хуже. В какой-то момент я подумал, что это никогда не закончится. Пусть выговор и был заслуженным, но всё ведь обошлось.

Спустя неделю я смог подняться с кровати. Исцеление с помощью магии оказалось очень эффективно. Оно действительно излечило большинство моих ран и даже перелом, но ужасно ослабило организм. Чем-то всегда приходится жертвовать ради быстрого результата. Поэтому я медленно, в сопровождении Тисии, перемещался по дому.

Гарфу разрешили остаться внутри дома. Он уютно устроился рядом с моей кроватью, но спать всё равно предпочитал на мне. Сдвинуть его куда-нибудь в бок у меня пока не хватало сил, поэтому приходилось валяться прижатым этим толстяком.

Но больше всего поразило то, что Тисия решила тоже остаться в гостях. Для неё это казалось чем-то само собой разумеющимся.

— Ну, а что такого? Раз уж я всё равно приехала, то побуду тут, — с улыбкой заявила она. В итоге служанкам снова пришлось ютиться в одной комнате, пока тётя разместилась у нас.

Мои друзья тоже пришли в себя. Рана Ринисы довольно быстро затянулась, не без помощи лекарей, хотя и остался небольшой шрам от стрелы. С ранами Баниора было труднее, но и он уверенно шёл на поправку, пусть пока и не выходил из дома. Меньше всего пострадал Талис, отделавшись парой десятков царапин. Сирис, наконец-то, пришла в себя и периодически выходила гулять на улицу, хотя в основном всё-таки с Карсом. Но иногда они пересекались и с Талисом.

Пока Баниора не было, приходилось придумывать развлечения самостоятельно. Приближался Новый год и на улице было совсем не тепло. Так что сегодня я, как обычно, отправился к реке, предварительно выслушав подколы Тисии в стиле: «Хорошо тебе отдохнуть с детишками».

У места сбора была лишь одна Риниса. Талиса сегодня не было видно, хотя обычно он приходил раньше всех.

— Талис опаздывает? — спросил я у Ринисы, которая стояла недалеко от речки.

— Нет. Он сегодня не придёт. Вернее, это я попросила его не приходить, — серьёзно сказала девочка.

— Не понял. А почему? — спросил я удивлённо.

— Хотела поговорить. То, что ты тогда сказал, ведь правда? — спросила Риниса, подойдя ко мне.

— Слушай, я не совсем понимаю о чём ты.

— На самом деле ты — Эдиус Мельдия? Ты герцог? — спросила она дрожащим голосом, явно сильно нервничая.

— Ну… Да, это правда моя фамилия. Хотя я никакой не герцог.

— Неважно. Ты в любом случае из семьи герцога. Почему ты нам не рассказал? Боялся, что мы проболтаемся? — расстроенно спросила она.

— Это тоже. Но в первую очередь не хотел, чтобы ко мне относились как-то по-особенному.

— Ну, мы ведь не стали относиться как-то иначе, когда узнали, что твой дедушка барон.

— Только чтобы вы стали снова смотреть мне в глаза и не кланяться при встрече, потребовался почти месяц, — с улыбкой подметил я.

— Хм-м, ты прав. Даже сейчас мне сложно обращаться на «ты». Кажется, что меня в любой момент могут за это высечь.

— Поэтому ты позвала меня отдельно? Чтобы больше никто не узнал.

— Да. Талис и Баниор, конечно, хорошие ребята, но и язык у них без костей. А зная Талиса, он ещё и начнёт к тебе обращаться «господин».

— Это правда, — с улыбкой ответил я. — Так что же, надеюсь всё останется по-старому?

— Конечно. Я просто хотела убедиться, что правильно всё поняла. А та женщина, что спасла нас — твоя тётя?

— Да, — коротко ответил я.

— Она потрясающая. Я уже думала, что нам всем конец. Она привела нам помощь. Руководила всеми людьми, привела лекарей. Можешь передать ей мою благодарность.

— Конечно, передам. Но, судя по всему, и Баниор тоже спасал тебя, — с легкой ухмылкой сказал я.

— С-спасал. Это правда. Я и его поблагодарю… Как поправится, — слегка засмущавшись, ответила Риниса.

— И как же? — уточнил я с усмешкой.

— Что-нибудь обязательно придумаю, — ответила она, отводя взгляд.

— Понятно всё с вами.

— Что? Что тебе понятно⁈ — крикнула мне вслед покрасневшая девочка, когда я зашагал вдоль реки. — Эй, Эдиус. Не уходи от ответа!

* * *

Тётя хорошо вписалась в жизнь семьи Рейнмарк. Она спокойно занималась дальнейшим обустройством шахты, увеличивая количество добываемой руды. А также приступила к масштабному исследованию «темнейшего» леса. Теперь, когда в лесу не было опасностей, это перестало быть чем-то тяжёлым.

Казалось, она могла работать вообще из любого места, несмотря на отсутствие технологий вроде интернета. Поразительный трудоголик. Помимо рабочих вопросов, Тисия в основном просто валялась на диване и попивала коктейли.

— Эдиус, налей мне, пожалуйста, ещё немного в бокальчик, — сказала она, протянув руку с пустым бокалом.

— Пить вредно, тётушка, — ответил я, взяв в руки большую бутылку с темноватой жидкостью.

— В жизни вообще много всего вредного, малец. А это обычный сок, просто слегка кисловатый.

— Как проходит изучение леса? — поинтересовался я, наполняя бокал.

— Ох. Не переживай. Те три трупа, что обнаружила поисковая группа, я незаметно приказала вывезти. Никто не будет задавать лишних вопросов, — с лёгкой улыбкой сказала тётя, поднося бокал к губам.

— Ты не злишься?

— На что? Что ты прикончил их, когда спасал свою жизнь? Какая вообще разница, что случилось с какими-то бандитами. Сдохли и мир стал чище. Скорее мне интересно, как ты так ловко управился? — проговорила она, слегка задумавшись.

— Магия помогла, — ответил я, почесав затылок.

— А судя по их телам, они с охотником сражались, а не с магом, — усмехнулась тётя.

— Я не знаю атакующих заклинаний. Поэтому пришлось импровизировать. Хотя это было совсем нелегко. Особенно против того мужчины со шрамом. Он тоже оказался магом, — проговорил я, тяжело вздохнув.

— Маги — это всегда проблемный противник. Хотя я с рыцарями дел не имела, не с чем сравнивать. Тебе в любом случае нужно учиться чему-нибудь новенькому, чтобы противостоять любому неуважению в твою сторону. Как член герцогской семьи, нужно уметь за себя постоять против любого сильного соперника.

— Да я пытаюсь, но на данный момент в тупике.

— А что у тебя не выходит? — спросила Тисия, приподнявшись на диване.

— Пытаюсь научиться магии «паралича», но не понимаю, как использовать ману внутри другого человека.

— Ох, куда ты решил полезть в девять-то лет. Ну ладно, ты обратился