мужчина. — Защитил — только по той причине, что Смородинский решил не начинать правление с убийства Романовой. И перед этим парень довёл Марию до слез.

— Правильнее сказать до истерики, — возразила Сорка, — После того как она пыталась его убить руками Давида. И слезы её были исключительно из-за того, что она плохо продумала эту интригу и облажалась на виду у всех. Сергей же и Давида пощадил, и принцессу всё же прикрыл.

— Это твоя трактовка.

— Если уж на то пошло, я там все эти благородные задницы спасла.

— Это действительно так, — кивнул я, хотя меня не спрашивали.

— Меня это должно впечатлить? — ничего не выражающим взглядом окинул мужчина девушку.

— Почему нет? — пожала она плечами. — В любом случае Сергей достаточно хорош, чтобы тренироваться со мной. Будете упрямиться или проведём время с пользой? И если уж вы в курсе истерики Марии, хотя делаете вид, что ничего не знаете, то рекомендую узнать, что именно тогда случилось, кто организовал заговор и каким делом занимается Сергей. Возможно, у вас найдутся причины взяться за его обучение.

— Возможно, найдутся. А возможно, я не очень-то хочу учить боевика Смородинского.

— Не хотите так не хотите, — сказал я. — Тренироваться-то будем? Без обид, но времени у меня в обрез.

— Наставник? — глянула на мужчину Сорка.

— Будем тренировать, что ты хочешь, — нехотя ответил он. — Посмотрим на вас. Но если Сергей не потянет, то уйдёт.

— Договорились, — кивнула она. — Приступим?

И — приступили. Что же ещё оставалось.

* * *

Спустя очередные пару часов я был выжат, как бывает выжат лимон, на который наступили. В буквальном смысле. Гравиум высокомерно считался заклинанием гравитации, но у меня теперь другое мнение — это искусство, как на кого-то наступить.

За что меня обругал Богомир.

— Поэтому я и не хочу тебя учить. Ты чистый боевик, который набирается знаний в бою, а теорию не знает. Сорка, быстро объяснила ему, в чём затык!

— Какое представление о Гравиуме у тебя сформировалось? — со вздохом спросила девушка.

А дальше мне прочитали целую, пусть и короткую лекцию о мышлении и том, что магия завязана на воображение, воображение на установки, а установки — это то, через призму чего мы смотрим на мир. Я, как наследник Власти, привык всё давить. Что сподвигло к формированию образа — давить кого-то ногой. Ну, или просто давить. Что, в свою очередь, сильно ограничило моё воображение, чего я и не заметил.

Если честно, объяснение не очень помогло. Мне бы посидеть, осмыслить его, но куда там. Тренировка-то продолжалась, и Сорка мне показала десятки способов, как использовать одно-единственное слово. Отражение чужого давления — это так, ерунда. Как насчёт создания перепада давления, бьющего по нервной системе? Это как разом засунуть на глубину в сотню метров. Надави, и у врага лопнут барабанные перепонки, кровь из глаз пойдёт, голова заболит. А если надавить ещё сильнее — голова просто лопнет, как перезревший арбуз.

Так тренировка вышла максимально плодотворной. Правда, на весь оставшийся день я оказался недееспособен. Зато Сорка показала, как богатые маги умеют расслабляться. Меня и в личную сауну сводили, и банщику на растерзание отдали, и даже массаж сделали.

Красиво жить не запретишь.

Уже когда мы, довольные, отдохнувшие душой и телом, сидели за столом да чаёвничали, решил уточнить про наставника.

— Где его так потрепало-то? — спросил я. — И что за намёки между вами были?

— Ты про что?

— Про принцессу.

— А-а…. Так это же Ронин. Неужели не навёл справки о нём?

— Да как-то не до того было, но слышал, что он один из лучших наставников.

— Он лучший, — попросту сказала девушка. — Это тебе говорю я. Уж поверь, мне есть с чем сравнить.

— Допустим, — кивнул я. — Так и что? Почему Ронин?

— Раньше он был личным императорским наставником, — ответила девушка, подумав. — Учил императорских отпрысков и особо приближенных. Что стало с Романовыми — ты прекрасно знаешь. Так вышло, что в момент нападения как раз шёл урок у молодого поколения. Ронин защищал их ценой жизни. Выжил случайно. Его завалило обломками дворца. Когда очнулся — всё уже закончилось. Там же шрамы свои получил.

— О как.

— Вот так. После этого он долго лечился, потом пить начал. Вроде бы даже чуть не повесился. Его мой дед себе под руку взял. Как-то смог уболтать преподавать. Теперь он в академии работает, что ты и видел. Мрачный, нереально эффективный, а ещё злобный, как все черти ада, если довести. Даже мне страшно против него выходить, если что. Так что не задирай его.

— А реально его уговорить меня потренировать?

— Очень сложно, — вздохнула Сорка. — Ты не полноценный маг. Ты за Смородинского, который Ронину не очень-то нравится. Возможно, история с эльдарами сможет его заинтересовать. Особенно если выяснится, что они причастны к убийству императорской семьи, — намекнула она.

— Браться за это расследование сейчас… — покачал я головой. — Нет уж. Герцог и так мной не очень-то доволен.

— Чего это? — удивилась Сорка.

— Фолова убили, — поделился я.

А там и подробности рассказал. Официально мне этого никто не запрещал, а предупредить девушку, которой может грозить опасность, определённо стоило.

— Если его прикончил теневик, то в контексте этого наша дырявая защита меня теперь ещё больше напрягает, — задумалась она. — Надо пнуть Хаора, чтобы тебя в качестве консультанта взял.

— Думаешь, твои согласятся довериться мне?

— Если я начну трепать им нервы? — глянула на меня Сорка. — Ещё как. Да и что им ещё остаётся?

— Смотри сама, — пожал я плечами. — Время… постараюсь найти.

Это как раз таки будет несложно. Сейчас я выложился как маг, но ходить за Тень и описывать, что по ту сторону, не проблема.

* * *

Молодой мужчина со светлыми волосами прошёл в оранжерею, огляделся и направился в сторону человека, который занимался цветами.

— Всё копошишься в земле, дядя? — спросил он.

— Отличное занятие. Помогает успокоиться, — был дан традиционный ответ. — Не хочешь попробовать?

— Пока не настолько стар.

— Время быстро это исправит.

Отряхнув руки, мужчина, заметно старше племянника, поднялся.

— Ты заглянул не просто так?

— Кое-что намечается, хотел бы получить твоё наставление.

— Почему не у отца?

— Он… Слишком закостенел.

— Кажется, я это где-то слышал, — задумался мужчина. — Ах да, вспомнил. Твой отец это говорил про твоего деда. Точно-точно.

— Хватит иронизировать, — поморщился молодой. — Ты мой наставник как-никак.

— Был им три года назад. Сейчас ты уже взрослый.

— Это значит, что слушать не будешь?

— Излагай, — махнул мужчина рукой. — Только пойдём присядем.

Они отошли в сторону, к небольшому фонтану, где стояла пара стульев.

— Как и сказал, кое-что намечается. Информация о гостях из-за