всеми. Если потребуется, мы готовы к войне уже сейчас. Более того… прямо сейчас у нас есть реальный шанс уничтожить их всех за пару месяцев, — ответил я, а потом подумав, добавил: — А может, и меньше.

— Вы же имеете в виду только армии, ваше величество?

— Их армии нам ещё пригодятся, Пожиратель никуда не делся, — покачал я головой, — А вот правящая верхушка, настроенная против нас — нет.

— Многих правителей любят не меньше, чем вас в России, если не брать в расчёт такого анахронизма, как религиозные верования, — уточнил князь, и я заметил, как его внутри покорёжило при упоминании православия. — Их смерть будет воспринята как вызов, требующий ответа всеми силами, включая открытое объявление войны.

— Чего вы хотели бы избежать. Ну в таком случае думайте, как это сделать и при этом нивелировать угрозу от появляющегося нового правящего дома. Но времени у вас не так много. Они продолжают действовать, и мне придётся реагировать.

— Как прикажете, ваше величество. Я могу идти?

— Вопросов у вас не возникло? — улыбнувшись, уточнил я.

— Я уже всё для себя понял, государь, — поклонился Мышкин. — Очень жаль, что мы не встретились раньше, возможно, каких-то проблем удалось бы избежать. Но теперь мои усилия будут более точными.

— Хорошо, в таком случае последнее: мне нужен прецендент, согласно которому короли, не отказываясь от своей власти, становились верноподданными императора.

— С этим не возникнет проблем, ваше величество. Большинство стран Европы вели колониальную политику и регулярно возводили своих королей на престол.

— Отлично, тогда подготовьте все необходимые документы, а я поговорю с принцессой Калимой, — кивнул я, отпуская министра. — Всего доброго, ваше сиятельство. Жду документы.

— Всего доброго, ваше величество, — склонившись, проговорил князь.

Зимний дворец, после встречи с самодержцем.

Кирилл был опытным дипломатом и давно уже перестал мыслить рядовыми категориями, отстранившись от дрязг внутри империи. В заслуги себе он смело ставил отсутствие вторжения во время смуты, продолжающуюся даже во время войны торговлю и свободу от пиратства на границе.

И что он совершенно упустил, так то, что новый император был воспитанником Суворовых. Сводки, части, угрозы — это всё были слова военного, который не мыслит в рамках мирного урегулирования, длительного переговорного процесса или компромиссов. Только победа и полное уничтожение врага. И это была катастрофа!

Даже если юнец на троне прав, и армия в состоянии уничтожить европейские флоты, это открытая война с половиной мира! Люди будут гибнуть десятками тысяч, сотнями, если не миллионами. А тот парень с горящими глазами говорит об этом легко и непринуждённо. И ладно бы он просто не понимал, что такое смерть…

Не-ет, тут государь отличился. Он перебил половину Дворянского собрания и Боярской думы, лично прикончил многих старых друзей Кирилла. Людей, думающих и работающих на перспективу, сторонников сильной республики и слабой монархии. Системы, при которой открытое противостояние более развитой, сытой и благоденствующей Европе даже на повестке не могло бы появиться.

А теперь этот самодур, опасный, безусловно, кичащийся своей силой, и, к сожалению, не просто так… Кровожадный мракобес, ударившийся в религию — теперь он предлагает убить всех глав Европейского союза! И снова не только старых конкурентов, но и друзей Мышкина, с которыми он провёл в беседах тысячи часов.

Что делать? Самый очевидный путь — бежать, прихватив все доступные активы. России не выиграть войну со всей Европой. Это ясно как полдень. Но и в силе монстра на троне тоже сомневаться не приходилось. Что если у него остались сюрпризы в рукаве, сопоставимые с открытием Польской зоны? Оружие массового поражения, завязанное на одного человека.

Тогда все попытки его устранения понятны и даже оправданы. Лучше смерть одного самодура, чем гибель половины правящих домов Европы, а потом всё равно смерть самодура. Жаль только, настроения в обществе он совершенно упустил. Собрание и дума почти полностью на стороне императора. А народ… Да какое ему дело до народа, когда им можно дёшево и эффективно запудрить мозги.

Малый зал Зимнего дворца.

— Вы хотели меня видеть, ваше величество? — спросила принцесса Калима, выполнив безупречный реверанс.

— Присядьте, — негромко проговорил я, указав на стул напротив. — Боюсь, у меня плохие вести. Несколько часов назад стало известно, что ваш младший брат и сестра убиты. Как и ваша мать.

— Что? Нет! Этого не может быть! — вскинулась девушка, и мне пришлось выждать, пока первая шоковая реакция пройдёт. Увы, быстро это не вышло. Слёзы хлынули потоком, она вскочила, едва не опрокинув стул, бессильно ударила ладонью по столу, потом ещё раз… А когда присутствовавший на встрече Константин начал её успокаивать, вырывалась из объятий.

К счастью, он был прилежным учеником. Осторожно направив в неё собственную прану, Константин сумел немного приглушить бурю эмоций. Но девушка всё ещё плакала, вздрагивая и косясь на севшего рядом мужчину.

— Примите мои глубочайшие соболезнования, — сказал я, слегка склонив голову. — Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы покарать убийц. И готовы предоставить вам убежище на столько времени, сколько потребуется для принятия решения о дальнейшей жизни.

— Вы сможете призвать их к ответу? — шмыгая носом, спросила она осипшим голосом. — Всех… кто в этом виноват?

— Мы постараемся. Должен предупредить: скорее всего, во главе заговора стоит ваш двоюродный дядя, герцог Саксонский. И именно он теперь будет претендовать на опустевший трон.

— Что?.. — Калима потрясённо распахнула глаза. — Этот убийца станет королём?

— Из других претендентов остались только вы. И если решитесь на столь отважный шаг, мы, конечно, поддержим ваши притязания не только словом, но и силой. Поможем удержать власть, пока ваше положение не станет достаточно прочным. Но вы должны понимать: это крайне опасно. Речь идёт не только о троне, но и о вашей жизни. Последней представительницы рода.

— Я согласна! — выпалила девушка, сжимая кулаки. — Они должны заплатить за всё! И уж точно я не отдам им моё по праву!

— На вашем месте я бы торопился с решением. Даже если я предоставлю вам войска и личную охрану, страной нужно управлять. Большинство министров погибли во время покушения… кроме тех, кто успел перейти на сторону вашего дяди.

— Вы хотите лишить меня трона? Возможно, собираетесь занять его сами? — вздёрнув носик, спросила принцесса, из глаз которой продолжали течь слёзы.

— Благодарю,