но пока не могу отставки просить, – грустно улыбнулся Игнат Иванович. – Уж не знаю, как так получилось, но пока на моё место даже желающих не имеется. Признаюсь, князь Бобруйский и сам тому весьма удивлён. Непростая у нас с ним служба. Тут не только думать уметь надобно, а ещё и понимать, чего наши враги заклятые, как ты любишь повторять, добиваются.

– Неужто в государстве нашем интриганы перевелись? – не удержавшись, поддел его парень. – А чего добиваются, и так понятно. Чтобы государство наше их колонией стало.

– Интриганов хватает, – рассмеялся дядя в ответ. – Но они предпочитают интриги свои на собственное благо пускать, а не государству служить.

– Похоже, верно князь Ростовцев сказывал, измельчало дворянство, – удивлённо проворчал Егор.

– Тут я с ним согласен, – решительно кивнул Игнат Иванович. – Что ж. Раз так, я завтра на службе только до середины дня буду, а после домой вернусь. Хоть немного времени вместе проведём.

– Прекрасно. Можно будет в Гостиный двор съездить, погулять, – быстро согласился парень, всем своим видом выражая радость.

– И верно, засиделись дома, – поддержал его дядя.

На следующий день всё шло так, как они и планировали. В первой половине дня каждый занимался своими делами, а во второй родичи дружно отправились гулять. Пройдясь по галереям и заглянув в несколько лавок, они добрались до кофейни и, не сговариваясь, вошли вовнутрь. Уже сидя за столом, Игнат Иванович вдруг грустно улыбнулся и, кивая куда-то в сторону, негромко произнёс:

– Знаешь, что я часто вспоминаю?

– И что же? – насторожился Егор.

– Как мы тут вчетвером сиживали, а ты на всякие вопросы отвечал. Признаться, даже я весьма удивлён был твоими познаниями в самых разных делах.

– Да уж, весёлое время было, – понимающе кивнул парень. – Я Наталью тоже часто вспоминаю. Вроде и девчонка ещё была, а всё одно пробивалось в ней уже что-то такое, мудрое.

Чем привлекли его внимание двое вошедших молодых мужчин, Егор и сам не понял, но окинул их внимательным, настороженным взглядом, внутренне подобравшись. Неизвестные ответили ему равнодушными взглядами, но парень вдруг понял, что они его запомнили, впрочем, как и он их. Внимание парня отвлекло появление трёх дам. С первого взгляда было понятно, что это мать с двумя дочерями. Судя по одежде, из дворян, но не титулованных. Во всяком случае, показной роскоши не было.

Увидев дядю, старшая из дам чуть подтолкнула дочерей и решительно направилась к их столику. Егор, моментально сообразив, что она дядю знает, осторожно подтолкнул его под столом ногой и взглядом указал на приближающуюся опасность. Быстро оглянувшись, Игнат Иванович тихо хмыкнул и, поднявшись, негромко поздоровался:

– Лидия Михайловна, безумно рад вас видеть. Позвольте предложить вам присоединиться к нашей скромной компании, – галантно пригласил он, отодвигая стул.

– Здравствуйте, Игнат Иванович, – мило улыбнулась дама. – Рада вас видеть. Моих дочерей вы знаете, а кто этот молодой человек с вами? – кивнула она на поднявшегося Егора.

– Мой единокровный племянник, Егор Матвеевич Вяземский. Служит в московском отделе нашего ведомства переводчиком с языков стран Среднего Востока, – представил Игнат Иванович парня. – А это госпожа Лисова, Лидия Михайловна, и её очаровательные дочери, Евдокия и Анна. К слову сказать, Евдокия скоро замуж выходит, – с лукавой усмешкой добавил он.

– Поздравляю, сударыня. Для человека это серьёзный шаг, – нашёлся Егор, склоняя голову и щёлкая каблуками.

Быстро подав девушкам стул, он жестом подозвал официанта и, усевшись, сделал вид, что увлечён своей порцией кофе, не желая вмешиваться в дядин разговор с мамашей. Но краем глаза, не удержавшись, парень оглядывал младшую из девушек, понимая, что всё это происходит не просто так. Во всяком случае, дядя не сильно удивился, увидев дам. А главное, что сами женщины не были удивлены этой встречей. Анна девицей оказалась миловидной, стройной, с типично русской физиономией и тёмно-русыми волосами, уложенными в сложную причёску.

Закончив разговор с матерью, Игнат Иванович переключился на остальных, с ходу наехав на Егора вопросом:

– Ты чего, Егор, молчишь, как сыч? Развлеки девиц.

– Так вы, дядюшка, беседовать с Лидией Михайловной изволили, вот и не стал вам мешать, – нашёлся Егор, едва заметно усмехнувшись. – А развлечь не сложно. О чём вы, сударыни, беседовать желаете? – повернулся он к девушкам.

– Признаться, светские беседы нам не очень интересны, – чуть сморщив носик, улыбнулась Евдокия. – А вот спросить кое-что очень хочется, – лукаво улыбнулась она.

– Извольте, – улыбнулся Егор в ответ. – Что знаю, расскажу, а чего не знаю, уж не взыщите.

– Это ведь про вас в сегодняшних газетах писали, что вы сумели дважды московского генерал-губернатора спасти, и за то вас сам государь наградил? – тут же пошла девушка в атаку.

– Увы, сударыня, грешен, – вздохнул Егор, деланно сокрушаясь.

Не удержавшись, девчонки дружно прыснули от смеха. Парень изначально всем своим видом показал, что это всего лишь шутка.

– А как это было? – решившись, негромко спросила Анна.

– А как в газетах написано, так и было. Репортёры-то с моих слов всё писали, – развёл Егор руками, ехидно улыбаясь.

* * *

К недоумению парня, Никита умудрился где-то выучиться править тройкой, так что домой они ехали весело. Покопавшись в памяти, Егор вспомнил, что упряжка тройкой – это чисто русское изобретение, и использовали его только тут, в России. Но умение управлять тройкой искусство особое, и враз его не изучишь. Так что, увидев упряжку, парень только в затылке озадаченно почесал. Но скорость передвижения с такой упряжкой заметно повысилась.

Сидя в карете, Егор прокручивал в памяти разговор с дядей в вечер перед отъездом и только растерянно усмехался. Его догадка оказалась верной. Та встреча в кофейне была не случайной. С Лидией Михайловной дядя был знаком давно, как и с её дочерями. Будучи вдовой состоятельной, женщина искала для своей младшей дочери подходящую партию, и Егор ей подходил почти по всем параметрам. Не нравилось им обеим только одно. Ни Анна, ни её мать не хотели надолго расставаться, и переезд под Москву их никак не устраивал.

Понятно, что Егор с ходу припомнил хохму из своего времени, про царя Петра, которую тут же и рассказал. Про то, что царь, будучи москвичом, построил себе дачку небольшую на Неве, а после туда жить переехал. Все сидевшие за столом дружно посмеялись, а после задумались. Но на первое решение женщин эти раздумья никак не повлияли. В общем, кроме неплохо проведённого совместно времени, та встреча пока ничем не закончилась. Впрочем, Егора это никак не расстроило.

С некоторого времени он стал относиться к браку, как к чему-то обязательному, но не срочному. Придёт время, всё само собой решится. Они проехали почти половину