меня всё внутри похолодело. Она, скорее всего, захочет избавиться от Дианы, чтобы её дети заняли первое место в сердце Арана.

Боже, как только она уберёт с глаз долой меня, начнёт вредить моей дочери. Нет! Я не позволю этому случиться! Сегодня же мы убежим! Я это сделаю! Не знаю как, но мы будем очень и очень далеко!..

В этот момент я поняла, что нужно уходить, пока меня никто не заметил. Я привстала, развернулась и, максимально используя магию, пошла обратно. Сердце бешено колотилось в груди.

С трудом нашла путь обратно к поляне и вышла оттуда разбитая и встревоженная донельзя. Дианы снова не было. Я ударила себя ладонью по лбу. Совсем о ней забыла. Я же шла на её поиски!

— Боже… — прошептала отчаянно и, развернувшись, решила бежать обратно, но в этот момент увидела, что Марана и Аран вышли с другой стороны поляны, и Диана оказалась неподалёку от них. Я облегчённо выдохнула и рванула к ней, подобрав юбки.

Когда почти подошла к дочери, она внезапно развернулась и побежала к отцу. Я замерла, наблюдая, как она подскочила к Арану, схватила его за руку и что-то прошептала ему на ухо. Тот посмотрел на неё с непониманием, однако она продолжила на чем-то настаивать.

Тогда бывший пожал плечами и что-то сказал Маране. Та нахмурилась.

Что происходит? Во что ввязывается Диана?

Марана поджала губы от недовольства, но кивнула. Развернулась и пошла в сторону лошадей, а Диана в припрыжку побежала за ней.

Я рванула следом. Что бы дочь ни задумала — я её остановлю. Она ещё ребёнок и вполне может наделать глупостей.

Вдруг наперерез мне шагнул какой-то молодой дракон. Я едва не споткнулась и вынуждена была задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был очень высок, худощав и совершенно мне незнаком. Видимо, из тех молодых, которые ещё не ходили на приёмы в то время, когда я появлялась на них.

Он посмотрел на меня с лёгким презрением.

— Это вы экономка лорда Арана?

Я едва не зашипела от раздражения.

— Да, это я, — ответила холодно, а сама покосилась в сторону своей дочери. Она и Марана остановились у лошадей и о чём-то разговаривали.

— Немедленно организуйте для меня и моей семьи холодные напитки, — продолжил высокомерный дракон. — Почему слуги разносят тёплое и противное питьё? Если не хотите быть уволены — действуйте!

С этими словами он развернулся и ушёл.

А я замерла, выдыхая. Сплошные препятствия на моём пути… Но плевать я хотела на чей-то комфорт.

Снова рванула в сторону дочери — и вдруг заметила, что там происходит что-то неладное.

Марана смотрела на Диану искаженным от ярости лицом. Её пальцы были сжаты в кулаки, губы искривлены в гневе. Вот и чешуя начала облеплять её скулы и шею.

О Боже, она же сейчас обернётся! Превратившись в зверя, она может ребенка растерзать!

— Диана! — закричала я во всё горло.

Но дочь даже не обернулась. А вот остальные присутствующие на поляне сразу же повернулись на звук…

Глава 46 Преображение

Я летела вперёд со всех ног. Быстро, не чувствуя под собой земли. Казалось, время остановилось. Ещё немного — и я успею выхватить Диану из драконьих лап соперницы.

Кажется, Марана стала выше ростом. За её спиной начало появляться марево, которое обещало вскоре превратиться в огромные кожистые крылья. Что же между ними произошло? Что заставило Марану, обычно довольно сдержанную и хитроумную, так выйти из себя?

Диана не двигалась.

«Боже, почему она не двигается?»

— Диана! — закричала я ещё громче. — Уходи оттуда немедленно!

Но дочь словно окаменела.

Наконец, Марана замахнулась и жёстко обрушила на лицо девочки пощёчину. Диана отлетела в кусты с такой силой, будто её снесло порывом ветра.

На меня накатил такой ужас, что перехватило дыхание. Я едва не упала. Но вслед за этим пришла ярость, которая придала сил.

— Не смей! — заорала я, изменила направление и тараном понеслась на Марану, собираясь оттолкнуть её как можно дальше от Дианы.

Когда я подлетела к ней, Марана уже была в полуобороте. Её зрачки превратились в щёлки. Чешуя покрывала большую часть рук и шеи. Она стала выше на голову, шире в плечах. Вот-вот превратится в полноценную рептилию.

Я же, не сбавляя скорости, ударилась в неё всем телом и невольно подключила магию.

Марана отлетела на добрые несколько метров. Упала на спину, закричала нечеловеческим голосом — и в тот же миг превратилась в полноценную драконницу.

От удара у меня закружилась голова, но магия погасила все остальные последствия. Если бы не она, мне сейчас бы пришлось туго…

Драконница была просто огромной. С двухэтажный дом. Мощные полупрозрачные кожистые крылья взвились над её телом. Шипастая морда раскрылась, и раздался рёв ярости и жажды мести.

Я, едва дышавшая от дикого напряжения, развернулась и рванула туда, где попыталась встать с земли моя дочь. Подхватив её под руки, я посмотрела ей в глаза и закричала:

— Беги отсюда! Беги скорее! Я её отвлеку!

Но Диана схватила меня за руку и потащила за собой:

— Бежим вместе!

Мне ничего не оставалось, как сделать это. Просто потому, что Марана уже летела прямо на нас.

Диана проявила смекалку и повернула туда, где рос терновый куст. Он был дико колючим, и Марана точно не рискнула бы лететь туда: можно и крылья себе порвать.

Мы тоже кое-что порвали — платья, например, но протиснулись в заросли и замерли, наблюдая, как драконница опускается на землю, а из её ноздрей валит дым.

Я ужаснулась. Она же может полоснуть огнём!

— О нет…

И в тот же миг, совершенно непроизвольно, буквально интуитивно, я начала выплетать вокруг себя и Дианы огромный светящийся щит магии. Как я это делала — не знаю. Наверное, опасность, нависшая над нами, заставила меня стать магом-кудесником.

В итоге весь куст терна запылал… магией. Его теперь покрывало ярко-жёлтое сияние — магический защитный щит.

А Марана переваливалась с лапы на лапу и рычала, как одичавший зверь.

В тот же миг я заметила, как к ней подбежал Аран и начал размахивать руками.

— Прекрати немедленно! — закричал он. — Не позорь меня перед гостями! Оборачивайся обратно!

Но драконница его не слушала. Она фыркнула в его сторону и сделала несколько шагов в направлении нашего убежища.

— Боже, Диана, что ты с ней сделала?! — прошептала я в ужасе. Никогда не думала, что Марана дойдёт до такого.

Когда я посмотрела на дочь, на лице той расплылась лукавая усмешка.

— Мне нет