— Простите меня, император, — услышал я голос жены Ярополка и посмотрел на неё.

— Да?

— Мы можем жить где угодно? — спросила она, глядя на меня.

— Где угодно. Хоть в другой звёздной системе, — ответил я.

— То есть вы не будете против, если мы заберём нашу императорскую яхту и отправимся путешествовать? — снова спросила жена Ярополка.

— Забирайте, — пожал я плечами. — Империя будет каждый месяц перечислять вам десять миллионов кредитов. Этого достаточно, чтобы жить так, как вам угодно и где угодно.

— Спасибо, император, — она улыбнулась уголками губ.

Я краем глаза посмотрел на Ярополка и проник в его мысли. Он был против идеи своей жены путешествовать по звёздным системам, но понимал, что находиться здесь, на планете Москва «Трон», для него будет невыносимо.

Я внутренне усмехнулся, подумав, что после моей коронации жена Ярополка и его сыновья уговорят его улететь.

Шаттл медленно опустился на посадочную площадку перед входом в центральную башню Императорского дворца. Основная масса гостей была уже в тронном зале, поэтому нас встречали только самые близкие и те, кто проживал на «Северной Твердыне».

Трап нашего шаттла опустился, и я шагнул вперёд.

Заиграла музыка, красная ковровая дорожка была проложена до самого входа в башню.

— Император Рюрик XXXVI Ратибор! — громко произнёс глава императорской канцелярии.

Да, пришлось для официальных мероприятий сменить фамилию. Но следовало отдать дань традициям.

Раздались аплодисменты.

Я посмотрел на присутствующих, которые стояли вдоль дорожки: флот-адмирал Марк Радин, флот-адмирал штурмовых войск Игнат Громов, глава дипломатического корпуса Себастьен Клод де Монжуа, дипломат Гастон Арман дю Шеверни, глава разведки Георгий Норд, Макс Отто фон Шмидт, министр торговли и финансов Рэттен Вейер, леди Эления, главнокомандующий по охране порядка в звёздных системах адмирал Буба и его заместитель Кассиан Торнвуд, заместитель адмирала Громова спейс-майор Артём Порецкий, капитан-лейтенант Каэль Дорн и его жена Милослава Норд, директор нашей школы на «Северной Твердыне» Бранд, премьер-министр Фотис Эгеус и его заместитель спейс-капитан Валтор, герцогиня Женевьева и герцог Тибо де Мерови, Кэролайн, жена короля Луи-Рене де Валуа, глава разведки и дипломатического корпуса Дома Валуа Марсель-Жермен де Шалон и его жена Глория. Также присутствовали семьи встречающих — у кого они были.

Я шёл по дорожке под продолжающиеся аплодисменты. Возле меня шла Аурелия — на один шаг сзади. Дальше — Яр, а замыкала процессию семья бывшего императора. Я чувствовал, как Ярополк бесится, но он не мог ничего сделать, нейроинтерфейс жёстко контролировал его поведение.

Мы поднялись на лифтах ко входу в тронный зал.

— Император, — ко мне обратился глава императорской канцелярии, — гостям следует пройти в тронный зал, здесь остаются только ваша супруга и семья бывшего императора, — начал он рассказывать порядок действий. — Когда я объявлю вас, вы входите в тронный зал и встаёте возле трона, повернувшись ко всем лицом. Ваша супруга встаёт справа. Семья бывшего императора — слева. Они должны первыми принести присягу после того, как я зачитаю отречение императора от трона в вашу пользу.

Я кивнул.

Глава императорской канцелярии отдал короткий приказ, и штурмовики охраны приоткрыли одну створку, куда прошли встречавшие меня близкие люди.

Аурелия подошла ближе ко мне и тихо сказала:

— Я так сильно волнуюсь.

— Всё будет хорошо, любимая. Это всего лишь официальная часть. Дань традициям. Надо потерпеть, — ответил я.

— Император Рюрик XXXVI Ратибор! — в тронном зале раздался громкий голос главы императорской канцелярии, усиленный акустикой зала.

Штурмовики сразу открыли двери, и мы пошли внутрь.

Зал наполнился громкими аплодисментами. Я считывал эмоции людей, которых здесь было не меньше тысячи человек: аристократы, военные, сенаторы, наместники — все они пришли посмотреть на нового императора. Кто-то радовался, что наконец-то Российская Великая Галактическая Империя начнёт возрождаться, кто-то, наоборот, был настроен негативно; некоторые боялись перемен и того, что в итоге потеряют свои доходы. В голове у каждого своя буря, куча мыслей, куча разнообразных эмоций. На стене висели голографические экраны, с которых на церемонию смотрели главы Домов моих протекторатов и их приближённые.

Я встал возле трона и повернулся к гостям. Справа встала Аурелия, слева — семья Ярополка. Глава императорской канцелярии поднял руку, и аплодисменты стихли.

Он начал зачитывать отказ Ярополка от трона. В зале было тихо, все внимательно слушали главу. Как только он закончил читать текст, то повернулся к Ярополку и его семье.

Я почувствовал, что Ярополк изо всех сил пытается сопротивляться, но это было абсолютно бесполезно. Он и его сыновья встали передо мной на одно колено, а жена склонилась в реверансе. Они произнесли клятву верности и спустились к гостям, больше им возле трона делать было нечего. Теперь они — обычные аристократы.

Следующим клятву верности произнёс глава императорской канцелярии. Я сел на трон, Аурелия присела на небольшой стул рядом с троном.

Начинался следующий этап церемонии — принесение клятвы верности ключевыми фигурами Империи.

Я улыбнулся, когда сразу после главы императорской канцелярии к трону подошёл глава контрразведки, которого я выпустил после личного разговора. Ему было без разницы, какому императору служить, он служил Империи, и меня это устраивало.

Дальше стали подходить сенаторы, наместники, военные, разнообразные главы и аристократы. Глава императорской канцелярии чётко контролировал весь процесс.

Всё это действо растянулось на несколько часов. Наконец он объявил, что церемония закончена и настаёт время праздничного фуршета. В тронный зал стали входить слуги с подносами, начиная угощать гостей напитками, десертами и прочими закусками.

Я посмотрел на главу императорской канцелярии, и он сразу приблизился.

— Мне тут долго ещё необходимо находиться? — спросил я у него.

— Минут двадцать-тридцать. Желательно, чтобы вы прошли по тронному залу вместе с супругой. Я буду рядом. Скорее всего, будет много желающих сразу решить с вами свои личные вопросы. Не обращайте на них внимания, я с ними разберусь. Только светские разговоры, — ответил глава императорской канцелярии.

Я посмотрел на Аурелию, которая уже