дорогущие горные комбайны и обогатительные установки. Все, что нельзя здесь и сейчас засунуть в сумку Игрока, оставили. Они даже не потрудились это испортить, по сути ему подарив, словно уверенные, что и он этим воспользоваться уже не сумеет. Конечно, он тоже предпринял свои шаги, но на этот раз не мог надеяться на их результативность. Даже личное воззвание к Смеющемуся Господину было почти бессмысленным: Владыка Хаоса либо проигнорирует его, не пожелая вмешиваться, либо и без этого уже готовил свой ход. Но Шепчущий был готов цепляться за любой шанс, тем более, и в самом деле чувствовал, что не ошибся: развилка перемен для мира уже пройдена, и то, ради чего там появилась Игра, свершилось. Один из видов стал доминирующим на планете и, пусть даже руками Игроков, доказал свое право на жизнь. И все же… будет ли это испытание сочтено достаточным? Неизвестно. Газарах ступил на очень тонкий лед, но он может и преуспеть.

Вот только, что бы не произошло с Румией, у него теперь есть Топи. А их хватит надолго. Пускай Летящие, те, кто уцелеют, вместе с Инеем и ящерами ковыряются в Адском морозильнике, в надежде достать что-то ценное из-под ледников, отбиваясь от местных элементалей и прочей потусторонней мерзости. Он отлично проведёт время, в тайне от всех, поднимая со дна Топей все то ценное, что за тысячи лет приволок туда Тлат’Нок. Хотя, много ли Летящих и их союзников переживёт пробуждение Спящего? Он качнул головой. Скорее всего, немного. Своих, сославшись на необходимость освоения Румии, он уже вывел, а то, что все они остались в Двойной Спирали, никого после атаки Спящего волновать уже не будет, да и не так много станет тех, кто сможет задавать вопросы. Тем более ему. Он же говорил, предупреждал. Имеющий уши да услышит, имеющий разум да поймет. Может, еще кого предупредить… Но слухи — это камень, брошенный в гладь пруда, он рождает волны, а по ним кто-то сможет понять и откуда прилетел камень. И вот тогда вопросы, на которые он бы не хотел отвечать, начнут задавать вообще все… Откуда он знал? А не он ли помог Спящему проснуться?.. А такого ему не простят. Никто и никогда. Он станет врагом буквально для всех.

Но тогда Рэн и Проводники, что сейчас активно обустраиваются в цитадели, тоже попадут под удар вместе с теми немногими союзниками, что есть у Дома Змей. Это неприятно, несмотря на излишнюю самостоятельность, человек по-прежнему был удобным, хоть и несколько своевольным инструментом. И все же…

Наг на миг прикрыл глаза. Устал. С момента возвращения из Бездны и короткого сна, он ни разу не спал. Напряжение всех этих дней, планы внутри планов, сражения и волнения. Они изрядно истощили нервную систему.

А решения по-прежнему нет. Может предоставить все дело случаю и судьбе? Рука полезла в карман в поисках монеты.

………..

Город-в-Пустоте. Синдикат убийц.

Фигура, вошедшая в дверь, заставила висевший над проемом черный колокольчик нервно задрожать. Администратор поднял глаза, увидев перед собой худого изможденного мужчину, одетого в лохмотья и едва стоявшего на ногах. Но его внешность не смогла обмануть служащего, уже много лет привыкшего принимать самых разных посетителей.

— Кто вы и чего хотите?

— Заказ, — прошептал одержимый, не сочтя нужным представиться. Лишь черный дым, возникший над его рукой, сформировался в знакомый символ. Дом Ярости, узнал администратор, скосив глаза вниз, где на видимом лишь для его глаз экране была видна аура того, кто управлял этим телом, а точнее, ее отголосок. Сам демон пребывал в Бездне, используя несчастного как говорящую куклу.

— На кого или на что — деловито уточнил администратор, — вы желаете сделать заказ?

— На них, — образ юноши и девушки проступил в воздухе. — Нужно взять живыми и передать мне. Я заплачу. Много.

— Можно дополнительную информацию по целям? — сосредоточившись спросил администратор, открывая бланк заказа.

— Рэнион. Игрок. Часто бывает здесь, — одержимый быстро шептал обезвоженными губами все, что его хозяин успел узнать о хаосите у Газараха.

Закончив, он сконцентрировался на девушке.

— По второй мало что знаем, сильный менталист. Очень сильный. Скорее всего, как-то связана с ним, — мужчина ткнул пальцем в изображение Рэна. — Нужно взять живыми обоих или, если это невозможно, убить.

— Я вас понял, — администратор кивнул, — но сначала я должен провести проверку цели. Это займет пару минут.

Бланк заказа погружается в сканер, минута ожидания, и на весь экран загорелся красный маркер запрета.

Администратор, увидев его, нервно повел плечом.

— Боюсь, что заказ на этого человека мы принять не можем.

— Почему? — в голосе одержимого послышалось удивление. Дом Ярости сотрудничал с синдикатом не один век, устраняя их руками своих врагов по всей радуге миров.

— Цель является рыцарем Лиги, — ответил администратор, до этого несколько секунд думавший, стоит ли отвечать на вопрос. — Мы не принимаем заказы на устранение Очищающих. Уже более двух веков.

— Я готов заплатить больше, утроить обычный гонорар, — прохрипел одержимый слова Алого Господина.

— Это не вопрос денег, — качнул головой администратор. — Скорее залог нашего выживания. Пару веков назад у нас был конфликт с данной организацией. Сначала побеждали мы, устранив практически весь малый совет и половину действующих рыцарей, но потом они объявили общий сбор, призвав на помощь всех своих друзей и союзников. И на него откликнулись не просто обычные воители, а такие замшелые динозавры, что помнили еще войны с Древними за Источник Жизни и даже в них участвовавшие. И вот эти мастодонты, — он качнул головой, — мы оказались не готовы к встрече с ними, за год потеряв практически всю верхушку гильдии и великого Сабаха ан Дина. А силы соперников и не думали иссякать, поэтому, чтобы прекратить устроенную ими бойню, мы были вынуждены заключить мир, взяв на себя обязательства больше не устранять членов Лиги и Ордена Порядка. Боюсь, что ваш заказ не сможет принять и биржа наемников, они придерживаются тех же правил, что и мы. Может, вам стоит попробовать поискать вольных специалистов, но с этим сложно, — он качнул головой. — По моим данным его уже недавно пытались устранить. Исполнителя нашли и даже вышли на заказчика. И теперь уважаемый человек мечется по галактике, а букмекеры принимают ставки, кто до него доберётся раньше, охотники Лиги или убийцы, нанятые его бывшими клиентами, чтобы тот не заговорил.

Он еще не закончил