сознание. Когда пришла в себя, Ник аккуратно накрывал меня одеялом, стараясь не потревожить. Эти стены я узнала сразу. Снова лазарет в академии. Такое ощущение, что меня сюда магнитом притягивает.

— Очнулась? — мягко спросил он, нежно коснувшись губами моего лба. — Как ты себя чувствуешь?

Я попыталась ответить, но слова застряли в горле. Хоть глаза уже были открыты, тело оставалось удивительно тяжёлым, будто вся энергия ушла без остатка. Магия начинала возвращаться — медленно, но ощутимо. Это внушало надежду.

— Ты была на грани выгорания, и драконья магия уже не помогала, — видя гримасу боли на моем лице, начал объяснять Ник.

— А ты меня спас, — губы едва дрогнули в подобии улыбки. Хотела поддеть его, но сил едва хватало на то, чтобы держать глаза открытыми.

— Разве я мог иначе? — он осторожно сжал мою ладонь, присаживаясь на край постели.

В палате воцарилась уютная тишина. Я смотрела на улыбающегося Ника и не могла поверить, что всё наконец позади. Мы вместе справились с огромными трудностями и теперь можем жить спокойно. Нашу идиллию нарушил скрип открывающейся двери. Поскольку я продолжала лежать, то не сразу увидела, кто именно вошел. Но после его возгласа сразу всё поняла.

— Астрия, какого ты вообще здесь забыла⁈ — Крис подбежал к моей постели, не обращая никакого внимания на Ника, который продолжал сидеть рядом, и начал меня осматривать. — Что произошло? Акриель сказал, что тебе опасно находиться в Авалонии.

Я только открыла рот, чтобы объясниться, как Ник усмехнулся:

— Боюсь, волчонок, твоя информация слегка устарела.

— А ты что здесь делаешь? — Крис наконец перестал делать вид, что Ника здесь нет. — Я думал, ты решил покинуть нас.

— Тебе показалось, — усмехнулся Ник, даже не глядя в его сторону. — И, кстати, около полутора часов назад мы с Астрией обезвредили ту самую «опасность», из-за которой её и держали подальше от этого мира.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Крис.

— Тебе и не надо, — отмахнулся Ник.

Глаза оборотня вспухли, однако оборот он всё же сдержал. Но ответить на выпад Ника Крис не успел. Прямо посреди моей палаты открылся тёмный портал. Сначала я напряглась, но, поняв, что это всего лишь император, раздражённо вздохнула. А мне вообще дадут сегодня отдохнуть? Мне бы по-хорошему поспать пару суток. Император был не один. Следом за ним из портала вышли лорд Фаскор, Нотт и моя мама. Она сразу бросилась ко мне, отталкивая Ника. Он вскочил, уступая ей место рядом со мной.

— Милая, — ее голос дрожал. Она крепко обняла меня, стараясь сдержать слезы. — И как тебе в голову пришло во все это лезть?

— У меня не то чтобы был выбор, — просипела придавленная маминой заботой.

— Кажется, ей нужен сейчас покой, — произнес император, не двигаясь с места.

Мама меня отпустила, но продолжила сидеть рядом и медленно поглаживать меня по голове. Она слегка раскачивалась назад-вперед, словно укачивая себя. Похоже, она сильно перенервничала.

— Ник, можно тебя на пару слов, — император направился к двери, ожидая, что сын пойдет за ним.

Лорд Фаскор вышел следом, а вот Ник не спешил. Он поймал мой взгляд, и я поняла, насколько он не хотел уходить. Я едва заметно кивнула, говоря, что все в порядке и я тут справлюсь. Ник уже взялся за ручку двери, когда я его окликнула.

— Да? — он повернулся ко мне.

— Возможно, сейчас не совсем подходящее время, — смущенно начала я, — но я не могу не спросить…

— Так спрашивай, — с нежностью в глазах улыбнулся он.

— Ты собираешься отправиться в новый мир к темным? — задала я вопрос, который мучил меня уже долгое время.

— Конечно, им нужна будет помощь, — еще шире улыбнулся он, — но мой дом здесь, так что никуда я не денусь.

Я облегченно выдохнула, а он подошел и крепко обнял меня. Прошептав: «Люблю тебя», Ник ушел разговаривать с отцом.

— Ну что, Астрия, готова стать императрицей? — подмигнул мне Нотт.

— Ты о чем? — испуганно пропищала я. Не хочу я быть никакой императрицей!

— Ты же не забыла, что Ник у нас наследник огромной империи, — протянул вампирчик. — А раз ты его избранница, значит, будущая императрица.

— Я хоть и ношу статус леди, но в ходе последних событий род Солдж лишился своей уникальной силы, и вряд ли император согласится на этот брак, — стараясь не паниковать, ответила я. Нет, Ник мне, безусловно, не безразличен, но, думаю, о браке говорить еще рано. Да и перспектива править империей откровенно пугает.

— А вот тут ты ошибаешься, — весело продолжил Нотт. — Император всё готов отдать, чтобы вы с Ником поженились.

— Это еще почему? — встрял в диалог возмущенный Крис.

— Вы что, не в курсе? — изумленно протянул Нотт.

— В курсе чего? — не нравится мне этот разговор.

— А того, что совсем недавно наш всеми любимый и уважаемый лорд Акриель де Флуссо объявил Астрию своей наследницей, а поскольку ему подчиняются драконы, то следующей повелительницей драконов станешь ты, — огорошил он нас этой новостью. — Конечно, драконы возмущались, потому что для них немыслимо подчиняться полукровке, но в свете последних событий, — Нотт намекал на мое превращение, — думаю, их возражения будут беспочвенны. Так что смирись, род Фламмар от тебя не отстанет.

— А вот тут уже не им решать, — вмешалась в его монолог мама. — Пусть все эти императоры и драконы подавятся. Моя девочка сама сделает выбор, и никто не сможет ей что-то приказывать.

Узнаю свою мамулю! А то сидит тут чуть ли не в истерике бьется. Я не выдержала и счастливо засмеялась. Думаю, вот он, мой счастливый финал.

Глава 18

Мне понадобилось пару недель, чтобы восстановиться. К счастью, скучать не пришлось — друзья приходили почти каждый день. Конечно, большая часть студентов разъехалась на каникулы, но Ник, Нотт и Крис остались в академии.

Бабушка каждый свой визит пыталась уговорить меня переехать в родовой замок, но целители запретили мне пользоваться магией и даже переходить через портал. Честно говоря, я была только рада. Академия давно ощущалась как дом, и возвращение сюда дарило чувство спокойствия.

Я, конечно, устала лежать в лазарете, но когда мне