не раз говорила, что мечтала таким образом породниться с Моникой. Особенно когда у них родился сын, она буквально грезила, что у её подруги будет дочь, и Николас, как истинный принц, будет оберегать и защищать её.

«Что ж… — подумал Бренус. — Твоя мечта сбылась. Жаль только, что тебе не суждено это видеть лично».

— Не мои, — покачал головой император.

Моника замолчала и помрачнела. Кажется, она тоже вспомнила об императрице.

— Всё равно последнее слово за Астрией, — не унимался дракон.

— Конечно, — кивнул Бренус. — Совещание окончено, можете идти.

— Я помню о нашем договоре, — проговорила она глухим голосом. — Но это были детские мечты, и едва ли она воспринимала их всерьёз. Даже если и так. Я не позволю кому-то решать судьбу моей дочери. Речь идёт о взрослом и зрелом человеке. Только она должна выбрать себе спутника жизни.

— Я понимаю, Моника, — вздохнул Бренус. — И никого не заставляю. Они ведь сами провели этот ритуал. Даже не зная, кем являются. Думаю, это просто судьба, и нам нет смысла вмешиваться и что-то советовать.

— Просто я опасаюсь, что дракон прав и их магия несовместима, — призналась она.

— Она совместима. Не знаю, почему лорд де Флуссо это скрывает, но именно магия Николаса спасла Астрию от выгорания, когда их драконья уже не помогала.

— Даже так… — задумчиво протянула Моника, но затем уверенно добавила: — В любом случае, нам пока рано говорить о браке.

— Согласен. Пару лет я ещё могу посидеть на троне, — улыбнулся Бренус. — Но статус невесты она должна принять.

— Ладно, — нехотя согласилась леди Солдж.

* * *

— Ты готова? — в комнату заглянул Ник.

— Не думаю, что мне стоит прям наряжаться, — произнесла я, с сомнением оглядывая свой наряд.

Ник снова ворвался ко мне четверть часа назад с коробкой в руках и заявил, что у нас есть срочное дело. Конечно, ничего толком объяснять он не стал. Просто вручил мне очередное платье, оставил меня собираться и попросил поторопиться. И вот я стою перед зеркалом в еще одном умопомрачительном наряде. Даже не знала, что такие существуют в природе. Платье было словно соткано из ночи и серебра. Чёрный атлас мягко облегал тело, а тонкая вышивка серебряной нитью мерцала при каждом движении.

— Ты их, конечно, и в форме покоришь, — улыбнулся он, обнимая меня сзади. — Но статусу повелительницы всё же лучше соответствовать.

Мы смотрелись просто восхитительно. Вроде внешне полные противоположности, идеально дополняли друг друга. Так он еще и постарался и подобрал костюм идеально в цветах моего платья. Ни у кого, кто посмотрит на нас, не останется сомнений, что мы пара. Я настолько залюбовалась нашим отражением, что не сразу расслышала его слова.

— Что ты сказал? — едва не заикаясь, переспросила я.

— Говорю, — он наклонился и нежно поцеловал меня в висок, — темные заждались свою повелительницу.

— Шутка совсем не смешная, — я попыталась вырваться из его объятий, но Ник удержал.

— Ну и чего ты испугалась? — снисходительно спросил он, глядя через отражение прямо в мои глаза.

— Почему сразу испугалась? — возмутилась я. — Просто не готова я быть ничьей повелительницей.

— А у тебя выбора нет, — нагло заявили мне. Кажется, кто-то с чешуйчатым переобщался.

Глаза Ника прямо сверкали от счастья и гордости, и я решила не спорить. Пока. Возможно, со временем они сами поймут, что из меня правительница никакая. Ну или я привыкну к этому титулу.

— Ладно, пошли к твоим темным.

— К нашим, — поправил он меня, открывая портал.

Вышли мы в уже знакомом мне тронном зале, но теперь здесь всё ощущалось по-другому. Больше не было давящей атмосферы безнадежности. Если бы я не знала, что это совершенно другой мир и он лишь похож на изначальный мир тьмы, всё равно бы заметила разницу.

Стоило порталу Ника закрыться, как по всему залу разнеслись фанфары, а темные все как один опустились на одно колено, приветствуя своих правителей. «И вот как я оказалась в такой ситуации?» — пронеслось в моей голове, но внешне я осталась спокойной. По крайней мере, я надеюсь, что со стороны моего замешательства не было видно.

— Ваше высочество, — обратился к Нику стоящий ближе всего к трону, — мы готовы к церемонии.

— Отлично, Тэлон, — кивнул он, — можете начинать.

А я, как всегда, стояла и не понимала, что вообще происходит. Желание открыть портал и просто сбежать отсюда как можно дальше было невероятно сильным. Но я не прихватила с собой «Книгу миров», а без нее я перемещаться между мирами не смогу. Даже если один из этих миров создала я сама.

— Всё хорошо, — прошептал Ник, чуть склонившись ко мне. — Просто доверься мне.

Я хотела бы расслабиться и просто плыть по течению, но не могла успокоить разыгравшуюся фантазию. Паника сильнее захлестнула меня, когда Тэлон встал прямо перед нами, торжественно расправив плечи. Рядом с ним встал еще один темный. Он держал в руках черную бархатную подушку, на которой лежала темная корона, будто выкованная из самой пустоты, и серебристый обруч, источающий магическую прохладу.

— Для нашего народа, — начал торжественно Тэлон, — вы оба уже давно полноправные правители. Не только в наших глазах, но и в наших сердцах. Вы появились словно божества и вывели нас из тьмы на свет. Вы подарили нам надежду на жизнь, на любовь и на светлое будущее. Сегодня ваша власть будет признана не только нами. Ее примет наша магия и этот мир.

Он взял корону, и только сейчас я заметила, что его руки были спрятаны под перчатками. Местная мода или он опасается трогать металл руками?

— Николас Фламмар, посланник тьмы из другого мира, — торжественно произнес темный, пристально глядя в глаза Ника. Я бы от такого взгляда уже давно поёжилась. Но Ник стоял и смело смотрел на него в ответ: — Примешь ли ты бремя силы, способной разрушать и создавать, клянёшься ли хранить наш народ, даже если все миры обратятся против тебя?

— Клянусь, — уверенно произнес Ник.

Тэлон подошел к нему, и корона из чёрного металла легла на голову Повелителя мира темных. Тьма пронеслась по его плечам, словно раскалённая цепь, и растворилась под кожей.

Затем Тэлон вернулся обратно и