*Словно воду в ванной сливают. Уровень воды падает.

Бетти остановилась и стала следить за водой. Действительно, торчащие камни начали буквально выезжать из воды. Видимой пользы от наблюдения она пока не ощущала, может только появиться чуть больше оранжевых зон.

А вот во время применения атаки разницу почувствовала, опыта было меньше. Возможно, твари куда-то ушли.

Когда они вернулись, то заметили – у берега водоворотов не было, они крутились в паре сотен метров, продолжая куда-то сливать воду. Но судя по береговой линии, процесс это цикличный и система опять всё восстановит через какое-то время. Единственный плюс, хребет местами был сплошной, без участков воды.

Из заводи ничего не доносилось, но это ни о чём не говорило. Работу никто не отменял, поэтому поели, покрафтили и прыгнули в очередной раз.

Когда вернулись, их ждал сюрприз, аж целых три. На месте их отдыха стояла троица игроков с краснючими никами: здоровяк Гром, гном Грон и счастливый Макс.

– Привет, богиня Бетти, – Макс сделал шутовской поклон, адреналин в глазах только что не искрился.

– Мрар-мя «Привет, коллега», – улыбнулась, на что глава клана Максимум рассмеялся, напомнив шкодливого подростка. Прав Колдун, ему скучно.

– За сутки управишься? – Макс кивнул в сторону хребта. Видно, намекая, что до отбытия на Терру 13 остаются сутки.

– Мря «Должна». Мраур-мя «Но есть идея попробовать вместе. У тебя же тоже есть что-то подобное?»

– Найдётся, – Макса аж руки потёр от предвкушения. – Давай вводи в курс дела.

Сразу прыгнули с неожиданным напарником.

– Нехило так. Есть чему поучиться, – мужчина легко двигался, казалось, буквально по воздуху.

– Мар-мя мя «Я вот о чём подумала. А есть возможность выбить из игрока уже изученные навыки?»

– Надеюсь, что нет. Хотя с появлением тебя, боюсь, всё будет возможно. И так появляются новые механики, и системных игроков становится больше, – рассуждал коллега.

– Мра-мя мя «Система посчитает, что нас нужно стимулировать, и введёт новые правила? Хотя это противоречит самому названию «защитник».

– Почему же. Ситуации бывают разные. Системные игроки могут зажраться, начнут террор и Терра 13 уже не панацея.

– Маур-мя мя «А не проще принудительно обнулить. Допустим, превысил лимит по убийствам и досвидос».

– Не всё так просто. Система не просто так взращивает системные кадры, они ключевые звенья в цепи развития, и проще попустить какие-то слабости, чем начать всё заново. Хотя могу и ошибаться. Разговоры о том, что система направляет каждого игрока, постоянно ведутся, и на сайте много диспутов на эту тему. Но проблема в том, что, даже если скажешь: вот тебе имба-навык, иди путём избранного и будет тебе счастье, знаешь, что будет?

Бетти хмыкнула, она знала.

– Избранный превратится в обычного хапугу. И неважно, что хапать: тайники, заводи, миры, главное, показать, кто здесь главный. Поэтому система не подкидывает пророчества, не вкладывает всё сразу, а прощупывает, одаривает, а порой и бросает своего подопечного. Очень много историй, когда шёл игрок в гору и внезапно покатился на самое дно. Будь то обычный крафтер или глава клана – всё одно… Так, время!

Кошка кивнула. В этот раз решили действовать в паре. Была идея, что система может объединить их усилия. У Макса имелось много навыков и симбиозов, один из них как раз подходил.

Дрожь земли – тоже сейсмический навык, вырос в Дыхание Терры. Ничего не напоминает? Когда Бетти услышала его, то рассмеялась. Если всё выйдет, то её Дыхание Земли должно усилиться на порядок.

– Поехали! – скомандовал временный напарник.

Макс опустил руки в воду, направив взгляд туда, куда указала кошка. Вначале просто заложило уши, потом гул начал нарастать.

– Бей! – крикнул мужчина. И Бетти саданула.

Внезапно наступила тишина, а потом…

Макс подхватил кошку и буквально подлетел ввысь. Времени, чтобы открывать портал не было, поэтому он приземлился на валун и понёсся по ходящим ходуном плитам, а за спиной творился настоящий ад.

Выскочили на более-менее спокойное место, и напарник открыл портал.

– Жесть! – он засмеялся, опуская Бетти на землю. – Потом проведёшь мне мастер-класс по сочетанию навыков. – Сейчас успокоится, пойдём глянем, что наворотили.

– И я с вами! – подал голос Гром.

– Мар-мя мя «Все пойдём. Только детишек перед следующей атакой вернём на место», – оскалила зубы в широкой улыбке.

***

– Мдя, – чесал голову Макс.

И было с чего. Хребет получился слишком широким, видно, навыки сработали, как и в первый раз у Бетти – удар пошёл широкой полосой или столкнулись «интересы» из разных видов атак.

А вот длина порадовала, в этом плане задумка сработала.

– Мар-мя мя «Ещё один, даже такой косячный удар и можно надеяться, что я достану до цели, чтобы хоть глянуть».

– Ну сказала, косячный, – Макс хохотнул. – Почти в два раза дальше пробили, шутка ли, почти километр.

– Мрау-мя мя «Потенциал больше, значит, косячный. Не спорь!»

– Если так судить, то каждая моя атака - сплошной бракодел, – Макс скривился.

– Мряр-мя мя «А ты что думал, реально божком стал? Ты просто по стечению обстоятельств получил больше силы. Ну может, приложив чуточку устремлённости, в отличие от остальной бестолковой массы. А так как был нубом, так и остался».

Мужчина хохотнул, остальная команда просто переглянулась.

– Маур-мя «Давай договоримся так…»

Бетти решила внести чуточку стратегии, а не полагаться на нуба, которого она посчитала профи. В личку обсудили механику навыков.

Её симбиоз собирал все результаты от навыков, в одну ударную стрелу, и стояла цель синхронизировать её с ударом Макса, который тоже можно было выстраивать линейно. Но у него основное воздействие больше шло вертикально вверх из заданной глубины. Если бы она имела такую опцию, то более точно воспользовалась ей, об этом она сказала временному напарнику. А в данный момент приходилось искать точки взаимодействия.

Решили, что бить она будет в тот момент, когда закладывает уши, по идее как раз идёт нагнетание энергии и, возможно, получится так перенаправить удар по плоскости.

Отправили любопытных на берег и приготовились. У Макса аж руки вспотели, он стоял и тёр их о штаны.

– Мра-ар мя «Ну, поехали, нуб!»

Напарник улыбнулся и присев, буквально обнял Бетти с обеих сторон. Кошка решила, что и угол рук при атаке