нее смотрел белозубый красавец в белоснежном кителе, но не совсем белой расы. «Метис, — подумалось женщине. — И чего ему от меня надо?»

Вопросы, которые стал задавать заморский мужчина, несколько смутили Катю, но только сначала. Его интересовало, замужем ли она, есть ли дети и может ли сообщить адрес своей почты, чтобы он мог прислать ей свои фото и написать более подробное письмо. Мол, Катерина так(!) обаятельна и хороша, что офицер не может оторвать от нее глаз и хотел бы стать ее другом.

Перевод был, конечно, паршивенький, но главное женщина поняла — у нее появился новый поклонник, причем с хорошими перспективами. И очень кстати: буквально пару месяцев назад Катя рассталась со своим бойфрендом. «Почему бы нет?» — трезво рассудила женщина бальзаковского возраста.

Письма стали приходить каждый день. Из них выяснилось следующее: Стив (так звали нового кавалера) одинок, жена погибла в автокатастрофе шесть лет назад вместе с его собственными родителями. Остался один сын — восьмилетний мальчик, который в данный момент учится в школе в Лондоне.

Печальная история семьи вызвала естественное сочувствие в душе Катерины. В довершение ко всему оказалось, что сам Стив находится далеко от дома, выполняя очередное задание командования на корабле в африканской Гане. Чем дольше продолжалась переписка, тем больше комплиментов и даже признаний в любви было в письмах Стива, которые всегда начинались словами: «Hello my forever love…» («Привет, моя любовь навеки…»). И тем чаще в них встречалось упоминание о сыне.

У нашей женщины такая забота о ребенке ничего, кроме симпатии, вызвать не могла. Катерина оценила душевные качества офицера по достоинству и потихонечку стала привыкать к нему и к его письмам — невзирая на корявый текст и кивая на онлайн-переводчик, а еще ругая себя за то, что до сих пор не выучила английский.

В ответ она писала о том, как живет и чем занимается, непрестанно напоминая о языковой проблеме. Но мужчину это не пугало: ведь для любви нет преград, все преодолимо, главное — они нашли друг друга на просторах бесконечной и всемогущей Сети.

Чуть погодя в сообщениях офицера все чаще стали появляться упоминания о том, что его сын попал в трудное положение: английская школа выставила счет за содержание ребенка, помочь некому, ведь родных нет, а сам Стив далеко — на корабле, откуда деньги перечислить невозможно.

В сердце Катерины потихоньку вкралось нехорошее предчувствие: а что, если Стив попросит прислать мальчику деньги? Что тогда делать? Наверняка речь пойдет о немалой сумме. А для нее даже пятьсот долларов — состояние. Катя специально избегала этой темы в своих письмах. И вот просьба выслать деньги в Лондон прозвучала напрямую.

Сердце женщины рухнуло. Свободных денег у нее не имелось, высылать было попросту нечего, о чем она и написала богатому офицеру американской армии. Богатому — потому что Стив старательно повторял, что денег у него много, что они теперь одна семья и что он обязательно приедет и при встрече «осыплет Катерину золотом».

Американец расстроился из-за отказа, но не прекратил писать своей «славянской жене». Медленно, но верно тема денег для мальчика забылась. И Катерина облегченно вздохнула: «Слава Богу!»

* * *

Утром, как обычно, Катя включила компьютер и вошла в интернет. И, как всегда, в ящике обнаружила очередное письмо от Стива. Снова половину текста занимали слова о любви и о том, что они стали одной семьей. Далее мужчина сообщил, что готов прилететь к Катерине, «убежав» навсегда из войск. Но для этого необходимо предварительно перевести все деньги, заработанные Стивом, его семье — жене, то есть ей, Кате! Больше-то у него нет никого во всем мире! А сын еще маленький. Поэтому представитель Красного Креста и дипломат ООН из Лондона свяжется с Катериной и оформит должным образом документы.

Женщина была в шоке. Мысли путались. В ее душе яростно боролись логика и рассудительность с одной стороны и привязанность к новому человеку — с другой.

Что делать? «В нашей стране свои законы. За каждый перевод следует платить налоги государству. А здесь наверняка сумасшедшие суммы! Стив об этом не знает», — рассуждала Катерина. Немного успокоившись, она собралась с духом и написала ответ, который закончила словами: «Ты не знаешь наших законов и того, что мне грозит из-за тебя… Я все-таки не понимаю, почему ты хочешь отправить деньги именно мне. Я не верю, что у тебя в Америке нет ни одного близкого человека (друга, знакомого, дальнего родственника), кто смог бы помочь тебе. Я знаю точно: из-за таких пересылок у меня будут проблемы с государством. Я этого не хочу. Прости меня!»

Однако в ответ Стив сообщил, что бояться ей вовсе нечего:

«Му Forever wife… Му Problem now is now to move this goods out of Afghanistan… We have UN Flight coming here but i want to us our Red Cross flight to move it to your address as soon as you pick them i will find my way out of here fast. Don’t forget it will be registered legally in your name and with US ARMY flight No problem i am wait for the Red Coors flight tomorrow and i will let you know every thing and plans. My Princess feel free to ask me any question but keep all this your self ok»[1]. Главный вывод сего послания гласил: имя и телефон Катерины уже переданы английскому дипломату Алексу, и теперь ей необходимо ждать вестей из Лондона.

Взрослая женщина отчетливо понимала: попала так попала. Сейчас на нее выйдет МВД с недетскими вопросами. Катерина перепугалась так, что ей в голову не пришло ничего лучше, чем удалить всю переписку в мессенджере и все письма из электронной почты. Огорчало одно — у Стива оставался номер ее телефона, а виноват в этом дурацкий Skype с его регистрационной системой!

Почистив почту и удалив из контактов Стива, женщина заняла выжидательную позицию, перестав отвечать на письма американца и никак не реагируя на его просьбы одуматься. В душе осталось горькое разочарование и толстый слой несбывшихся мечтаний.

Несколько дней прошли спокойно. Катерина вроде бы пришла в себя и уже начала потихонечку осознавать, что ничего страшного не произошло, как американская история напомнила о себе самым неожиданным образом.

В разгар рабочего дня, ожидая исполнения заказа в печатном центре, женщина решила перекусить в ближайшем кафе. Заказав салатик, она расслабилась и стала рассматривать интерьер. Но тут зазвонил мобильник.

Катерина услышала низкий мужской