магии, изнанки, побегов. Неужели я никогда больше не вернусь в свой мир? Не то, чтобы меня там многое держало, мамы давно нет, за что цепляться-то? За страницу в Инсте? За подписчиков? Там, конечно, не в пример безопаснее…

Будто отвечая на мои мысли, в шаре что-то полыхнуло, привлекая мое внимание. Я вгляделась попристальнее, дымка расступилась, открывая взгляду королевский дворец. Хоть я была там всего раз, моментально узнала его. Только сейчас он находился в куда более плачевном состоянии, чем во время бала. Часть защитных стен была разрушена, сад частично горел, частично был вытоптан сотнями прошедших по нему нападавших.

— Что происходит? — пробормотала я растерянно.

— Бунт. — довольно мурлыкнул Миран, будто сам все организовал и спланировал. — Только пошёл он слегка не по плану короля. Чернь восстала против самого Элгара. Напрямую обвинить его в родстве с демонами пока не решаются, но требуют смены династии.

— А так можно? — слабо пискнула я, придавленная новостями. В местном аналоге телевидения разворачивались полномасштабные бои за территорию дворца. Маги на страже короны оборонялись, но как-то вяло, больше уничтожая посадки и архитектуру, чем нападающих. Да и их скорее теснили, чем одолевали. Вообще, оборона королевской резиденции больше смахивала на постановку со спецэффектами, причем любительскую. — Что они вообще творят?

— Ты тоже заметила, да? — усмехнулся дроу. — У короля почти не осталось сторонников. Открыто выступить против него никто не осмелится, учитывая возможный последующий допрос у менталистов. Мало ли, он выиграет и на этот раз? А так — защищал, старался, увы, не повезло. Сил не хватило, промахнулся, и так далее.

Веселая у придворных жизнь, нечего сказать. Каждый день балансировать на грани, просчитывать каждое свое решение на несколько развилок в будущее — не каждый медиум с таким справится, а для них это повседневность.

— Я полагаю, король может вызвать подкрепление. — негромко вступил в разговор Инги. Он прислонился к дверному косяку, не переступая порог. После той единственной проведенной втроём ночи мы не стали ближе, я по-прежнему воспринимала его несколько отчужденно, скорее как неотъемлемое приложение к Мирану. Дроу это чувствовал, и тактично не навязывался, покорно ожидая моего шага навстречу. Рано или поздно мне все равно придется его сделать — раз уж приняла в звезду, будь добра позаботиться о всех прирученных…

До моего расползшегося от недавнего удовольствия в кисель мозга новости дошли не сразу.

— То есть, он может вызвать демонов? — я оторвалась от картинки в артефакте и с ужасом оглядела невозмутимых дроу, по очереди. — И вы туда рвётесь, зная об этом?

— А как иначе? — пожал плечами Миран. — Кроме нас, там и специалистов-то не осталось. Все сейчас на последнем издыхании, вымотаны междоусобной схваткой. Самый подходящий момент для его величества, чтобы сделать ответный ход.

Я судорожно сглотнула. Маури, чувствуя мое настроение, обнял меня сзади, заключая в кольцо тёплых надежных рук.

— А мы? — уточнила я, уже заранее представляя ответ.

— Вы останетесь здесь, я же сказал. — невозмутимо пояснил дроу. — Нам будет спокойнее, если мы будем знать, что остальная звезда в безопасности. Не переживай, мы теперь практически бессмертны, так что ничего не случится!

Он хохотнул без особого веселья. Я его браваду не поддержала, и вообще смотрела злобно и совершенно несогласно. Они, конечно, взрослые мальчики, и запретить я им ничего не могу, но пусть знают, что я категорически против! Мне страшно их куда-то отпускать. Мы смутно представляем себе способности короля, но даже то, что он успел продемонстрировать, внушало опасение и уважение на грани ужаса.

Мне бы не хотелось исследовать его возможности полностью.

Разумеется, удержать силой я никого не могла, да и не собиралась. Хотя не скрою, очень хотелось. Но я даже одеться толком не успела, как оба дроу шагнули в Изнанку и были таковы. Кьяртан вздохнул, с тоской глядя вслед захлопнувшемуся подпространству. Спорю на что угодно, он бы тоже с большим удовольствием поучаствовал в заварушке, но на него спихнули охрану нас двоих — что, учитывая мою ценность для его величества Элгара, куда важнее.

— С ними все будет хорошо. Они отличные профессионалы. — тихо шепнул мне в ухо Маури, обнимая со спины и окутывая облаком спокойствия и умиротворения. Я повела плечом, сбрасывая наведённые эмоции, но выворачиваться из вампирьих рук не стала.

Слишком уж приятно.

Да и поддержка мне и в самом деле не помешает.

— Я знаю, что они сильные и умелые. Но демоны тоже не идиоты и слабаки. — вздохнула я, поворачиваясь в тёплом кольце его объятий и прижимаясь носом к обнаженной мужской груди. В отличие от меня, Маури одеться не спешил, и сейчас одним видом наводил на совершенно определенные мысли.

Кьяртан повёл носом и облизнулся, многозначительно косясь на нас. Мол, я бы тоже не против сладенького… но настроение пропало, сметённое все нарастающим беспокойством.

— Почему бы нам не полежать на берегу? Океан довольно холодный, сейчас не сезон… — неуверенно предложил Маури, а я с наигранным энтузиазмом тут же согласилась.

Может, хоть шелест прибоя отвлечёт меня от дурных предчувствий?

В гамаке я удерживала себя силком.

Надо же. Всегда мечтала о хорошем отпуске на берегу моря. И вот я на пляже, в паре метров от меня с шумом накатывают на песок волны, доползая с шуршанием почти к самым ногам. В руках коктейль — с соком, правда, и безалкогольный, но уж что нашлось в холодильнике. Кьяртан безо всякого стеснения растянулся прямо на траве, под ближайшей пальмой, и щурился на мелькающее в просвете между густыми кронами солнце.

На сердце было тяжело.

Пусть я практически не знала своих любовников-дроу, по воле случая ставших со мной неразрывным целым, но это не мешало мне переживать за них. И тот факт, что они будут жить, пока жива я, меня совершенно не успокаивал.

Вампир устроился в глухой тени дома. Бледнокожий до синевы, он плохо переносил прямые солнечные лучи. Не воспламенялся, конечно, но краснел до помидорного оттенка в рекордные сроки, а потому гамаку под деревом предпочёл кресло-качалку на верхотуре веранды, надежно защищённую козырьком. Кроме того, его прикрывала густая листва дерева, на котором расположился дом.

Глубоко вдохнув, я в очередной раз принялась загонять себя в глубокую медитацию, надеясь, что хоть так перестану маяться. Но в этот раз все пошло совершенно не по плану.

Грудь будто прошила раскалённая игла. Стало трудно дышать, почти как тогда, когда Маури пытали в королевском подвале.

— С ними что-то случилось. — онемевшими губами пробормотала я, и встретилась взглядом с оборотнем. В нем читались отголоски той же боли, что сейчас выворачивали меня