прислонившись к стволу дерева, кивнул. Его пальцы непроизвольно поглаживали рукоять пистолета.

— Согласен, — тихо ответил он. — Эти штуки не просто так стоят без движения. Такое впечатление, будто они ждут сигнала.

Джульетта нервно поправила капюшон, её глаза метались между сооружением и товарищами.

— Может, попробуем обойти? Найти другой путь? — её голос задрожал.

— Обхода нет. Они по всему периметру. Слушайте, нужно убираться, вернёмся сюда подготовленными с оружием и с большим количеством людей, — проговорил Джакс.

Элайза резко повернулась к ним. В её глазах горел фанатичный огонь, а лицо исказилось от отчаяния и злости.

— Вы можете стоять здесь и рассуждать, а я пойду.

Не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд, пересекая границу блокпоста.

— Элайза! — Шивари рванул за ней, его лицо исказилось от гнева, на её поступок. — Стой, это самоубийство!

Роман выругался сквозь зубы и последовал за ними:

— Чёрт возьми… Не нравится мне всё это!

Джульетта сглотнула, бросила взгляд на Майю и Джакса, но решительно шагнула вперёд:

— Подождите нас!

— Идём. Не оставлять же их одних. Держись рядом, Майя. — буркнул Джакс.

Атмосфера сгустилась до предела. Воздух стал тяжелее, гул усилился, отзываясь болью в висках. Зелено‑фиолетовое свечение из трещин в стенах ущелья пульсировало, а после затихло.

Они продвигались вглубь мёртвой зоны. Патрульные роботы, до этого неподвижные, медленно повернули головы в их сторону. Красные сенсоры замерцали ярче, из недр их корпусов донёсся низкий механический гул. Что‑то вот‑вот должно было произойти…

Внезапно — без предупреждения, без малейшего намёка на движение — все роботы синхронно вскинули оружие. Из‑под бронированных пластин выдвинулись стволы.

Тонкие лучи прицельных лазеров заплясали на земле у ног группы, окрашивая траву в багровый цвет.

Все замерли. Время словно остановилось.

— Не двигаться, — хрипло прошептал Шивари, резко шагнув вперёд и закрывая собой Элайзу, он схватил своей рукой оружие робота. Его спина напряглась, мышцы окаменели, но он не отвёл взгляда от нацеленных на них орудий. — Всем стоять без движения!

Элайза ахнула, прижав ладонь ко рту. Её глаза расширились от ужаса. Она невольно вцепилась в руку Шивари, пальцы дрожали.

Роман медленно поднял руки, не отрывая взгляда от ближайшего робота. Его лицо побледнело, но он старался сохранять хладнокровие.

— Спокойно… — процедил он сквозь зубы. — Шивари, у тебя есть идея, как нас отсюда вытащить?

Монстр замер, как статуя. Он не шевелился, но взгляд метался, оценивая ситуацию.

— Пока нет, — коротко бросил он. — Любая попытка атаковать — и они нас сметут. Ждём.

Джульетта закрыла глаза, будто готовясь к худшему:

— Мне страшно… — еле слышно прошептала она. — Очень надеюсь, что я попаду в рай.

Гул усилился, превратившись в вибрирующий рокот, от которого застучали зубы.

Секунды тянулись, как часы. Каждый дышал поверхностно, боясь привлечь внимание роботов. Элайза почувствовала, как к горлу подступает комок — она понимала, что из‑за её порыва сейчас могут погибнуть все.

— Простите… — прошептала она, едва слышно.

— Тебе не кажется, сейчас не время для извинений, — резко бросил Роман. — В следующий раз, Элайза, пожалуйста, думай не только о спасении других, но и о нас. Мы тоже хотим жить.

И вдруг…

Без какого‑либо сигнала, без видимой причины оружие роботов медленно опустилось. Красные сенсоры мигнули и погасли. Механические конечности втянулись обратно в корпуса, бронированные пластины захлопнулись. Роботы снова замерли в прежних позах — будто никогда и не угрожали группе.

Напряжение схлынуло волной, оставив после себя слабость в коленях и дрожь в руках. Шивари медленно выдохнул, расслабил плечи, но всё ещё не отодвигался от Элайзы.

— Что… что это было? — прошептала Джульетта. — Почему они нас не прикончали?

Джакс провёл ладонью по лбу, смахивая испарину.

— Нас решили пропустить, — мрачно добавила Майя. — Что, на мой взгляд, ещё хуже.

Элайза отпустила руку Шивари и опустила голову.

— Простите, — уже громче сказала она. — Я… я не думала, что всё так обернётся.

Шивари обернулся к ней, с недовольным выражением, но его взгляд тут же смягчился. Он положил руки ей на плечи.

— Мы все хотим им помочь, — негромко произнёс он. — Но давай в следующий раз — принимать решения вместе. Договорились? Мы команда. И выживем или погибнем — только вместе.

Элайза подняла глаза, в которых блестели слёзы.

— Договорились, — кивнула она.

— Пропускают нас или нет, уже не имеет значения, поздно отступать, — продолжил Шивари, медленно отпуская плечи Элайзы и оборачиваясь к ущелью. Он сделал глубокий вдох, стараясь унять остатки напряжения в теле. — Назад пути нет. Мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас поворачивать.

Глава 37

Они шагнули внутрь «Мёртвой зоны» — и мир вокруг изменился. Тишина здесь была давящей: ни эха шагов, ни шороха одежды — будто само пространство поглощало все звуки. Воздух казался густым, вязким, с металлическим привкусом, от которого першило в горле.

— Это место… оно что дышит, — прошептала Майя, озираясь. — Чувствуете?

— Мы как в желудке у этого помещения, — пробормотала Джульетта, её голос был неестественно громким в этой тишине.

Перед ними расходились несколько ответвлений: гладкие, без дверей, проходы, утопающие в полумраке, слабо освещенные тем же зелено-фиолетовым свечением из щелей в полу.

— Мы должны разделиться, — Элайза говорила сквозь стиснутые зубы, её первоначальный порыв сменился лихорадочной целеустремленностью. — Рия где-то здесь. Они все где-то здесь.

— Это безумие, — Джакс покачал головой. — Мы только что «чудом» выжили, а теперь хотим разбежаться по этой ловушке?

— Он прав, — поддержал Роман, осматривая проходы с профессиональной холодностью. — Но и она права. Если будем бродить всем скопом, потеряем время.

— А время сейчас против нас, — добавил Шивари, осматривая помещение.

Его взгляд встретился с взглядом Элайзы. В её глазах была мольба и бездна страха. Он не мог ей отказать.

— Хорошо. Я — с Элайзой. Мы берем центральный проход. Роман, Джульетта — левый. Джакс, Майя — правый. Возвращаемся сюда, что бы ни нашли. Понятно?

Короткие, кивки. Никто не спорил.

Центральный проход оказался самым длинным. Он вел в просторное, цилиндрическое помещение, больше похожее на лабораторию. Вдоль мерцающих полупрозрачных стен стояли ряды ниш, похожие на кокон. Большинство пустовали, но некоторые были заполнены светящейся субстанцией.

— Прямо как из нашего сна, — дрожа проговорила Элайза, приобняв себя за плечи.