class="p1">— Но почему только сейчас его удалось отыскать?

— Возможно, пришло время, — загадочно улыбнулся старик.

— Вы сказали, что будет ещё один человек. Могу я узнать кто?

— Один из моих учеников, тоже достойный войти в лабиринт.

— Как вы определяете, кто достоин, а кто нет?

— Вы задаёте слишком много вопросов, Ваше Высочество. Боюсь, на данный момент я не могу ответить на все.

Криспиан больше не стал ничего спрашивать, постоянно думая о том, насколько этот старик странный. Ранее он слышал о Северной горе, и об учениках, которых лично отбирает монах, путешествуя по всей империи. Но кронпринц впервые встретился с ним на балу, разве этого было достаточно, чтобы понять, что он тоже достоин войти в лабиринт?

Вскоре послышался стук копыт — кто-то приближался. Через окно он рассмотрел, что на лошади было двое, но ведь старик говорил, что будет только один человек — его ученик. Посмотрев на него, Криспиан заметил, что тот улыбается, поглаживая длинную бороду.

— Хм… Интересно, — пробормотал он.

— Вы же говорили, что будет только один человек, — напомнил наследник.

— Для меня это тоже неожиданно.

Едва двое прибывших вошли в дом, и кронпринца посетило неизвестно откуда вившееся волнение. Он взглянул на мужчину, лицо которого было открыто, но не смог вспомнить, видел ли его прежде. А вот второй избегал смотреть ему в глаза, натягивая капюшон ещё ниже. Неужели они знакомы?

— Здравствуйте, учитель. Простите за опоздание.

— Седьмой, кого ты привёл?

— Этот человек тоже захотел посетить лабиринт. Если не возражаете, я бы хотел, чтобы она сопровождала меня.

— Она? — спросил Криспиан, и девушка вздрогнула.

— Могу ли я узнать, кто твоя спутница? — спросил старик.

— Покажи лицо, — попросил тот, кого назвали Седьмым, обратившись к своей спутнице.

Девушка вздохнула и нерешительно сняла капюшон с головы, показывая своё красивое лицо. Несколько секунд Криспиану казалось, что он настолько много думал о своей невесте, что она ему привиделась в этой девушке, но сколько бы он на неё ни смотрел, ничего не менялось. Наконец, не веря своим глазам, он позвал:

— Лилиана? — его невеста снова вздрогнула и опустила голову, а затем вообще накинула капюшон, снова скрывая лицо. — Лилиана, что ты здесь делаешь? И почему ты с этим человеком?

— Вы знакомы с моей невестой? — спокойно спросил Седьмой.

— Невестой? Твоей невестой?! — удивлённо воскликнул наследник. — Лилиана, что все это значит?!

— Так вы кронпринц? Тогда это объясняет вашу реакцию. Всё верно, эта девушка — моя невеста, мы связаны магическими узами, — парень взял её за руку, и в тот же миг на их запястьях яркими узорами проявились магические метки.

— Лилиана, почему?!

— Ты не хотел разрывать нашу помолвку, поэтому я… — очень тихо произнесла она и замолчала, так и не закончив объяснение.

Она высвободила свою ладонь, и метки погасли.

— Поэтому ты решила связать себя магически с этим мужчиной? — требовательно спросил Криспиан, на что его невеста кивнула. — Почему раньше мне не рассказала?!

— Так, молодые люди, давайте оставим это на потом, — вмешался старик. — Пора входить в лабиринт, но сначала мне нужно поговорить с девушкой наедине.

Он развернулся и направился вглубь комнаты, поманив Лилиану за собой. Бросив на Криспиана быстрый взгляд, она поспешила за монахом.

— Кто ты такой? — спросил кронпринц у парня.

— Разве сейчас это имеет значение? — со спокойной улыбкой спросил незнакомец. — Меня зовут Мириан — это всё, что Вы должны знать, Ваше Высочество.

— Как ты посмел связать себя с Лилианой, зная, что у неё есть жених? — Криспиан сжал кулаки.

— Она сама ко мне пришла и попросила об этом. Мы обговорили некоторые детали, и я согласился. А Вам, Ваше Высочество, нужно получше следить за своей невестой.

— Что ты сейчас сказал?! — Криспиан не выдержал и схватил Мириана за грудки.

То, как спокойно тот держался и издевательским тоном произносил «Ваше Высочество», как смотрел на его невесту, кронпринца сильно разозлило. Он считал, что именно этот подонок захотел связать себя с Лилианой — не могла она так поступить!

— Я сказал правду.

— Молодые люди, прошу вас успокоиться, — призвал старик, и молодых мужчин оттолкнуло друг от друга невидимой силой. — Сначала лабиринт, а потом все остальное. Я позвал вас сюда не для того, чтобы смотреть, как вы не можете поделить невесту. Эта девушка тоже желает попасть в лабиринт, но цель её поисков отличается от вашей, поэтому я позволю ей войти.

— Я против! — воскликнул Криспиан. — Это может быть опасно!

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но это решение вашей невесты.

— Лилиана, ты сейчас же должна вернуться домой!

— Она и моя невеста тоже, — заявил Мириан. — И я солидарен с учителем — Лилиана сама должна решать.

— Я пойду в лабиринт, — ответила она.

— Но… — начал наследник.

Старик его перебил.

— Пора.

Он взмахнул ладонью, и в его руке материализовался деревянный посох с большим зелёным камнем на верхушке. Старик стукнул им по полу, вызывая ощутимую вибрацию. Магия вокруг всколыхнулась, деревянные стены дома постепенно менялись на каменные, а воздух стал заметно холоднее. Казалось, будто они переместились под землю, хотя спуска не ощутили. Впереди показался вход в лабиринт. Криспиана пробрал озноб — где-то там находится то, что поможет ему достичь небывалых высот! Осталось только возлюбленную выпроводить домой — он обязательно поговорит с ней позже о причинах ее предательства!

— Я настаиваю, чтобы ты вернулась домой, — заговорил кронпринц, глядя на невесту.

— Я уже все решила, — уверенно ответила она.

— Ваше Высочество, некоторое время я не смогу вернуть вас обратно, так что Лилиане придётся идти с кем-то из вас или одной, — добавил старик.

— Значит, ты пойдёшь со мной, — наследник схватил её за руку.

— Она пойдёт со мной, — заявил Мириан, взяв девушку за другую ладонь, заставив метки снова проявиться — как насмешка, что у него тоже есть на неё права.

На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина.

— Криспиан, — попросила Лилиана, высвобождая свою ладонь.

Кронпринц прожигал её гневным взглядом, но она отказывалась смотреть на него, отпустив глаза и не собираясь менять своего решения, поэтому ему пришлось её отпустить.

— Если таково решение Лилианы, я приму его, — он отступил и пригрозил Седьмому: — Но если с ней что-нибудь случится, я тебя из-под земли достану и сделаю так, что ты больше не захочешь жить.

— Поверьте, Ваше Высочество, я не причиню ей вреда и не позволю плохому с ней случиться, — отозвался парень, не скрывая насмешки в глазах.

— Лилиана, ты уверена? — последний раз спросил Криспиан.

— Да.

Ещё раз взглянув