вечером звонил наш друг. Он хотел, чтобы я спросил тебя именно об этом.

— Какие гребаные тела...

— Эта крутая команда террористов, которой каким-то образом удалось проникнуть в наш сильно укрепленный тюремный комплекс после того, как мы усилили меры безопасности.

Рот моего отца сжимается. — Ты же знаешь, что это так, Том. Вмешался дядя Сэм, бюрократия и все такое дерьмо.

Он оборачивается и свирепо смотрит на меня. — Мне нужно, чтобы ты поехала домой и отдохнула... Я взглянул вниз, где наши храбрые солдаты остановили атаку.

Том еще не закончил, насколько можно судить по лицу моего отца, он искренне этого желает.

— Том, — рычит он. — Тебе нужно остановиться...

— Прошло меньше двадцати четырех часов, а нет ни признаков тушения пожара. Ни единого пятнышка крови, ни одного пулевого отверстия.

— И что?! Значит, мы эффективно справляемся с уборкой! Господи Иисусе, Том...

— То, что я нашел, было кучей фейерверков, которые каким-то образом сработали в подсобном помещении на уровне C.

В офисе воцаряется тишина, пока двое мужчин холодно смотрят друг на друга.

— Ты знаешь, Рок, я никогда не читал и не видел ни одного отчета об этом системном сбое, — тихо говорит Том. Его голос резок. — Я второй в команде всего этого заведения, и еще не прочитал ни одного гребаного слова о том, что произошло массовое, критическое нарушение безопасности, подобное тому, что произошло.

Они смотрят друг на друга с кинжалами в глазах.

— Том, — кипит отец. — Мы действительно давно знакомы. И из-за этого мне нужно, чтобы ты отпустил это.

— Я не могу этого сделать, Рок, — тихо говорит Том. — Мы давали клятву защищать эту страну от угроз внешних и внутренних...

— Ох, брось риторику, Том, — ворчит мой отец. — Мы перестали быть таким дерьмом, когда начали брать деньги на содержание этих животных.

— Мы никогда не переставали быть этими людьми.

— Да, мы...

— Ну, может, ты и перестал, — сердито выплевывает Том. — Но я этого не делал!

Я ахаю, когда он вытаскивает пистолет и направляет его на моего отца. Его лицо выглядит мрачным и больным.

— Мне нужна правда, Рок!

— Опусти свое гребаное оружие, Том!

— Я не могу этого сделать, Рок. Мне нужна правда, и я должен сообщить тебе, что я освобождаю тебя от командования на основании...

Рука моего отца взлетает вверх, пистолет в его кулаке направлен прямо на Тома. Я бледнею, задыхаясь, когда отступаю от сцены, развернувшейся передо мной.

— Папа! — Я кричу. Но он игнорирует меня.

— Собираешься сменить меня, да? — Он хмыкает. — Ни хрена себе, Том. Опусти свое гребаное оружие.

— Правду, Рок! — Том рявкает в ответ. — Куинн говорит правду?!

— Тебе нравится новая яхта, Том? — Папа огрызается. — Мишель нравится новый дом? Все эти чудесные каникулы и драгоценности, которые ты покупал ей на все наличные, которые выручало это заведение? Да!? Тогда перестань задавать вопросы, ответы на которые тебе не нужны!

Он взводит курок. Том делает то же самое, и мой пульс учащается, а температура в комнате подскакивает.

— Опусти свой гребаный пистолет, Том!

— Я не могу этого сделать, Рок! Не могу, пока ты не ответишь на чертов вопрос...

— Это приказ!! — Мой отец рычит.

— И это не "Морские котики", Рок! — Том рявкает в ответ. — Ты не мой командир...

— Ну, я твой гребаный босс, и я даю тебе прямое указание...

— Тогда я ухожу! — Том рычит в ответ, бросаясь к моему отцу. — А теперь отвечай, черт возьми...

Снаружи офиса слышна стрельба. Я кричу, разворачиваюсь и отступаю от двери. Снаружи кричат мужчины, раздаются новые выстрелы, а затем что-то тяжелое с глухим стуком ударяет в дверь. И Том, и мой отец все еще наставляют друг на друга пистолеты, но смотрят на дверь, нахмурив брови. Снова раздается глухой удар, и затем внезапно вся дверь с грохотом рушится.

Вваливается пухлый мужчина со скованными руками, что-то бормочущий по-русски. Но затем внезапно дверной проем заполняет огромная фигура, окутанная дымом и дымкой взрыва снаружи. Он врывается в комнату, и мое сердце подскакивает к горлу.

— Макс, — выдыхаю я. — Я...

— Я завязал с этим дерьмом.

Я оборачиваюсь на звук хриплого голоса моего отца. Как в замедленной съемке, мое лицо вытягивается, когда я наблюдаю, как он выхватывает пистолет у Тома, взмахивая рукой через комнату, пока она не оказывается направленной прямо на Максима.

Мир движется так, так медленно. Я как будто вижу, как напрягаются мышцы его руки и спусковой крючок оттягивается назад. Я вижу вспышку огня из ствола и чувствую, как мои ноги пружинят подо мной, когда я протискиваюсь между отцом и Максимом.

Я чувствую острый укол чего-то горячего, кусающего меня. Я слышу свой собственный крик и рев Макса, когда его руки взмахивают, чтобы поймать меня.

А потом все становится черным.

Глава 29

Когда она открывает глаза, я почти теряю самообладание. Я почти полностью ломаюсь от переполняющих меня эмоций. Она смотрит на меня, растерянно моргая. Но затем уголки ее губ медленно растягиваются в улыбке.

— Ты настоящий... — шепчет она, широко раскрыв глаза.

— Я настоящёий, малышка, — стону я. Мои руки берут ее, и улыбка расплывается на моем лице. — Я настоящий, и я прямо здесь, и я никуда не уйду.

— Я сказала им, что ты настоящий, но они сказали мне, что драконы не… — Заикается Куинн, хмурясь и моргая, прежде чем остекленевший блеск в ее глазах, кажется, исчезает. Узнавание разливается по ее лицу подобно теплу, когда она улыбается мне и сжимает мою руку.

— Макс! — выдыхает она. Она наклоняется, чтобы обнять меня, но морщится. Я укладываю ее обратно на кровать.

— Полегче, детка, — рычу я. — Полегче.

Она кивает, облизывая губы. Она хмуро смотрит на меня. — Я... ты только что... э-э-э...

— Дракон?

Она хмурится, краснея. — Я принимаю довольно сильные наркотики, не так ли?

Я смеюсь. — Да, это так.

Она стонет, но я сжимаю ее руки. — Я буду твоим драконом в любой день.

Она хмурит брови. — Я... что случилось... — ее лицо бледнеет. — О Боже...

Ее здоровая рука взлетает к плечу, и она морщится, когда она касается толстых бинтов. Ее глаза встречаются с моими, полные беспокойства.

— Насколько серьезно?

— Не сильно, — ухмыляюсь я. — Тебе очень, очень повезло несмотря на то, что ты сделала что-то очень, очень глупое.

— О, спасать твою задницу было глупо?

— Да, — ворчу я. — Мы с тобой ни в малейшей степени не в одной весовой категории, когда дело доходит до того, чтобы быть нужными обществу. Мир может вынести потерю части меня,