одета проще, чем обычно: никаких дорогих украшений и золотого шитья на платье, и оттого казалась моложе и спокойнее. Или не из-за одежды, а по какой-то другой причине, но Скай отчетливо видел, что Фрин покинуло напряжение, сковывающее ее все эти дни.

– Если есть еще источники слухов о Подземном Страже, то я определенно задержусь на пару дней. А то и больше – смотря, что за слухи! – изобразил заинтересованность Скай.

Но Фрин не поверила. Фыркнула и отмахнулась:

– Нет, Страж тут мало кому интересен. Как и во всем остальном мире, по-моему. Так что я зашла попрощаться.

Скай встал из-за стола: момент явно был подходящий. Фрин подошла ближе и проговорила:

– Ты, наверное, считаешь меня взбалмошной и глупой…

Скай покачал головой и хотел возразить, но она жестом велела ему молчать.

– Я вела себя как дура, – продолжила волшебница. – Так, будто верх моих мечтаний – выйти за тебя замуж. На самом деле я немного дразнила Рейнарда. Люблю… любила его раздражать.

Девушка замолчала, все еще привыкая к тому, что племянника больше нет и дразнить больше некого.

– Ты не думай: я не из любви к процессу над ним издевалась. Просто он столько крови попортил и брату, и своей матери. Да и вообще всем в замке. Совсем не жалею, что он погиб. Вот Рорта жалко: куда он теперь без силы и без рыцарства? Но у брата выбора не было…

Она вздохнула и добавила:

– Но Рейнард – это не все. Я еще пыталась проверить кое-чьи чувства. Есть один человек, который мне нравится. И я тоже вроде бы ему нравлюсь, но за годы знакомства после… после одного инцидента он меня даже на свидание не позвал. За годы! Я решила, что если и ты его не подтолкнешь, то уже ничто не поможет.

– И как? – вставил Скай. – Помогло?

– Да. Не только ты, так обстоятельства сложились… Но в любом случае мы теперь будем встречаться. Возможно, я даже замуж за него выйду. Тогда, кстати, позову тебя на свадьбу! – Фрин улыбнулась, но тут же снова стала серьезной. – А вообще извини, что решала свои проблемы тобой. Ты не сердишься?

– Нет, – ответил Скай.

Хотел было сказать, что он и не заметил, что его пытались использовать, но вовремя сообразил, что прозвучит это весьма оскорбительно для девушки, которая усиленно пыталась его очаровать. К тому же будет неправдой: его ведь предупреждали о ее далекоидущих планах.

– Я рада! – Фрин улыбнулась.

Потом шагнула к нему вплотную и обняла.

– Спасибо, – шепнула она. – Ты замечательный. Когда-нибудь какой-то девушке очень повезет с тобой.

Скаю вспомнилась леди Кэссия, но он не был до конца уверен, что она захочет быть той самой девушкой.

– Главное, не веди себя, как Белл, – добавила Фрин, – а то твоя избранница попытается заставить тебя ревновать и может увлечься!

Она рассмеялась и отстранилась от Ская. Затем послала ему воздушный поцелуй и выскочила за дверь.

Стоило сесть за план черновика будущего доклада, как вернулись Пит и Ник.

– Пойду готовить повозку, – сказал Пит. – Если господину магу надо проститься с господином лордом, то самое время.

Ник, молчаливый как обычно и задумчивый больше обычного, взялся собирать вещи. А Скай, легко простившийся с ненаписанным докладом, отправился прощаться с лордом Фортитусом.

Прощание вышло сдержанным и неловким. За столом, куда пригласили гостя, пустовало слишком много мест, чтобы атмосфера могла хотя бы казаться непринужденной. Не было не только Рейнарда и Рорта, но и госпожи Адалинды, Белла и Фрин, Розалинды и Каила.

Скаю кусок не лез в горло, хотя повара и кухарки не ударили в грязь лицом, так что овощи, дичь, сыр и хлеб были, как и всегда в Гарт де Монте, выше всяких похвал.

Когда подали горячее, Скай объявил, что уезжает. С ним сдержанно простились и не слишком искренне попросили приезжать еще. Да уж, теперь его приезд в Гарт де Монт всегда будет ассоциироваться со слишком страшными событиями.

После вишневых пирогов и яблочной пастилы Скай спешно удалился в свои покои. Ник, пропустивший обед, уже собрал вещи, и они с Питом только господина волшебника и ждали.

Недалеко от конюшен Скай заметил виселицу. Вглядываться не стал, но настроение – и без того не слишком радостное – испортилось окончательно. Он влез в повозку и решил, что лучшее, что можно сделать, – заснуть. Ник, усевшийся напротив, явно не горел желанием поболтать. Повозка тронулась, и Скай закрыл глаза.

Глава 23

Однако погрузиться в сон не получилось.

За подвесным мостом Пит придержал поводья, и повозка встала. Ник высунулся посмотреть, что там, и тут же доложил:

– Хахад.

– Что-то стряслось? – насторожился Скай, уже привыкший к тому, что в этих краях постоянно что-то да случается: то медведи, то даракийцы, то безумные не наследники. Зато нескучно, да.

– Она улыбается, – пожал плечами Ник.

Скай вздохнул и сказал:

– Что ж, пусть присоединяется к нам. Может, ее просто надо в город подвезти.

Ник открыл дверцу и выскочил наружу. Слышно было, как он поздоровался со знахаркой и та цветисто и весело поприветствовала его в ответ. Ник пригласил ее забраться в дормез.

– Зэ-э-э! Вот спасибо! – Хахад живо забралась внутрь и лучезарно улыбнулась Скаю. – Доброго дня, ровной дороги под колесами, высокого неба над головой, господин волшебник!

Скай приветственно кивнул усевшейся напротив знахарке. Ник разместился рядом с ней, сунул руку в окно и махнул Питу: мол, едем – повозка тронулась.

Хахад сказала:

– Добрые путники, а не пришло ли время принять мое приглашение? Вы меня до дома довезете, а я уж вас голодными не оставлю. Да и потом надо запасы перетряхнуть: кто знает, что за травки у меня там залежались?

Она хитро улыбнулась заинтересовавшемуся Нику.

– С удовольствием примем приглашение, – улыбнулся Скай.

Впечатления от пребывания в Гарт де Монте у волшебника остались гнетущие: вроде бы все злодеи наказаны, заговоры раскрыты, и никто непричастный к делу не пострадал, но радости Скай все равно не испытывал. Впрочем, горя, вины или другого какого сильного неприятного чувства тоже. Но на душе было как за окном – хмуро и тягостно. Возможно, гостеприимство Хахад слегка развеет душевную хмарь. К тому же вон как Ник оживился, а ему тоже несладко пришлось в Гарт де Монте, хотя держался травник молодцом. А уж сама Хахад какого страху натерпелась, когда ее схватили, притащили в замок и заточили в подвалы, стращали опять же и наверняка прощаться с жизнью советовали.

Знахарка всю дорогу беззаботно припоминала забавные истории из жизни: вон тот куст