— Сколько там всего человек? — спросил я, игнорируя реплику Зорины.

— Подсчитываю, — Лана работала с данными. — Всего ушло или сейчас уйдёт триста восемьдесят четыре человека. Капитан Хари среди них. Он на флагманском фрегате.

Трусливый грувакский ублюдок. Такой говорливый был в начале боя, а как только запахло жареным, бросил и корабль, и экипаж.

Кстати, экипаж!

— Хакер, сколько человек осталось на борту? — спросил я.

— Одна тысяча сто семнадцать человек, — ответила Лана. — Заперты на разных палубах. Я блокирую шлюзы и проходы. Не позволяю им перемещаться по кораблю. Они разбросаны группами от пяти до сорока человек. Организовать сопротивление не могут.

Тысяча сто семнадцать пиратов. Против девяти «Малышей». Соотношение сил впечатляющее. Если бы они смогли объединиться — нас бы просто раздавили числом. Даже «Герани» не помогли бы.

— Мы можем уничтожить убегающие фрегаты? — спросил Вальтер.

— Проверяю, — Лана попыталась активировать орудийные системы. — Нет. Турели не отвечают — энергии недостаточно. У всего есть свои минусы. Когда Ксорх начинает буянить, заканчивается вообще всё.

Лана переключила изображение с камер на данные со сканеров. Фрегаты убегали, даже не думая отстреливаться. О том, чтобы контратаковать, никто не думал. Только о собственной шкуре.

Это было умно и, груваки его раздери, рационально. Потому что побег капитана Хари означает только одно — он вернётся. С подмогой и огромным желанием вернуть свой тяжёлый крейсер.

Который уже не вывозил. Третья силовая установка работала на пределе и начала отключать системы. Первой отключилась самая энергоёмкая — блокиратор гиперпространства. Тут же фрегаты мигнули и исчезли. Ушли в гипер.

Несколько секунд стояла тишина. Все осмысливали произошедшее.

— Так, — нарушил молчание Райн. — Подведём итоги. У нас есть тяжёлый крейсер. Полуживой, но наш. На борту находятся тысяча сто семнадцать пиратов. Запертых, но всё ещё вооружённых. Капитан сбежал и скоро вернётся с подкреплением. «Волнорез» мёртв и не запустится без капитального ремонта. У нас девять человек, шесть дронов и полное отсутствие плана действий. Ксорх, я правильно понял ситуацию?

— Абсолютно точно, — ответил я. — Хотя ты забыл упомянуть, что мы победили.

— Победили? — переспросил Векс. — Это называется победой?

— А как ещё назвать ситуацию, когда мы захватили тяжёлый крейсер? — усмехнулся я. — Нас было девять человек против полутора тысяч. Мы оказались на мёртвом корабле без возможности сопротивляться. Нас собирались ограбить, убить и выбросить в космос. А сейчас крейсер наш, пираты заперты, а капитан Хари бежит, поджав хвост. Если это не победа — что тогда вообще можно считать победой?

— Победа обычно наступает, когда все враги мертвы, — заметил Вальтер.

— Детали, — отмахнулся я. — Главное — результат. Тысяча сто семнадцать пиратов никуда не денутся. Они заперты. У них нет связи с командованием. У них нет капитана, который мог бы их организовать. Они просто толпа испуганных бандитов, запертых на чужом корабле.

— Это груваки испуганны, но вооружены, — уточнила Зорина. — С лучевыми винтовками, гранатами и, возможно, тяжёлым вооружением.

— Ещё раз — детали, — повторил я. — Техник, мне нужна связь с РСМ. Обрадуем наших потенциальных партнёров, что хотим передать им тяжёлый крейсер «Чёрного норка». Калькулятор — рассчитай наши координаты.

— То есть оставлять его себе ты не собираешься? — всё же уточнил Вальтер.

— У нас сто семнадцать человек, — напомнил я. — И полное отсутствие хоть какой-то финансовой подушки. Мы где столько кредитов за стоянку или порт приписки найдём? Думаете, в РСМ нам всё бесплатно отдадут? Нужно соизмерять возможности с хотелками. Я очень хочу оставить это чудо себе, но возможности такой у меня нет. Во всяком случае сейчас. Значит, нужно продать его настолько выгодно, чтобы нам хватило не только на постоянную привязку к какому-нибудь порту, но ещё и на выплату штрафов за уход из Императорских академий. «Малыши» — есть у меня мнение, что делать там нам больше нечего. Всё самое интересное пропускаем.

Ответной реакции я не дождался — заговорил Рорк.

— Есть контакт! — произнёс он. — На гиперсвязи один из диспетчеров РСМ.

— Говорит безземельный барон Каэль Золотой, позывной «Ксорх», — произнёс я. — Я возглавляю вольную группу наёмников «Малыши» и только что мы захватили тяжёлый крейсер «Чёрного норка», которым командовал капитан Хари. Крейсер на ходу, но нужен незначительный ремонт. У меня вопрос РСМ — вам подобный кораблик нужен? Готовы обсудить условия…

Глава 14

Я стоял на капитанском мостике «Чёрного норка» и молча смотрел на флот Республики Свободных Миров, не веря своим глазам. Это был не флот — это была армада, способная уничтожить хорошо защищённую систему. Или несколько систем. Или вообще всё, что попадётся на пути. Да они стандартной эскадре ксорхианцев запросто могут дать бой! Причём ещё и сумеют выйти из него победителем. Если, конечно, за ксорхов не буду сражаться я. Хотя, это была разовая акция.

«Возможность удалённого управления сердцевиками была создана людьми», — напомнил Эхо. — « То, что было создано один раз, люди смогут повторить в будущем. Пусть не сейчас, но лет через двадцать-тридцать появится новая лаборатория. Так что у тебя ещё будет шанс поуправлять кораблями ксорхов не только в виртуальной среде».

Добрый у меня помощник. То, что он в меня так верит — внушало радость. Вот только я смотрел на флот РСМ и совершенно этой радости не испытывал. Если сейчас кому-то придёт в голову замечательная мысль о том, что с «Малышами» делиться не стоит, хватит одного выстрела и мы все тут разом закончимся.

Наверно, нужно перечислить состав явившейся армады, чтобы было не так страшно. Когда ты озвучиваешь проблему, ты от неё практически избавляешься. Итак!

Прежде всего — два линкора. Если верить описанию технических характеристик — восьмикилометровая металлическая болванка, начинённая современным оборудованием и способная выдержать прямой удар сердцевика ксорхов или главного калибра другого линкора. Который, на минуточку, был способен расколоть небольшой спутник!

Дальше — три тяжёлых крейсера класса «Несокрушимый». По четыре с половиной километра каждый. Республиканские версии имперских «Разрушителей», но с некоторыми отличиями. Больше турелей. Мощнее щиты. Чуть медленнее, зато значительно живучее.

Десять средних крейсеров сопровождения. О количестве фрегатов, корветов и истребителей даже заикаться не приходилось. Они кружили вокруг гигантов плотным роем. Сканеры показывали больше пятисот малых целей и разбираться, где тут мелкие истребители, а где фрегаты, никто не