class="p1">Чарли покачал головой.

– Почему ты об этом спрашиваешь? – Она поняла, как только задала вопрос. Достаточно посчитать дни. Ему нужно к Розе.

– Потому что мне это необходимо. – Он пристально смотрел на нее. – Пожалуйста, Чарли.

Пора перестать представлять Рождество и подумать о будущем.

– И я должна поверить тебе?

– В отношении чего? – спросил он, словно слова Чарли сбивали его с толку. Как будто она была дурой. Как будто он не подозревал, что, освободившись, будет волен причинить ей зло.

– Нет, – воскликнула она с такой яростью, что закружилась голова. – Я тебя не отпущу.

Нисколько не удивленный, Ред скривил губы.

– Вот чего стоит твое обещание.

– Я видела, как ты выбрался через окно вслед за девушкой-тенью, – произнесла Чарли чуть слышно – и так мягко, словно говорила с возлюбленным. – Я следила за тобой и слышала, как она обещала тебе мою смерть в обмен на убийство сумеречника, с которым связана сама.

Ред моргнул, словно пытаясь разрушить чары ее голоса.

– Ты в самом деле последовала за мной?

– Ну да, – подтвердила Чарли.

Он покачал головой.

– Я бы заметил.

Ее улыбка стала зловещей.

– Но ты не заметил, потому что я лучшая в своем деле.

– Ты веришь, что я хочу твоей смерти? – Его глаза горели как угли, горячие и блестящие, а мягкие губы изогнулись. – Ты действительно боишься меня, Чарли Холл?

– Несколько дней я провела в ожидании, что ты расскажешь мне о той встрече. Слушала, как ты снова и снова лжешь мне. – Чарли указала на него пальцем. – Так что нет, никуда я тебя не отпущу. Пока не расскажешь правду.

– Она бы тебе не понравилась. – Глаза Реда пылали в темноте.

У Чарли снова закружилась голова, и она пошатнулась, ощущая на языке неприятный вкус лимонада.

– Ах ты, ублюдок, – сонно пробормотала она. – Ты чем-то меня накачал? Чем?

– Лоразепамом, который ты принесла из дома Солта, – сообщил он ей. – Раз не хочешь меня освобождать, я заставлю тебя взять в руку нож.

– Я убью тебя, – невнятно пробубнила Чарли. Язык казался слишком большим для ее рта.

– Возможно, когда-нибудь ты меня и погубишь, – объявил Ред, открывая заднюю дверь фургона, – но не сегодня.

Глава 24

[ЧЕРНОВИК] Выполненная искусственным интеллектом расшифровка записи беседы Мадурая Малхара Айера с Редом

Малхар: Что ты думаешь о необходимости пить кровь?

Ред: Что ты имеешь в виду?

Малхар: Помимо Реми, ты в основном пил кровь жертв Солта, верно?

Ред: Можешь называть их моими жертвами.

Малхар: Сколько всего их было?

Ред: Смотря что ты под этим подразумеваешь. Были люди, которых Солт заставлял меня убивать по профессиональным причинам. Были люди с оживленными тенями или люди с тенями, которые, по его мнению, он мог оживить. Те, на ком он ставил эксперименты. Те, по кому никто не стал бы скучать.

Малхар: Узнал ли он что-нибудь полезное?

Ред: Не терпится провести собственные эксперименты?

Малхар: Нет, конечно же, нет!

Ред: Иногда пытки становятся самоцелью.

Малхар: Понимаю, почему ты скептически относишься к исследователям.

Ред: Потому что я сам и есть эксперимент.

Малхар: Расскажи мне свою историю, Ред. Помоги увидеть твою жизнь так, как видишь ее ты.

Ред: Что ты хочешь узнать?

Малхар: О тех временах. Помоги мне понять, каково было быть там.

Ред: Ближе к концу появилась женщина. Ее звали Роза. Они с Реми встречались. Думаю, она была слишком хороша для него. Иногда мне казалось, что каждый раз, когда он делал меня лучше, это не шло ему на пользу, а наоборот. Она заставляла его сдерживать эмоции. Но у нее была сильная тень, а Реми мечтал сбежать, поэтому, когда Солт нацелился на Розу, он ее получил.

Малхар: Мог ли Реми защитить ее?

Ред: Не знаю. Он не пытался. А мне было плевать. Я хотел, чтобы на этот раз Реми в самом деле не стало.

Малхар: Почему в этот раз должно было быть по-другому?

Ред: Его мать умерла. И Реми думал, что Солт приложил к этому руку.

Малхар: Это правда?

Ред: Возможно, но еще возможно, что все гораздо проще: у наркоманов иногда случается передозировка. Или несчастный случай, например, падение с лестницы, которое заканчивается переломом шеи. В любом случае, Реми чувствовал вину за то, что не был с ней рядом – за то, что не старался активнее уйти от Солта. После ее смерти он решил, что Солт больше не имеет над ним власти.

Малхар: Ты этому обрадовался?

Ред: Обычно, когда Реми чувствовал грусть или вину, он отдавал эти эмоции мне. Но в тот раз все было иначе. Он хранил их в тайне и планировал. И продолжал быть обаятельным с Розой, хотя догадывался, что это ее погубит.

Малхар: Он ее похитил?

Ред: К тому времени она так привыкла ездить с ним в безликой черной машине с водителем и лгать окружающим о том, куда направляется, что практически похитила себя сама. Не пойми меня превратно. Я вовсе не считаю, будто она несет какую-либо ответственность. Никто не ожидает, что ему причинят зло. Даже люди, познавшие жестокость, не привыкли к подобной разнузданности: когда кто-то не просто готов, но жаждет сделать что-то отвратительное. Солт всегда был хуже, чем кто-либо мог себе представить.

Малхар: Даже ты?

Ред: Я больше прочих. Реми пытался заплатить за свой побег жизнью Розы. Но я и помыслить не мог, что он заплатит собственной кровью.

Глава 25

Недостающие детали

Чарли Холл очнулась на полу фургона со знакомой диванной подушкой под головой, закутанная в два спальных мешка. Приняв сидячее положение, она ощутила пульсирующий в теле адреналин. Дыхание в холодном воздухе тут же превращалось в пар. Где она находится? Головокружение мешало сориентироваться.

Ах, точно. Это же фургон Винса.

Тут она все вспомнила. Переезд в слишком роскошную квартиру. Лимонад в руке Реда и его просьба перерезать связующую их нить. Она поморгала, глядя на стены машины. Все казалось одновременно слишком острым и размытым по краям. Ее язык онемел.

Ред накачал ее наркотиками.

Черт. Черт. Он отправился освобождать тень Розы. Убивать во имя нее.

«Я хочу тебя, – признался он прошлой ночью. – И всегда хотел. Но не могу быть с тобой».

Он уже тогда спланировал то, что сделает с ней сегодня? Не потому ли сдерживался?

Что ж, Ред жестоко просчитался