— Ну… пойдемте, — выдавил сын.

Разместившись в шикарном зале, все потихонечку стали успокаиваться. Мудрый Джордж предполагал, что события будут развиваться именно так, и старался как мог. Он улыбался и частенько вворачивал в свою речь русские слова, произнося их с сильным акцентом и почти неразборчиво. Это звучало смешно и очень мило. На лице Андрея стала появляться улыбка: видимо, старания Джорджа подействовали и на него.

Мужчины говорили по-английски: обсуждали, чем каждый из них занимается, что-то рассказывали о жизни. Женщины, потягивая вино, наблюдали. В процессе разговора Джордж часто держал Арину за руку, иногда нежно обнимал и целовал в щечку — вел себя по-европейски, не стеснялся ее сына и всячески демонстрировал свои намерения.

Когда началась музыкально-развлекательная программа и зазвучала первая медленная мелодия, Андрей решительно пригласил мать на танец. Джорджу ничего не оставалось, как сделать то же самое в отношении Катерины.

— Что тебе сказать, мама… Ты уверена, что он сейчас не свалит в свою Англию и поминай как звали? Ты уверена, что хочешь быть с Джорджем каждый день? Он что, уже сделал предложение? Мне он сказал, что хочет жениться на тебе. Но я не понимаю, как вы вообще общаетесь без знания языка и как ты собираешься там жить? Что ты там будешь делать? — Андрей засыпал Арину вопросами, на половину из которых у нее самой ответов еще не было.

— Андрюш, я ничего пока не знаю и ни в чем не уверена. Ты должен понять меня. Я хочу только одного: чтобы ты не мешал. Хорошо, что вы познакомились. Джордж очень хотел этого, и мне кажется, что он настроен серьезно.

— Хорошо, мама… Но тогда пообещай, что не будешь плакать, если вдруг что-то пойдет не так. Я не уверен, что ты сможешь пережить такое без последствий. Я ведь беспокоюсь о тебе. Все слишком неожиданно и странно… — сын сделал паузу, а затем задумчиво, будто рассуждая, добавил: — Иностранец, хм…

— От этого никто и никогда не застрахован. И обещать я тебе тоже ничего не могу. Ты мужчина, я тебя понимаю.

Танец закончился, все вернулись за столик и выпили еще по бокалу вина, а потом Джордж пригласил Андрея подышать воздухом. Они удалились, женщины же остались гадать — зачем. Мужчины отсутствовали минут десять. Пока ждали, Арина немного рассказала Катерине про своего англичанина, как и где с ним познакомилась.

Когда Джордж с Андреем вернулись, по их лицам было понятно, что разговор закончился положительно, но о чем именно они там говорили, оставалось мужским секретом.

Вечер продолжился в комфортной обстановке: танцевали, болтали как могли, пили вино и много смеялись. Арина отметила, что ко всем достоинствам Джорджа следует добавить хорошее чувство юмора. Его акцент и неправильно произнесенные русские слова веселили и забавляли компанию.

А потом ее ожидал сюрприз. В перерыве развлекательной программы Джордж обратился к Арине:

— I want to say… I want to tell you, Arina… Here is your family and your son Andrew. I want to ask you, Arina… («Я хочу сказать… Я хочу сказать тебе, Арина… Здесь твоя семья, твой сын Андрей. Я хочу спросить тебя, Арина…»)

— Мама, он хочет тебе сказать при нас… Когда здесь мы, твоя семья, — неожиданно стал переводить Андрей.

Арина уставилась на них, не понимая, что происходит. Тем временем Джордж достал из кармана брюк знакомую коробочку, открыл ее и, глядя в глаза Арины, как-то тихо, почти шепотом произнес:

— Arina, I want you to become my wife and spend the rest of your time with me. I love you. Very much. You agree? («Арина, я хочу, чтобы ты стала моей женой и провела со мной всю оставшуюся жизнь. Я люблю тебя. Очень. Ты согласна?»)

— Я думаю, что переводить тут нечего, — улыбнулся сын. — Мама, ты и так все поняла. Ты согласна?

Арина растерялась, хотя и ожидала этого еще с момента покупки колечка в магазине. Она медленно поднялась и протянула трясущуюся от волнения руку Джорджу, который быстро и ловко надел кольцо на ее палец. В зале сначала послышались неуверенные хлопки, а потом раздались громкие аплодисменты. Посетители ресторана, обратившие внимание на события, которые развивались за столиком, с удовольствием поддержали иностранца и его теперь уже будущую жену.

Как только Джордж и Арина поцеловались, началась вторая часть развлекательной программы. Ведущий громко сообщил всем присутствующим о том, что у них на глазах только что произошла помолвка. Пару пригласили в центр зала, и героев вечера увлек медленный танец…

У Арины кружилась голова. Женщина вообще перестала верить в реальность происходившего: могло ли такое с ней случиться? Она давно перестала верить не только в сказки, но и в романтику. Казалось, что это сон и что в один «прекрасный» момент он оборвется… Но сон продолжился.

Теперь уже и Андрей, и Джордж чувствовали себя спокойно и уверенно. Все танцевали и отдыхали до конца вечера, а по окончании праздника вызвали такси и отправились по домам.

Эту ночь Джордж с Ариной провели уже у нее. Англичанину понравились и уют, и чистота в ее квартире, но в целом жилье показалось ему маленьким. Джордж улыбался и обещал, что его жена будет жить в огромном двухэтажном доме, где восемь комнат, две кухни и три санузла. Но чем больше Арина слушала, тем страшнее ей становилось.

Женщина проснулась посреди ночи и больше не сомкнула глаз: она прокручивала в голове все события по сто раз, в мыслях творился кавардак, а на пальце сверкал напоминающий обо всем голубой бриллиант.

Утром пора было собирать Джорджа в дорогу: он улетал вечерним рейсом. Через месяц в Англию должна была прилететь и Арина, чтобы оформить документы для регистрации брака. Свадьбу договорились делать в Лондоне, куда приедут и Андрей с Катериной. Праздник планировался как раз под Рождество.

Расставание прошло в слезах. Арина не хотела отпускать Джорджа, будто боясь снова потерять его на этой огромной Земле и в такой же огромной Сети. Будущий муж смеялся и успокаивал как мог: у Арины же теперь есть его адрес и все телефоны. А завтра он вышлет ей электронный билет на самолет.

Вечером Джордж улетел, но Арина уже знала наверняка, была уверена в том, что они скоро снова встретятся. Она поверила этому человеку. И стала собираться в дорогу — дорогу в другую и неизвестную пока еще жизнь, жизнь вдалеке от ее любимой семьи, от родины, от всего привычного и близкого сердцу. Иногда Арина плакала, понимая, что так, как раньше, уже не будет