Через пятнадцать минут, выйдя из варп-туннеля, мы оказались в кромешной тьме, где единственным «живым» объектом был мой флагман «Северная Твердыня».

Нас захватило магнитным лучом и потянуло внутрь корабля. Отключив двигатели шаттла, я встал с кресла пилота и направился к остальным.

Яр полностью взял под контроль шаттл и можно было расслабиться. Ни один скрытый передатчик сигналов больше не работал. Я сел возле начальника контрразведки и погрузился в его память, изучая каждый уголок его сознания.

Открыв глаза, я посмотрел на часы. Двадцать минут я потратил на изучение его памяти, но узнал много интересного, в том числе где прокололся Макс Отто фон Шмидт.

У начальника контрразведки была удивительная память на лица и события. Двадцать лет назад он встречался с Максом. Мимолётно, но этого ему хватило, чтобы его лицо отложилось в памяти. Случилось это в звёздной системе «Эридан-4», где начальник контрразведки занимался поиском утраченных технологий моего Дома, чтобы приобрести их у Синдиката.

Я посмотрел на сидевших возле меня Макса и Игната:

— Можно выходить. Я тут увлёкся немного.

Игнат отдал приказ, и в шаттл вошли штурмовики.

— В раздельные камеры их. Предварительно раздеть, забрать всё. Одеть в простую робу, — приказал Игнат.

Я посмотрел на Макса:

— Задержись, надо поговорить, прежде чем Каэль и Милослава тебя заберут назад в штаб.

Макс кивнул. Мы дождались, пока штурмовики с Игнатом и пленными покинут шаттл. Я устроился напротив Макса и заговорил:

— Первое, как оказалось, вы с ним встречались двадцать лет назад на чёрном рынке Синдиката. У него идеальная память на лица и события. Он тебя узнал, но сомневался. Именно поэтому он устроил тебе проверку.

Макс ухмыльнулся:

— Двадцать лет назад… Я с трудом помню все детали, хотя никогда не жаловался на память. Но нашу встречу не помню.

— Ладно, это не так важно. Важно другое, я узнал много интересного про охрану Рюрика и про тех, кто будет верен ему до самой смерти. Записывай имена и фамилии. Этих людей надо нейтрализовать в первую очередь, иначе они могут нам помешать, — сказал я.

— Говорите, князь. Я запомню, — Макс улыбнулся.

Мы говорили около получаса, обсуждая детали операции. Наконец, обо всём договорившись, мы вышли из шаттла.

— Жду сигнала, Макс, — произнёс я, когда мы подошли к стелс-разведчику Каэля и Милославы.

— Всё будет отлично, князь. Не переживайте. С новыми данными, которые вы получили из памяти начальника контрразведки, мне будет намного проще всё устроить. Через двое суток, может, чуть раньше, когда все эскадры соберутся в этой звёздной системе, мы начнём, — ответил Макс и, развернувшись, пошёл на борт стелс-разведчика.

Я кивнул ему в спину и отправился в оружейную комнату. Пора было снять с себя бронекостюм.

Звёздная система «Кагами-Но-Хикари». Тяжёлый линкор флагман Безымянного.

Безымянный сидел в своём рабочем кабинете, ожидая появления Куродзуки. Она до сих пор не смогла найти объединённый флот Домов Като, Фудзивара-Мон и Ито-Сэн. А они снова нанесли удар, уничтожив один из флотов Восточной Империи.

Безымянный был в ярости. За двести лет человеческие эмоции всё больше становились его неотъемлемой частью. Технология дальних прыжков, которой были оснащены корабли группировки, давала им колоссальное преимущество. Но и это было не всё. Безымянный уже точно знал: в рядах Восточной Империи действует слаженная шпионская сеть, которая работает на восточные Дома. Но вычислить её он не мог. Как только Безымянный выходил на потенциального шпиона, тот мгновенно умирал. Концы обрывались, и Безымянный оставался ни с чем. Это его раздражало. Все его расчёты рушились. Он не успевал перерабатывать поступающую информацию. Все продуманные наперёд ходы не срабатывали.

В кабинет вошла Куродзука и сразу встала на колени возле своего господина.

— Твоя сестра не выполнила мой приказ и сдохла, как обычный человек, — брезгливо произнёс Безымянный. — Ты тоже начинаешь меня подводить. Почему ты до сих пор не нашла объединённый флот восточных Домов?

— Господин, как только я их нахожу, они скрываются. Я не понимаю, как они узнают, что я напала на их след, — тихо произнесла Куродзука. — Наши эскадры слишком медленные, мы не успеваем настичь их флот. Нам нужны корабли с технологией дальних прыжков.

— Это я знаю без тебя, Куродзука, — сказал Безымянный холодным голосом. — Варп-двигатели уже начали переделывать на многих кораблях. Ты прекрасно знаешь, что я не мог доверить эту технологию Дайсукэ. Через неделю начнут массово поступать новые корабли, а старые начнём отправлять на модернизацию.

Куродзука молчала. Она злилась на свою мёртвую сестру, на себя и… как это ни странно, на господина.

— Ладно. В первом ангаре моего флагмана стоит шаттл с новыми двигателями для дальних варп-прыжков. Забирай его, найди объединённый флот и следи за ним, — приказал Безымянный. — Сроки поджимают. Ратибор скоро станет императором, и я не могу этому помешать. Мы должны успеть решить все вопросы с восточными Домами, пока он не набрал силу.

— Я всё сделаю, мой господин, — Куродзука поднялась с колен и вышла из кабинета, направляясь в ангар с шаттлом.

Граница звёздной системы «Корона Империи». Флагман «Северная Твердыня».

Дни тянулись слишком медленно. И чем ближе приближался срок операции против Рюрика, тем сильнее нарастало напряжение в команде. Макс теперь связывался с нами по несколько раз в день, сообщая обстановку. Вроде всё шло достаточно неплохо, но прибытие флотов в звёздную систему «Корона Империи» стало вызывать вопросы у императора.

Сейчас мы собрались в зале для совещаний, ожидая связи с Максом. Его вызвал император, чтобы прояснить ситуацию: почему в домашней системе скапливаются эскадры.

— Макс найдёт, что сказать Рюрику, можно даже не переживать, — произнёс Георгий, нарушив тишину.

Я улыбнулся, так как прекрасно чувствовал, что он переживает даже больше остальных.

Георгию никто не ответил, слова были лишними, все ждали связи.

Через тридцать