и не могу объяснить. Твои страхи и эмоции просто взбунтуются, тебе начнет казаться и мерещиться… всякое. Ты должна взять себя в руки и помнить: это не по-настоящему! Это все навеянное одной способностью. Что бы не происходило, как бы страшно ни было, держи себя в руках и помни: я — друг, а все пугающие ощущения — не настоящие.

— Я не понимаю…

— Как начнется — поймешь. И нам это сильно поможет, отвлечет от нас внимание. Вероятно, им вообще не до нас станет. Но нам будет очень тяжело. Выдержишь?

— Ради детей и их свободы — выдержу все что угодно, не сомневайся!

— Тогда надевай маску и готовься, — прикрываю я глаза. — Давай, Малисса…

И тогда я почувствовал, как моя левая рука сложилась в уже знакомый мне жест.

— Tenebrae dolosa, fortuna ruen, — прошептали мои губы, и я недоуменно нахмурился: чего? Обычный ключ заклинания помех? Но демонесса неожиданно продолжила, и я понял, что оказывается оно состоит из двух частей: — Сor nigrum parit perfidiam!

После этих слов меня словно пыльным мешком по голове ударило. Казалось бы, ничего не произошло и не изменилось, вот только… в ушах словно что-то тихо засвистело, из окружавшего и без того серого унылого ангара словно окончательно все краски выцвели. Стало как-то прохладно и мерзко, словно в старом морге.

«Ждите минуты три-четыре, и выдвигайтесь, — прошелестела демонесса. — И умоляю, будь осторожен, Ярик.»

Я легонько кивнул, и в свою очередь отдал распоряжение Джулс:

— Через минуты три четыре — медленно выдвигаемся, проходим мимо, в сторону лифта, откуда пришли. Делаем вид что уходим в комплекс.

Она непонимающе посмотрела на меня, а я невозмутимо продолжил:

— Сейчас детей посадят в машину и запрут, но это даже хорошо. Потом еще пару минут будут трепаться, получать приказы, курить и так далее… За это время — я успею осмотреться и подготовлю все что нужно. Когда я подам сигнал — ты рвешь когти к машине, прыгай на водительское сиденье, включай движок, и будь готова сорваться в любой миг. Остальное на мне. И что бы не случилось — не влезай в заварушку, поняла?

— Думаешь, справишься в одиночку?

— А я не в одиночку, — кисло ухмыльнулся я. — Так уж срослось, что я больше никогда не бываю один…

— То есть?

— Как-нибудь потом поймешь.

* * *

Как мы и ожидали, детей запихнули в клетку в задней части машины, дверь плотно закрыли, после чего часть конвоя медленно отчалила обратно в комплекс. Мы с Джулс медленно обошли транспорт со стороны передней части, прикрываемые аурой невнимания, пристально изучая своих противников, их вооружение и слушая разговоры, которые к слову были настолько непринужденными, словно это не мутанты-каннибалы а обычные бравые вояки перед учениями. Но только по началу…

— Э, Косой, — позвал вдруг один из них. — Ты кстати должен мне пять банок рациона, не забыл? Когда отдавать собираешься?

— Не забыл, — ответил второй угрюмо. — Через пару недель отдам…

— Какие пару недель? Совсем тупой? Мне послезавтра возвращаться, моя смена закончена!

— Хорошо, получишь послезавтра…

— Э, не, знаю я тебя! Ты сейчас в рейд сбежишь и ищи тебя потом… гони сейчас!

Мужик резко втянул носом, неуверенно посмотрел по сторонам, словно ища поддержки остальных. — Я в сопровождении, мне в пустошь выезжать, — как-то неуверенно продолжил он. — Дождись хотя бы когда я вернусь…

— Ты что меня за идиота держишь, Косой, а⁈ — вспылил первый. — Ты давно должен был все отдать, но каждый раз переносишь… Нет, теперь не отвертишься! Пошли к интенданту!

— Я никуда не пойду, — набычился Косой. — Сказал же, вернусь — порешаем…

— Ты решил меня кинуть, — как-то тихо выговорил его оппонент и вдруг одной рукой схватил Косого за грудки а во второй блеснул нож, который он поднес к его горлу. — А теперь что скажешь, дерьмо тараканье? Все еще думаешь, что это отличная идея?

Разговоры вокруг стихли, все повернули головы в сторону выясняющих отношения бандитов, тишина давила почти физически.

— Эй вы! — рыкнул со стороны еще один бандюган. — А ну успокоились и разошлись! Иначе живо в карцер загремите!

— А ты вообще заткнись! — огрызнулся тип с ножом. — Все знают что ты его дрючишь, значит такая же скользкая падаль…

— Повтори что ты сказал!

Бандит, попытавшийся было погасить начинающийся конфликт побагровел и схватился за притороченный к бедру пистолет.

— Я тебе сейчас мозги вышибу!

Я, мягко говоря, охренел от происходящего, но не растерялся, а быстро притормозил, придержал рукой Джулс, отталкивая ее подальше…

— Давай сюда, — произношу тихо, огибая внедорожник с противоположной стороны, ближе к водительской двери.

«Это то, о чем ты говорила?» — мысленно спрашиваю у демонессы, глядя на почти перешедший в горячую фазу конфликт.

«Ну разумеется, — зашипела она в ответ. — Или думаешь они сами по себе вдруг отупели и закипели…»

Я даже дослушать не успел, как раздался звук удара и чей-то болезненный выдох. Потом еще один, резкий окрик со стороны, громкий выкрик с угрозой «порежу на лоскуты суки!»

Ожил висящий над выходом динамик, объявляя режим повышенного внимания — якобы произошло какое-то ЧП в лаборатории на нижних ярусах, мол всем быть начеку. Я лишь криво ухмыльнулся, глядя, как еще двое стоявших на посту часовых, до тогомолча или даже с интересом наблюдающие за разборками — срываются со своих мест и спешат вовнутрь. Отлично, лучше просто быть не могло: их прилично поубавилось, что неплохо повышало наши шансы.

— В прошлом рейде у меня паек пропал, я думал что забыл его взять, но когда я вернулся и проверил в шкафу — его не было! Теперь понял: этот ты стащил, конча жучиная!

Еще один звук удара, рычание и грохот выстрела.

— Идиот! Ты прострелил его чертову башку!

— Он сам виноват!

— Теперь тебе точно хана, Косой… за такое…

— А ты, значит, решил меня слить коменданту? На, сука!

Еще один выстрел.

Мы с Джулс переглянулись, опешившая женщина уставилась на меня выпученными глазищами. Я подал знак, и мы обошли машину с противоположной стороны

— Готовься, — тихо шепнул я, криво ухмыляясь.

Та сглотнула и недоверчиво уставилась на меня, а ее рука медленно скользнула за пояс, что не укрылось от моего взгляда.

— Ты что делаешь? — нахмурился я.

— Ничего…

— А ну руки перед собой, — я нацелил ей в лоб указательный палец. — Ты башкой двинулась? Мы же на одной стороне!

— Я… — она облизнула губы. — Я сейчас подумала, что толком о тебе ничего не знаю, ты меня спас преследуя какую-то свою цель, этот спектакль, слишком уж нереалистичный… ты…

Я мысленно хлопнул себя по лбу,