— А народ-то серьёзно настроен, — пробормотал Вальтер, глядя на экраны. — Красивая демонстрация силы. Если бы мы решили устроить здесь ловушку, то о нас уже можно было бы сочинять некрологи. Короткие и скупые: «Эти тупые груваки решили, что они самые хитрые, но реальность оказалась хитрей».

«Провели очередную партию пленников», — доложил Эхо. — « Пятьдесят два человека. Следующие партии на подходе. Вскоре на корабле не останется никого из пиратов».

Прибывшие республиканцы не церемонились. Едва осознав, что наши слова оказались не ложью, а мы действительно готовы передать РСМ тяжёлый крейсер, они отправили к нам целую армию десанта. И эта армия выставила ультиматум запертым пиратам — либо умереть здесь и сейчас, либо сдаться и остаток жизни прожить в тепличных условиях. На рудниках, на полях, на каменоломнях. Там, где использование механизмов признано нерационально, но дешёвая рабочая сила всегда ценилась. Тысяча сто семнадцать человек выбрали правильный вариант.

— Мы закончили! — в эфире раздался голос Рорка. — Экипаж «Волнореза» вновь в строю. Чего нельзя сказать о самом корабле.

Рорк с Вексом находились на «Волнорезе», перезагружая древнюю броню экипажа. Ещё один плюс в общую копилку улучшений. Чтобы избежать подобных отключений, всем требовалось обновить костюмы. Причём те, которые носили пираты захваченного корабля, для наших целей не подходили. Потому что там тоже были устаревшие «Молоты». Лишь у единиц имелись «Призраки», причём самой обычной модификации. Ни о каких иксах, тем более вторых, речи не шло.

— Совсем всё плохо? — спросил я.

— Отлетался «Волнорез», — ответил Рорк. — Нет, так-то его ещё можно возродить из мёртвых, но вложим мы сюда куда больше кредитов, чем стоит это корыто.

— Принял, — ответил я. — Переходите на трофейный крейсер. На «Волнорезе» нам делать больше нечего.

Теперь остаётся лишь надеяться, что представители РСМ выполнят свои обещания. Потому что без этого будет ой как непросто.

Вскоре на главном экране появилось изображение. Командующий прибывшим флотом РСМ решил лично заявить нам о принятом решении. На вид мужчине было лет пятьдесят и по выправке он был точной копией нашего капитана Валка. Эти двое наверняка смогли бы найти общий язык. Разве что у человека на экране погоны были статуснее. Наш Валк продолжал числиться обычным рядовым. Вот, ещё одна странность «Малышей». У нас рядовой командует кораблём, и офицеры слушаются его без каких-либо оговорок. Хотя, у нас и офицеров-то нет. Одни сержанты.

— Говорит командующий Девятым флотом Республики Свободных Миров, адмирал Кейтс Ваэ, — произнёс мужчина с экрана. — Малый крейсер «Волнорез», идентифицированный как судно вольных наёмников «Малыши», ваше сообщение получено, информация проверена. Корабль, который вы захватили, действительно является тяжёлым крейсером «Шум моря». Капитан Хари, он же Харис Нолл, объявлен межсистемным преступником с наградой в десять миллионов кредитов за голову.

Десять миллионов? Проклятье! Знал бы о таких «мелочах», вначале пошёл бы разрушать порты крейсера, чтобы ни один Хари со своим ближним кругом не сбежал!

— Ваши требования были рассмотрены оперативным советом республики и признаны осуществимыми, — продолжил адмирал. — В качестве платы республика забирает тяжёлый крейсер «Шум моря», а также выкупает содержимое трюмов. Точная оценка трюмов будет проведена отдельно по прибытии на базу, предварительная прикидка — полтора миллиона кредитов.

Полтора миллиона… Хорошо, что я сидел в шлеме и моё лицо адмирал не видел. Потому что сейчас на нём была такая широкая улыбка, что можно было опасаться за целостность щёк. А ведь эти полтора миллиона идут сверху всего того, что я запросил и что было согласовано!

— Но у нас есть условия, — добавил адмирал, и улыбка мгновенно ушла с моего лица. Эй! Мы так не договаривались! Какие ещё условия⁈

— Во-первых, — произнёс адмирал. — Весь экипаж пройдёт проверку службой безопасности Республики. Это стандартная процедура для всех имперских граждан, желающих вести дела с Республикой. Во-вторых — содержимое трюмов будет проверено на предмет контрабанды, запрещённых технологий и похищенного имущества граждан Республики. Если обнаружатся подобные предметы, они будут конфискованы без компенсации.

Пришлось согласиться с логикой. Неприятной, конечно, но вполне железной. Никто не хочет покупать своё же.

— В-третьих, — продолжил адмирал. — До завершения проверки экипаж будет находиться под стражей. Попытки побега будут расценены как враждебные действия. У вас есть пять минут на обсуждение, после чего мне нужен ответ. Принимаются ли наши условия или вы отказываетесь от сделки.

Экран погас.

— Надо же, — в полной тишине произнёс Вальтер. — Не убили.

— Сомневался? — я посмотрел на него. — Чем опасно общение со службой безопасности?

— Без понятия, — Вальтер пожал плечами.

— Если она организована хотя бы наполовину так, как в нашей академии, — подал голос Райн, — то у нас могут быть проблемы. Скорее всего придётся пройти через эликсир правды. Причём всем, а не только одному Ксорху. Так что нас ждут не самые приятные часы. Но, как по мне, это не критично. Неприятно, да, но опасности не представляет. Мы не являемся носителями имперской тайны.

— Республика узнает про нашу базу, — заявил я. — Точнее, базу Ирмала.

— Только о том, что она существует, — не согласился Райн. — Кто из нас наизусть знает её координаты?

Сказал и умолк. Мы все повернулись в сторону Векса.

— Логичное предположение, — кивнул он. — И оно не лишено основания.

— Без Ксорха они всё равно туда не попадут, — настаивал на своём Райн.

— Нужны блокираторы памяти, — подал голос Аларик. — Сейчас поздно и базу Ирмала будем считать скомпрометированной, но для того, чтобы избежать подобных проблем в будущем, нам придётся вводить систему блокираторов памяти. Так, как это делают все высшие чины империи.

— Какой смысл в тайнах группы, если при первом же стакане правды все эти тайны будут раскрыты, — согласился я. — Дорогая система?

— Полутора миллионов должно хватить, — ответил Аларик. — Возможно.

Оставалось лишь усмехнуться. Только я обрадовался тому, что у нас появятся деньги, как они шустро от нас собрались ускакать. Причём я ни на мгновение не сомневался, что эта трата обязательна. Секреты «Малышей» должны оставаться секретами «Малышей», а не обладателей «эликсиров правды».

— Ладно, проходим проверку, — согласился я. — Ни у кого нет возражений, если мы посидим взаперти?

Возражений на третий пункт требований адмирала не было, а второй мы даже