-Что ещё за живой песок? И да, наконец спрашиваю, что это за змея была, которая потом в тот самый песок превратилась? Ещё одно создание пустыни вроде Голда?

Оба моих собеседника синхронно поперхнулись. Дарко в очередной раз чаем и, судя по взгляду, от возмущения. А Фариан… Он почему-то смеялся. Сначала поперхнулся, фыркнул, а затем рассмеялся в голос. За что и сам удостоился возмущенного взгляда от сердитого рыжика.

-Вроде Голда?!? Живой песок можно найти лишь в священных оазисах, которые скрыты от глаз простых смертных и в которых, по преданиям, уединялись от мира эйфы! Каждая частичка этого песка разумна и обладает своей собственной волей! Они воплощение магии. Как и химеры, да, но сравнивать невозможно. - В памяти всплывают мгновения внутри песчаного "смерча", теплые искристые частички в ладони и иррациональное ощущение покоя и счастья. Я украдкой смотрю на Фариана и наши взгляды встречаются. Это что же получается, этот песок нам так своеобразно благословил? И стражники говорили о том же…

-...подчиняться готов лишь духам песков! Он олицетворяют их волю и ее воплощает. Живой песок часто принимает форму живых существ, которые являются к смертным и несут им волю духов песков. Эта "змея"... Что она сделала?

Я вспомнила и натурально вздрогнула, неосознанно почесав одной ногой другую, ту, где всё ещё чувствовалось прикосновение чего-то горячего и шершавого.- Она просто появилась неожиданно в решающий момент. Обернулась вокруг моей ноги, чуть не вызвав остановку сердца, и… защитила нас от стражи?

-Правильнее будет сказать - недвусмысленно дала понять, что мы… вы… под ее защитой. И посягнувших ждёт суровая кара.

На лице Дарко расцветает невероятно довольная улыбка. Засунув за щеку красную и очень вкусную сладость, отдаленно похожую на наш земной мармелад, он веско изрёк:

-Нам теперь никакая стража, по крайней мере, пока мы в Песчаных княжествах, не страшна. Они не посмеют к нам сунуться.

-Да что за кара то?!- так и не поняла я.- Ну подумаешь песком присыпало. В чем ужас ситуации?

Ответ меня убил. Живой песок не просто живые и разумные частички магии, подвластные воле так называемых духов песков. Это и самый большой ужас для магически одаренных разумных. Его разгневанные духи насылают на тех, кто пошел против их воли, кто посягнул на то, что находится под их защитой. Эти самые теплые и разумные частички с яростью пираний набрасываются на указанных нарушителей и буквально вгрызаясь в их тело, обрекают на невыносимые муки. Они постоянно двигаются под кожей в произвольном порядке, обжигая и раня своими микроскопическими острыми гранями. А ещё они полностью блокируют магию! И эта пытка не прекращается ни на секунду. Муки длятся до тех пор пока духи песков не решат, что несчастный достаточно расплатился за свой проступок или полностью искупил свою вину. Как-то извлечь песок из тела невозможно. Никакой артефакт не поможет, лишь ухудшит ситуацию, спровоцировав разумные песчинки двигаться с ещё большей скоростью. Со слов Дарко, многие из тех, кому не повезло вызвать гнев духов песков, добровольно убили себя, чтобы прекратить мучения. Потому что искупить вину почти невозможно, такое за всю историю смогли лишь единицы. Но и это была ещё не вся правда. Проклятые подобным образом сразу превращались в местных прокаженных. Потому что те самые песчинки способны частично переходить на других, если заметят очень вкусную в магическом плане добычу. Хотя, сдается мне, что настоящая причина в другом - ухудшить положение проклятых, превратив их в окончательных изгоев и заставляя жить не просто в муках, но ещё и в полной изоляции. Кто захочет "заразиться" подобным "счастьем"? Думаю, не нужно говорить, что были и попытки, часто удачные, " прекратить страдания" несчастных, подарив им досрочно вечный покой?

Может я дура мягкотелая, но мне после услышанного стало жалко ту троицу стражников. Они теперь к оплоту своему добираться будут в невыносимых мучениях и пешком. Потому что ни одно магически выведенное животное теперь даже близко их к себе не подпустит, а обычных в этом мире почти не бывает. И даже если они вернутся в этот самый оплот чтобы доложить о произошедшем, то как их там встретят? В месте, где собрались сильные маги? На месте стражников я бы туда вообще не возвращалась, чтобы не попасть на острие меча какого-нибудь бывшего товарища.

Блин, чем больше я узнаю этот мир, тем страшнее становится. Как в той старой поговорке про лес и партизан. И это я тут только вторые сутки. Мама дорогая! А что ждёт меня дальше? Какая жизнь будет здесь у меня через год? А через десять? И доживу ли я вообще до этого момента с такой способностью находить проблемы на свою бедовую голову?

И, не смотря на вполне мрачные последние мысли, я улыбаюсь, отхлебывая из кружки чай, который мне на правах хозяина только что заботливо подлил Фариан.

Может перспективы и пугающи, но не всё так плохо. Мне обещал помощь и защиту могущественный Орден… За меня почему-то вступились таинственные и не менее могущественные духи песков… Я приобрела совершенно нереального питомца… А ещё у меня проснулся сильный и очень полезный в плане защиты дар… И со мной рядом те, кто никогда не предаст... Впереди у нас долгое, скорее всего, полное опасностей путешествие, но…

Как же это всё интересно! С каждым днём здесь, с каждым часом, с каждым вздохом, я всё меньше ощущаю себя той самой выжженной пустыней, в которой, со слов арлов, лишь пепел и тлен. Может на пепелище со временем снова смогут прорасти ростки жизни, которые когда-то возможно даже зацветут? Кто знает…

Глава 19.

Когда, наконец, вернулся Фатдир, спустя примерно минут двадцать, мы втроем сидели за столом под напряженными и любопытными взглядами зевак и тихо-мирно пили чай, закусывая их сладостями. За это время Фариан был осведомлен о конечном пункте нашего путешествия, успел удивиться, смириться и даже разработать более удобный и безопасный маршрут. А ещё накидать дополнительных пунктов в наш с Дарко тщательно, как мы наивно с ним считали, продуманный список закупок. Рядом на столе лежало отобранное Дарко оружие и огромный пакет со сладостями, который Фариан собрал по моей просьбе. Нам оставалось лишь дождаться Фатдира и расплатиться с ним. А ещё поблагодарить за все и попрощаться. Потому что неизвестно сможем ли мы заехать к нему завтра утром перед отъездом и стоит ли это делать вообще, учитывая