по осени в деревне говорили, что в княжьем лесу появился новый лесничий с тяжёлой походкой и упорным характером — кто-то узнавал. Люди у воды стали тише — не потому что боялись, а потому что кого-то рядом уважали.

Арина и Он держали своё: днём — дела, ночью — тишина и короткий, ровный напев, которым успокаивают дом. Камень-Глас гудел ровно. Щучья стража ходила размеренно. Лада смеялась чаще.

Иногда, когда вода становилась прозрачней обычного, Арина поднималась к ивам и задерживалась в тени. Слышала, как лес тихо шуршит именами, которые ей ещё предстоит узнать: «Марьяна», «дуб», «клятва», «кровь», «обереги». И где-то далеко-далеко, в самой глубине тени, откликался другой мир — зимний, с запахом железа и звоном льда; и ещё один — горячий, с полынью и громом; и ещё — старый, костяной, где шепчут невидимые голоса.

Все эти дороги — впереди. А вода — здесь. Она держит берег и даёт идти тем, кто готов.

И если кто-то ночью подойдёт к ивам и позовёт тихо: «Берегиня, держи слово», — вода отзовётся. Потому что у этих вод теперь два голоса. И их вечная песня — не только о прошлом, но и о том, что будет дальше.

Конец