– Святой бороды клок! Живописная получается картина, – рассмеялась Лена. – Просто вечная невеста.

– А то! – Ксюша откинулась на спинку дивана и с горящими глазами продолжила рассказ: – Итак, кавалер отчалил на малую родину, а Кира повторила трюк с неожиданным приездом. Вот только сделала она это зря. Перспективный специалист, не ведавший о сюрпризе со стороны возлюбленной, умотал в длительную командировку на Дальний Восток, а дома у него – мама, совершенно не желающая видеть у себя в квартире курортную фифу. В общем, тётка создала для незваной гостьи такие условия, что та предпочитала проводить время на улице, а не под одной крышей с хозяйкой. Уехать обратно сложно – время отпусков, билетов не достать, в гостинице мест нет, снять квартиру, когда ты иногородняя, тоже непросто. В общем, скиталась наша девушка по городу до позднего вечера, потом ночевала в квартире возлюбленного под ворчание его мамы, а утром снова уходила гулять. Одна из таких прогулок закончилась трагедией: в парке на неё напал маньяк. Остальное ты знаешь.

– Остальное, но не всё. Мне непонятно, почему мать этого мужика или он сам не откликнулись, когда фотографию Киры показывали по телевизору, печатали в местной газете? Ведь милиция могла значительно раньше разыскать её родных, и несчастная девчонка давно была бы дома!

– А тут всё до банальности просто – бабка испугалась, что её и сыночка затаскают по милициям. Она припрятала вещички «невестки» и сидела тихо, как мышь. Хорошо, что соседи смогли узнать девушку и обратились в милицию.

– Да, хорошо то, что хорошо кончается. Но видится мне, что не только «генерал Домацкая» рассказала тебе эту историю, уж очень много в ней подробностей…

Девушка пожала плечами, тихонько хихикнула и снова покраснела.

– Что зря скрывать? Самые ценные сведения, конечно, от Лёшки, до Крыма и фамилии пострадавшей Степанида Егоровна вряд ли сама бы докопалась.

– Из этого следует, что с Потаповым вы всё-таки помирились?

– Ну… Да… Вот только… – Ксения посмотрела в глаза подруге и отвела взгляд. – Как ты думаешь, нужно ли мне рассказать о том поцелуе с Гошей? Это было бы честно.

– Ни в коем случае! – решительно прервала подругу Борисова. – Ты же помнишь, как было больно тебе, когда ты увидела Алексея с Кирой? Он, конечно, мужчина, более того – милиционер, но это не значит, что вместо сердца у него насос от велосипеда. Как раз в данном случае и работает поговорка про то, что молчание – золото.

Гостья налила себе ещё чашку ароматного чая и отломила кусочек домашнего бисквита. Пушок тут же оказался рядом. Перехватив взгляд подруги, она поинтересовалась:

– Ты ждёшь звонка? Я, наверное, не вовремя…

– С чего это ты взяла? – смутилась Лена.

– Ну… Ты уже раз десять покосилась на телефон, пока я тут соловьём заливалась. Это что-нибудь важное? Может быть, мужчина? Расскажешь?

– Тебе показалось, Ксюш, не о чем рассказывать. Пока не о чем…

Они помолчали. Каждая думала о своём.

– Хорошо у тебя, – девушка погладила чёрную шёрстку кота, – я люблю бывать у вас с Галиной. Как-то вы всё вокруг себя обустроили, приходишь – и как будто дома. Почему-то у себя я такого не чувствую.

– Просто потому, что ты живёшь в чужой квартире, а там приходится соблюдать порядок, заведённый хозяйкой. Ты не можешь сделать ремонт – такой, как хочется тебе, завести кота или собаку, устроить шумную вечеринку с друзьями и так далее. Подожди немного. Как только у тебя будет свой дом, пусть даже маленькая комната в общежитии, всё сразу изменится.

Они помолчали, а потом Ксения неожиданно призналась:

– Мне кажется, что за мной следят.

– Что? С чего ты взяла?

– Не знаю, просто чувствую чужой взгляд на своей спине. Оглядываюсь – никого. Наверное, из-за всех этих событий у меня развивается мания преследования.

– И давно?

– С банкета. Уже там я начала чувствовать этот взгляд… Брррр… Ладно, побегу домой, ещё «питомцев» надо разместить и волосы привести в порядок. Завтра на работу. Эх, надо было на машине приехать!

– Я, пожалуй, тебя провожу, – вскочила Лена.

– Это из-за моих глупых страхов? – рассмеялась Ксюша. – Не бери в голову, я просто устала!

– Я и не думала. Просто хочу прогуляться, а вдвоём оно даже веселее, – в тон подруге ответила женщина. В этот момент перед глазами у неё стоял тяжёлый взгляд Репина, направленный на девушку…

На волоске от черты

Стремительную Ксению было непросто заставить идти спокойно, она всё время устремлялась вперёд. Невольно Борисова тоже ускоряла шаг, но потом одёргивала себя, брала подругу под локоток и намеренно замедлялась. Ксюша сбивалась с ритма, смеялась и тоже начинала передвигать ноги более размеренно.

В это время в центре парка народу много, да и неудивительно: началось время отпусков и летних каникул, световой день долгий, погода замечательная – все условия для отдыха с семьёй. К кассам и каруселям выстроились длинные очереди, не меньше народу было и у точек, торгующих напитками, мороженым, сладкой ватой. Над последними в бреющем полёте вились осы, так что и продавцам, и покупателям приходилось сдерживать резкие движения, чтобы не оказаться под прицелом ядовитого жала.

– Мамочка, хочу сладкую вату, – малышка с золотистыми кудряшками тянула маму за подол юбки. Женщина, полностью поглощённая разговором с подругой, отмахивалась:

– Подожди минутку, сейчас!

Проходившая мимо Ксения умилилась:

– Девочка так похожа на меня в детстве! Мама так же завязывала мне хвостики атласными ленточками, они постоянно сползали, я их снимала и убегала. Мама бежала за мной следом, хватала на руки, и мы кружились, кружились. А потом шли покупать сладкую вату. Я смотрела, как продавец накручивает её на палочку, и думала, что он настоящий волшебник: делает какие-то загадочные пассы – и прямо на глазах у изумлённой публики вырастает пушистое белое облако. Даже сказку себе придумала о том, как однажды в парке было пусто, никто не пришёл покупать сладкую вату и продавец выпустил свой товар в небо. Множество сладких пушистых облаков сбились в одно, и из него полил карамельный дождь. Каждая полянка была усыпана карамелью в фантиках, дети выбегали на улицу с корзинками в руках, собирали конфеты, угощали друг друга и благодарили доброго волшебника – продавца сладкой ваты.

– Фантазёрка, – рассмеялась Борисова, – но рассказываешь очень вкусно. Может, купим по облачку?

Они встали в конец очереди, состоящей из галдящей ребятни и их родителей, а потом шли дальше вглубь парка, поедая хрустящие нити расплавленного сахара. Лакомство прилипало к губам, норовило под порывом ветра ухватиться за волосы, подтаивало на солнце