освобождённые узники, вооружившись чем придётся, ринулись на хорошо вооружённых стражников. И те дрогнули под яростным напором тех, кого они вот только охраняли.

Терять время лорд демонов не стал. Они с Жужу отделились от освобождённых узников и, скрываясь за ухоженными деревьями и кустарниками парка, направились в сторону императорского дворца.

Стражников тут уже не было. Слуг тоже. Поэтому лорд демонов и Жужу беспрепятственно подошли ко дворцу. Теперь нужно было попасть внутрь. И так, чтобы их не схватили.

Понятно, что в центральный вход соваться не имело смысла. Это всё равно, что во всеуслышанье объявить о своём приходе.

Однако, и двери для слуг не сильно-то подходили. Во-первых, дворец был огромным и без знания планировки там легко можно было заблудиться. А во-вторых, одежда лорда демонов и Жужу снова сильно отличалась. Слиться со слугами не получится. А едва те увидят посторонних, как поднимут шум.

– Что будем делать? – спросил у Жужу лорд демонов.

Глава 33

Ответить Жужу не успела. Из кустарника, за которым они прятались, вышел белоснежный кот и, затарахтев, начал тереться о ноги лорда демонов.

В первый момент он хотел оттолкнуть кота, но передумал.

– Тебя Мейфен послала? – вместо этого спросил он.

Кот начал мурлыкать ещё сильнее.

Да, Мейфен была далеко, и не могла напрямую послать кота. Однако, она была богиней котов. А потому у неё вполне могли быть свои способы общаться с пушистиками. Тем более, что она полностью пробудила память, а значит и все способности к ней вернулись. Так почему бы ей не связаться именно с этим котом, живущим во дворце, а судя по ухоженному виду, он именно тут и живёт… Так вот, почему бы Мейфен не послать этого кота на помощь лорду демонов?

– Сможешь провести нас во дворец? – спросил лорд демонов у кота.

И кот, гордо задрав хвост и голову, вальяжно, словно он и есть император, направился по дорожке.

Лорд демонов глянул на Жужу, та кивнула на невысказанный вопрос. И они отправились за котом.

Кот шёл уверенно, и лорд демонов с Жужу прониклись этой уверенностью. Хотя это и было против логики. Но когда на твоей стороне боги, забудь про логику.

Между тем кот подошёл к неприметной двери и, остановившись, оглянулся на лорда демонов. Его посыл был понятен – откройте дверь. Что лорд демонов и сделал.

Кот сразу же вошёл внутрь и уже оттуда посмотрел на лорда демонов с Жужу, мол, чего медлите? Заходите!

Войдя внутрь, лорд демонов прикрыл за собой дверь и огляделся.

Это был вход для слуг. Но не из тех, которыми пользуются часто. И привёл он в личные покои императора всего подлунного мира.

Кот прошёл сначала за ширму, показывая лорду демонов с Жужу, куда им нужно встать, а потом с громким мявканьем направился в центр комнаты.

И тут же послышался озабоченный голос императора всего подлунного мира:

– Вот ты где, проказник? Где ты пропадал? Иди сюда, проголодался, наверное?

В голосе слышалась искренняя забота. Лорд демонов даже немного удивился – он никак не ожидал, что его величество может быть таким заботливым.

Но это не отменяло того, что лорд демонов собирался сделать. Хотя, немного повлияло на планы, чего уж там. Если раньше лорд демонов планировал дождаться кукловода, а потом выйти из тени, то теперь он решил поговорить с императором до того, как появится кукловод.

А потому он решительно вышел из-за ширмы. И тут же на его плече появился Хоуха.

Нет, лорд демонов не призывал его. Наоборот, всячески наказывал не появляться, пока война не закончится. Он боялся, что Хоуха попадёт в золотые сети и навечно потеряет свободу. Решил, что лучше у него не будет такого преимущества, как феникс, чем Хоуха пострадает.

Но мифическая птица решила иначе.

Более того, когда из-за ширмы вышла Жужу, на её плече тоже сидел феникс. Это был родитель Хоуха.

Лорд демонов тут же поприветствовал поклоном старшего феникса, на что тот ответил:

– Ты хорошо позаботился о моём сыне. Род фениксов благодарен тебе. В качестве подарка прими нашу помощь.

В следующий момент покои императора всего подлунного мира наполнились мифическими фениксами. Их были десятки, и они расселись везде, где только можно, залив светом императорские покои.

Сам же император сидел прямо на полу и ошарашенно смотрел на происходящее.

– Я же сплю? – прошептал он. И тут же начал уверять себя: – Конечно же сплю! Потому что так не бывает. Так просто не бывает!

– Не спишь, – жёстко прервал его лорд демонов. – А если и спал до сих пор, то пришло время проснуться!

Ответить его величество ничего не успел. В покоях появился ещё один персонаж. Он был божественно красив. Настолько, что глазам было больно смотреть. Изящные одежды, изящные движения, изящные манеры…

Совершенно не обращая внимания на императора всего подлунного мира он зааплодировал лорду демонов.

– Повеселил, ничего не могу сказать, – проговорил он, и его голос прозвучал, как неземная музыка, тоже полная изящества.

Вот только лорда демонов не обманули ни манеры, ни голос, ни тем более одежды. Он сразу понял, что это кукловод. А поступки кукловода не были столь божественными. Поступки были гнусными и чёрными, они были грязными. И эту грязь невозможно было скрыть за внешней напыщенностью.

– У меня к тебе только один вопрос, – без всякого почтения спросил лорд демонов. – Зачем? Зачем ты уничтожил столько людей? Зачем убил моих родителей? Зачем стравил наши империи?

– Стравил империи… убил родителей… – небрежно отмахнулось божество. – Всё это так скучно.

– Ах, тебе скучно! – ухмыльнулся лорд демонов. – Ну так у меня есть чем тебя повеселить.

В следующий момент он достал из пространственного кольца Багряный Клинок.

Но божество только засмеялось в ответ.

– Давно не видел эту вещицу, – проговорил он и протянул руку.

Багряный Клинок вырвался из рук лорда демонов и перенёсся к божеству. И оно совершенно спокойно взяло его в руки.

Лорд демонов хорошо помнил реакцию Чжун Куя на этот клинок. Верховный бог демонов не мог к нему прикоснуться. А это божество свободно держит артефактный кинжал, способный пронзить сердце бога, и ничего ему не делается.

В следующий момент в покоях императора всего подлунного мира появился ещё один персонаж. Это был только что поминаемый лордом демонов верховный бог демонов Чжун Куй.

Быстро оценив ситуацию, Чжун Куй, опустился перед божеством на одно колено и сложил руки в молитвенном жесте.

– Ваше императорское величество, пощадите этих людей!

– Императорское величество? – вскинул брови лорд демонов. – Что-то слишком много императоров