доклад перед совершенно незаинтересованной аудиторией.

…А еще можно подумать о том, как хорошо, что и Пит, и Ник живы, здоровы и готовы путешествовать вместе с ним и дальше. Вот это, пожалуй, действительно хорошая мысль!

Эпилог

С господином Марком они встретились в том же маленьком заведении с тесными кабинетами и роскошной кухней, где получили задание отправиться в Гарт де Монт.

– Отчет прочитал. Вы молодцы, – с порога похвалил их господин Марк. – Располагайтесь тут, скоро подадут обед, а у меня дела в другом месте.

Он поднялся и кивнул сначала Скаю, потом Питу и удалился.

Волшебник проводил начальника взглядом, потом озадаченно спросил:

– Мне кажется, или господин Марк чем-то недоволен?

– Он не недоволен, – хмыкнул Пит. – Господин Марк не совсем доволен. А это, уж поверь, совершенно разные вещи.

– Охотно верю. А чем вызвана та часть недовольства, которая не позволяет ему быть довольным полностью? – продолжал допытываться Скай.

– С тем, кто был сообщником Крея, мы разобрались. И за эту работу нам заплатили как полагается. А вот премию не дали, поскольку дополнительной цели мы не достигли – не нашли оснований, на которых можно было бы лишить стражей Гарт де Монта их привилегий. Или хотя бы пригрозить лишением.

– Но…

Возражения волшебника прервали обедом. Спорить, поглощая сочное мясо в пряном соусе с имбирем, совершенно не хотелось. Да и засахаренные орешки, пирожки с сыром и вишневая пастила никак не способствовали оживленной дискуссии.

А вот когда друзья насытились, выбрались на узкую улочку и неспешно побрели к повозке, оставленной на углу, Скай наконец задал вопрос:

– Я так понимаю, у нас всегда будет основное задание за плату и дополнительное – за премию?

– Можно сказать и так. Наша работа, она такая – всегда с двойным дном, – хмыкнул Пит.

Волшебник мысленно вздохнул, но что уж тут скажешь? Знал ведь, на что шел, когда согласился работать на господина Марка. Так что теперь нечего жаловаться и переживать.

– Зато всегда интересно, – с усмешкой добавил приятель. – Или все-таки желаешь податься в зельевары? Там все вроде как просто и понятно.

Скай даже отвечать не стал на это сомнительное предложение, чем, кажется, еще больше развеселил Пита.

Перед отъездом Скай успел повидаться с леди Кэссией и взять с нее обещание обязательно навестить его, когда она будет в столице. Больше в Лареже ни самого волшебника, ни его друзей ничто не держало, так что пришлось возвращаться в Аэррию готовиться к весенней конференции.

* * *

В середине месяца, как раз перед конференцией, Скай и Ник отправились на столичный рынок прикупить кое-каких трав.

Когда они были в паре шагов от лавки с травами, кто-то вдруг окликнул их знакомым детским голоском:

– Скай! Скай! Ник! Это я!

Волшебник оглянулся и увидел радостно размахивающую руками Розалинду. За пару месяцев, что они не виделись, девочка почти не изменилась: все такая же бойкая, кудрявая и веселая. На расстоянии вытянутой руки от нее стоял Рорт. Скаю тут же стало интересно, вернулась ли к бывшему рыцарю сила, но спрашивать об этом было бы, конечно, крайне неприлично.

Скай помахал рукой в ответ, и Розалинда помчалась ему навстречу. Налетела маленьким златокудрым ураганом, обняла и затараторила:

– Привет, Скай! Привет, Ник! А мы с Рортом теперь живем тут! Папа сказал, что мне надо тут обжиться до учебы, но я-то знаю, что это все из-за Рея и Флари.

Девочка нахмурилась и вздохнула, вспоминая, видно, виселицу во дворе замка, а может, и труп брата. Но тут же встряхнулась и добавила:

– Я же все понимаю. А ты как? Ты мне расскажешь, как ты учился в Академии? А кто самый добрый преподаватель? А кто самый злой? Мне надо все-все знать! Ой, а я теперь Лина!

Она оторвалась от Ская и сделала реверанс.

– Очень приятно, Лина! – церемонно сказал волшебник и поклонился в ответ.

Девочка рассмеялась и принялась расспрашивать о занятиях, расписании и экзаменах.

Потом спохватилась и спросила, как у них дела и куда они идут. Ник сказал, что в лавку травника, и Лина радостно предложила пойти вместе, и они вдвоем тут же скрылись в лавке.

Рорт проводил их бдительным взглядом, потом посмотрел на Ская.

Волшебник откашлялся и спросил:

– Как там… Гарт де Монт?

– В порядке, – пожал широкими плечами бывший рыцарь.

– А здесь вы где расположились?

– Сняли домик. Осенью Лина переедет в общежитие, а я останусь, буду за ней присматривать. – Рорт усмехнулся и добавил:

– Нет, сила ко мне так и не вернулась. Но, знаешь, оказалось, что можно и без нее. Вот без Лины я бы не смог. А без волшебства, как ни странно, справляюсь. А если Лину кто обидеть вздумает, я и без всякого волшебства голову откручу!

С последним утверждением Скай не мог не согласиться. И впервые в жизни подумал, что, когда есть кого защищать, сила, она вовсе не в магии.

Андрей Волковский

Убийство на скалистом утесе

© Волковский А., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Пролог

«Дорогой Арли,

Как твои дела? Как Скай? Уверен, он блестяще выступит на конференции.

Удалось ли пополнить фонд библиотеки трудами Натта Морехода и Счастливой Роны? Если да, пришли, пожалуйста, копию «Заметок о волшебстве» и «Зеркала» – буду признателен.

Я знаю, ты очень занят, и не хотел отвлекать тебя от дел, дорогой Арли, но все же решил пригласить тебя в Приют. Мне кажется, я заметил кое-что интересное. Слово подобрано неточно, но мне не хотелось бы обсуждать детали в письме – приезжай, и я все тебе расскажу. Ничего срочного, как мне кажется, но кое-что меня очень настораживает.

Буду рад, если ты выслушаешь меня и убедишь, что это лишь домыслы старого брюзги. Тогда мы вместе посмеемся и поговорим о чем-нибудь действительно интересном. А еще ты просто обязан отдать должное кухне Приюта – готовят тут отменно!

Надеюсь, ты сможешь выкроить время.

С уважением, учитель Хенн».

Глава 1

Толстобокий парусник быстро скользил вниз по течению полноводной, позолоченной ярким летним солнцем реки Руанны. Помимо волн и ленивого ветерка резвости кораблику добавлял гребной винт, работающий на трех здоровенных волшебных кристаллах.

Скай мрачно созерцал зеленовато-серые волны, разбегающиеся от борта. Вместе с волнами, недовольно посверкивая короткими крылышками-плавничками, разбегались плескуны – мелкие речные духи. Волшебная сила, пропитавшая парусник, явно была им не по нраву, но вовремя убраться с пути духи не успевали: