, поспешила вниз.

– Я хотела бы прийти раньше, – извиняющимся тоном признала она. – Правда, я не собиралась устраивать из этого демонстрацию! Но нужны были подходящие маски не только для дыхания, для глаз тоже…

– Все в порядке, – мягко прервал ее Сеун. – Ты ничем мне не обязана.

– Я… благодарна за то, что ты вмешался. Но почему ты здесь?

Это был простой вопрос – и одновременно сложный. Причем сложный с самого начала, а теперь, когда Криста знает, что за ней кто-то охотится, что ее пытался убить другой Ветер… Поверит ли она, что его визит сюда – простое совпадение?

Он пытался подобрать правильные слова, но это оказалось сложнее, чем хотелось бы. А потом им обоим и вовсе стало не до того: прозвучал сигнал тревоги, оповещающий, что Семь Ветров должны подготовиться к общей обороне.

Это было странно… страшно! Такого не случалось уже очень давно, при Кристе – вообще никогда, да и Сеун с подобным сталкивался лишь раз, на заре своего правления. Обычно опасность шла только с одной стороны, и противостоять ей полагалось тому кварталу, которому не посчастливилось оказаться к ней ближе всего. А теперь угроза поднялась на новый уровень, да еще и истинной зимой…

– Нужно идти к центральному компьютеру, – сориентировалась Криста. – До твоего далеко, можешь воспользоваться моим!

Сеун лишь кивнул, спорить не было смысла, даже если бы Криста не имела для него никакого значения. В периоды опасности он должен был думать в первую очередь о своем квартале, а для этого ему нужно было как можно скорее выяснить, с какой угрозой они столкнулись.

Когда они добрались до центрального компьютера, там уже работали люди Кристы, они вывели на монитор карту пустошей с наложенными на нее показателями сканера дальнего действия… И Сеуну совсем не понравилось то, что он увидел.

Да и Кристе тоже, она, только что справившаяся со смертельной угрозой, заметно побледнела:

– Это… это то, что я думаю? Нет, не может быть! Возможно, сканер переключился на восприятие атмосферных явлений и это грозовой фронт?

– Нет, – тихо отозвался инженер. – Это материальный объект, Ветер Криста. Это гипер-мутант.

Оно приближалось с севера. Кристу сложно было обвинить в наивности: то, что они видели, и правда размером могло сравниться с грозовым фронтом. Оно шагало медленно, и датчики показывали, что до города оно доберется через сутки… Но доберется обязательно, потому что это был самый большой гипер-мутант из всех, которых Сеуну доводилось видеть. И ведь не факт, что он один! Датчики показывают только его, но рядом с такими тварями обычно полно хищников поменьше, перемещающихся под их брюхом, прилепившихся к их спине…

Можно было, конечно, надеяться, что угроза пройдет стороной, но это стало бы непростительной наивностью с их стороны. Некуда в зимних пустошах больше идти, да и потом, когда это беды их щадили?

Нет, нужно готовиться в битве уже сейчас, потому что оно придет, обязательно придет… Вот только Сеун, не привыкший себя обманывать, пока не мог сказать, есть ли в этой битве хоть какой-то смысл.

Существо, приближавшееся к ним из пустошей, было в два раза больше города Семи Ветров.

Глава 10

Нико знала, что многие сейчас напуганы. Да и правильно, им есть чего бояться! Страх зависал в воздухе, переплетался со снегом, такой же густой и тяжелый. Они двигались вперед – а навстречу им шагала смерть. Разве бесстрашие в такой ситуации не равнозначно безумию?

Но если так, она готова была это безумие принять. Нико стала одной из