— Ещё раз, — подбодрил я горничную.

— Простите, Господин Зеллос… — едва слышно пробурчала девушка, глядя на меня виновато-испуганными глазками «побитого щеночка».

На этот раз ветер в черепе принёс как облегчение, так и досаду. Облегчение оттого, что не опозорюсь, пронятый сюрреалистичной картиной, досаду потому, что не смогу ей в полной мере насладиться.

— Попробуй повторять это в уме, пока не привыкнешь. И на всякий случай повторю остальное: никого без специального приказа не убивать, не калечить и не унижать словесно. Это приказ. Наша задача — сбор информации и расстановка кое-каких закладок на будущее. На это королевство у меня есть планы, и я бы не хотел, чтобы их реализация осложнялась досадными недоразумениями. Ты всё поняла?

— Да, Господин Зеллос.

— У тебя есть вопросы?

— Как… Как быть, если эти низшие существа посмеют проявить к вам недостаточное уважение? — кто бы, блин, сомневался?

— Держать себя в руках. Если я сочту необходимым, я сам разберусь с любым, кто меня оскорбит, однако я бы не хотел, чтобы твоя реакция мешала разговору, если я сам заставлю собеседника перейти рамки. Есть множество ситуаций, когда вывести из равновесия или спровоцировать агрессию может быть полезно. Разозлённый человек легко сболтнёт то, чего в обычной ситуации никогда бы не сказал, равно как и может быть использован для манипуляции кем-то ещё. Просто воспринимай все такие случаи как часть моего плана, и тебе сразу станет легче их терпеть, — не то чтобы я всё это умел, но такой обоснуй — это то, что она примет легко и с радостью.

— Поняла! Я буду стараться! — вот, как и говорил, сразу воодушевилась.

— Ещё вопросы?

— Ну… — девушка замялась, отводя взгляд. — Вы уверены, что нужно было выбирать меня? — глубокий вдох — и чёрные глаза с решительной самоотверженностью вновь смотрят на меня. — Я убеждена, что кто-то более красивый и нежный, вроде Командующей Альбедо, подошёл бы намного лучше!

— Ты имела с ней беседу до нашего выхода, я прав? — конечно, прав! Сам видел, как Альбедо бочком-бочком шмыгнула в комнату, где переодевалась Нарберал.

— А?.. Я!.. Но!!! Н-нет!.. Ну… Только не думайте, что я пытаюсь вас подтолкнуть к Командующей Альбедо! Я… Это… — панически засуетилась горничная. — То есть, она, конечно, замечательная и самая лучшая и красивая во всём Назарике, но я никогда бы не стала пытаться воздействовать на решения Владыки Момонги, чтобы заставить его сблизиться с госпожой Альбедо!.. — тут до неё, видимо, дошло, что она ляпнула, и лицо девушки запылало ярким багрянцем. — В смысле, я не это хотела сказать! Вы не так меня поняли, Лорд Момо… Господин Зеллос… Я… — совсем поникла. — Я только хотела сказать про… — голос Плеяды опустился до зажатого шёпота, — компетентность и… Простите! — согнулась в поясном поклоне ровной буквой «Г».

— Нарберал, — едва я подал голос, голова горничной опустилась ещё ниже, — вам давно пора понять, что я люблю всех обитателей Назарика, — врать — плохо, но иногда без этого никак. — Кого-то чуть больше, кого-то меньше, но всех, иначе бы не остался с вами до самого конца. Все вы: и ты, и твои сёстры, и Шалти с Аурой, и, конечно же, Альбедо, дороги для меня. Вы — прекраснейшие бриллианты Назарика, звёзды, что дарят ночным небесам всю их волшебную красоту и безупречность. И Альбедо не надо пытаться со мной сблизиться — я и так доверяю ей больше, чем кому бы то ни было другому, а сама она занимает в моём сердце одно из самых важных мест, — кладу руку на макушку замершей памятником самой себе девушки. — И прекрати уже кланяться, ты ни в чём не виновата.

— Пр-прошу прощения, Вл… Господин Зеллос, — прозвучал снизу полузадушенный писк, в котором сплетаются паника и восторг. Захотелось тяжело вздохнуть и прикрыть глаза, но… не судьба.

— Что я только что сказал?

— … — Нарберал неуверенно выпрямилась, всё ещё косясь на меня затравленным кроликом.

— Вот и отлично. И помни: я рассчитываю на тебя.

Дальше были «Невидимость», «Полёт», и вот мы уже в Э-Рантэле. Разумеется, можно было бы пройти через ворота, но стражу очень может заинтересовать непонятный маг в маске, к тому же может иметь место пара-тройка сальных комплиментов по отношению к Нарберал. Начинать же своё знакомство с городом с вырезания местной стражи или массового мозгоправства мне не хотелось, просто перелететь через внешнюю стену было куда проще и дешевле.

День уже вступил в свои права, а потому людей на улицах оказалось не так чтобы много — все были заняты своими делами — кто работал в лавке, кто чиновником трудился, кто-то, конечно, пытался завлечь не особо многочисленных прохожих в свои лавочки, питейные заведения или прилавки под открытым небом. В общем, стандартная жизнь стандартного средневекового городка, разве что было почище, чем я ожидал. Или это проблема в «выдающемся» обонянии нежити моего типа?

— Прошу прощения, — привлекаю внимание прилично выглядящего прохожего, — я ищу алхимическую лавку семьи Барел, не могли бы вы мне помочь?

— А? — повернувшийся ко мне человек явно желал сказать что-то не особо лицеприятное, но, увидев мантию, явно не из дешёвых, а также стоящую рядом очень красивую девушку в не менее качественной одежде, горожанин решил проявить сдержанность. Хммм, возможно, у мужика неплохая интуиция. — Да, конечно, идите прямо — так вы выйдете на центральную площадь, там вам нужно будет свернуть на улицу Ремесленников, это будет по левую руку, там указатель, не пропустите! А потом вдоль по улице, лавка мастера Барела будет на углу проспекта.

— Благодарю, — киваю прохожему. — Пойдём, Нарберал.

— Следую за вами, господин Зеллос, — чуть поклонилась боевая горничная под маскировкой и, вопреки своим словам, пошла чуть впереди — разведывать и Бдеть, полагаю. Тут уже ничего не поделаешь, проще смириться и принять, чем пытаться перевоспитать. Во всяком случае, на данный момент времени.

Лавка алхимика нашлась именно там, где нам и сказали. И честно говоря, как-то иначе я представлял себе место работы «лучшего мастера города», хотя… это реноме мне дали жители деревеньки, у которых парень закупается, к тому же не стоит забывать, что речь идёт о пограничном городке в королевстве, толком не имеющем магической школы, точнее, централизованной