Напрягаюсь, рука инстинктивно ложится на рукоять драконьего клинка, внутри начинает вибрировать та самая, ещё не изученная мною сила.

Песок окончательно опадает, видимость возвращается и нам предстают застывшие в изумлении фигуры. Все вышеперечисленные плюс выбравшаяся на свет из под прилавка ради такого зрелища троица мальчишек-носильщиков. И мы с Фарианом как раз посередине между растерявшимися стражниками и остальными. Пусть так и остаётся. Фариан это тоже понимает. Я слышу шелест наконец вынимаемого из ножен меча и его фигура занимает место сбоку от меня.

Нужно отдать стражникам должное, в себя они пришли довольно быстро. И решили, как говорится, ковать пока горячо.

-Кем бы ты не была, ты пойдешь с нами.- Роняет холодно "золотой".- Да, духи песков благословили этот союз и парень для нас потерян. Как и его сила. Но мы можем получить тебя, а уже он пойдет с тобой в комплекте. Заодно и послужит рычагом воздействия на тебя. Будешь умницей и он выживет. А нет…

-А я?- вопрошаю, улыбаясь.- Какую участь вы уготовили для меня? Не поделишься?

Какие ещё духи песков?! Какой ещё союз они благословили?!? Кажется я опять вляпалась по самое не могу…

-Возможно тебе даже понравится… поначалу…- и снова этот не то, что раздевающий, а какой-то пожирающий взгляд, голодный.

Ну не акты же каннибализма они там коллективные с одарёнными девушками в виде главного блюда устраивают?!

-Ты как никто другой далёк от понимания того, что мне может понравиться, милый…- мурлыкаю я в ответ и тут же, очень вовремя использую то, что буквально рвалось из меня наружу с целью завершить начатое.

Ах ты ж, с*ка!

Стражник стонет, мгновенно бледнея и покрываясь испариной. И яркие огненные сгустки гаснут на его ладонях, когда он обессиленно оседает на колени в песок. Двое других даже двигаться бояться во избежание.

Удивительно, но после того самого "поединка" с "золотым" всё происходит довольно легко, интуитивно. Достаточно мысли и совсем небольшой концентрации.

-Знаешь…- говорю я задумчиво, подходя к нему чуть ближе.- Вчера ваши уже пытались убить меня этим огненным подарочком. Запустили прямо промеж лопаток. Я вот думаю тут, все вы те ещё твари, способные ударить безоружную, ничего не подозревающую женщину смертельным заклятием в спину или среди вас всё же и нормальные встречаются?

Потухшие до этого глаза "золотого" вспыхивают пониманием:

-Ты! Портал… Это была ты… Погибшая девятка… Они нарвались на тебя…

О как! Отец Дарий - вы мой кумир!

-Не совсем. Они нарвались на Орден, который не любит беспредел на своей территории. Но если уж об этом зашёл разговор… При следующей попытке напасть на меня и моих сопровождающих вы потеряете не девять жалких душ, а гораздо больше. И Орден меня поддержит.

Простите, отец Дарий, но вы обещали мне помощь и защиту. Пришло время пусть и косвенно ими воспользоваться. Иначе нам теперь не дадут и шагу ступить без покушения.

-Душ…?

В глазах стражников я впервые за эту встречу вижу такой страх. Сильный, почти животный. Чего они так испугались? Но дело не только в стражниках. Фариан рядом со мной тоже напрягся.

Знать не знаю в чем дело, но отступать и идти на попятный для меня поздно.

-Вы всё прекрасно слышали. Не заставляйте повторять. Что за…?!?

Я вздрагиваю, неожиданно почувствовав, как по обутым в кожаные сандалии ногам скользнуло что-то шершавое, сухое и очень горячее. Скользнуло, обвилось лениво и неспешно вокруг щиколотки левой ноги, осело тяжестью на стопе.

Опуская голову, я молилась чтобы это оказался хвост подоспевшего нам на подмогу Голда… но мои мольбы так и остались неуслышанными.

Не знаю откуда у меня взялось столько выдержки и самообладания, просто представить не могу, но я сумела сдержаться и не заорать в голос. И даже сумела не задергать ногой, стряхивая с себя тонкую, но очень длинную змею, напоминающую гадюку, но с золотистыми узорами на голове и по всей верхней части туловища. Да я даже лицо сохранить сумела! Лишь замерла каменным изваянием и медленно подняла голову.

Стражники так же медленно пятились от нас, выставив руки раскрытыми ладонями вперед и склонив головы. А ещё, не сводили глаз с пресмыкающегося, что весьма вольготно обосновалось на моей ноге и теперь угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, стреляя перед собой золотистой лентой длинного языка.

ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

Прода.

Инфаркт получить я, к счастью, не успеваю. Змейка, буквально обжигая мою щиколотку странно шершавой чешуей, совершает стремительный бросок вперёд и превращается в полете в облако золотистого песка, что накрывает с головой перепуганных до полусмерти стражников.

Здоровые взрослые мужики кричали от ужаса, когда убегали, напрочь забыв про лошадей и на ходу пытаясь стряхнуть с себя злосчастный песок, словно он их обжигал.

Я круглыми от шока глазами наблюдала за этим и пыталась осознать, что это сейчас такое было. Змейка совсем не змейка? Или разумное создание, похожее на песчаных химер?

Краем уха, сквозь заполошные крики убегающих стражников, слышала приглушённый разговор Фариана с подошедшим к нам отцом. Фар был чем-то недоволен, сетовал на нарушение какого-то обещания, а отец пытался его успокоить.

-Вмешательство в данном случае оправдано. Да и обещание она не нарушала. Выбор свой ты, как всегда и хотел, сделал сегодня сам. Она лишь помогла избежать его негативных последствий. Твоя злость в этом случае бессмысленна, сынок. Да и пора уже смириться и отпустить прошлое. К тому же сейчас не время и не место для обид.

Ага, совсем не место. Надо бы убираться отсюда поскорее. Если здесь ещё не весь город собрался, то только из-за страха перед стражниками. Скоро набегут, а там и до новых неприятностей недалеко.

Легко сказать, убираться отсюда поскорее. На деле меня хватило только на то чтобы доплестись до стула и буквально упасть на него, чудом не опрокинувшись вместе с ним навзничь.

-Госпожа…? О великие духи! У госпожи сейчас наступит откат!- слышу я где-то совсем рядом встревоженный голос Фатдира. Пытаюсь поднять голову чтобы поинтересоваться, что за откат такой и чем он так страшен, но голова неожиданно становится очень тяжёлой. Буквально свинцовой. И тело обмякает на стуле, вынуждая меня почувствовать себя тряпичной куклой, чьи ниточки на время отпустил уставший кукловод.

-Я сейчас сбегаю за восстанавливающим отваром, а ты пока побудь рядом с госпожой! Рядом, понимаешь?- со странным намеком на первом слове внушает Фатдир сыну.

Моих сил хватает только выгрести сколько то золотых монет и не очень аккуратно брякнуть их на стол, рассыпав