— А как же салон? — возмутился я. — Меньше вложим, меньше потом наша доля будет.

— Без тебя этого салона и в помине бы не было. Потому не обидят тебя, коли пока тебя не будет, он заработает. Уж я за тем прослежу.

— Я бы мог там сам заработать. Те же портреты рисовать. Уж всяко публика в столице побогаче нашей будет.

— Для того о тебе еще знать должны, — резонно заметил отец.

Я и сам все это понимал. Просто не хотелось залезать в «заначку». Но пришлось. Хоть тут я смог настоять, что лишь триста рублей возьму. Отец-то больше хотел мне всучить.

— Раз с этим разобрались, то давай тебе расскажу, какие дела затеял, — поспешил я перевести тему, убрав деньги в карман.

Мы как раз из зала в кабинет перебрались, и нам никто не мешал, особенно Иван с Игорем. Те как услышали о моем отъезде, так и давай канючить — чтобы привез им что-нибудь в подарок. Еще и варианты разные накидывать не стеснялись.

Рассказ о затеянных мной прибыльных идеях занял почти час. Отец задавал уточняющие вопросы, делал пометки в тетради, что меня очень радовало. Всерьез относится, а не как к блажи какой, даже если не все мои задумки понимает.

— Тут Прасковья подходила, — сказал он, когда я закончил. — Ты ей задание давал — порошок какой-то выделить из свеклы.

— У нее получилось? — тут же вскинулся я.

— Что-то вышло, — пожал он плечами. — Я не вникал. Ты мне вот что скажи — для чего это надобно было? Она столько свеклы перевела, что мне даже Марфа пожаловалась. И дров уйма ушла, на кухню зайти невозможно — так там жарко натоплено.

— Пищевые красители в порошковом виде — это золотое дно, — стал я объяснять отцу. — Представь, что можно летом их заготовить несколько килограмм, а потом весь год продавать по цене заморских специй. Вон, для украшения тех же тортов их используют, а мало кто умеет их самостоятельно сделать. Тут же надо будет покупателю лишь в воде порошок развести, или добавить в тесто, чтобы оно нового цвета стало. Прасковья как раз и должна была выяснить — получится ли водный раствор в порошок перевести и что для того нужно.

— Ну коли если так… — озадаченно протянул отец. — То ладно.

— Ее бы поощрить тогда, — намекнул я ему. — Я сам еще посмотрю, что за порошок у нее вышел, но раз дело на лад пошло, то не ограничивай ее. Все прибытком нам потом вернется.

— Добро, — кивнул папа.

Так как по остальным делам мы уже поговорили, я покинул кабинет, поспешив на кухню. Не терпелось посмотреть, что там у девчонки вышло.

Прасковью я, как и ожидалось, нашел на кухне. Та нарезала овощи для супа. При виде меня тут же подкинулась и стала тараторить, что у нее все вышло.

— Я сейчас вам, господин, покажу, — с улыбкой на лице пообещала она, отложив свое занятие.

Было видно, что ее распирает гордость от хорошо проделанной работы. Сам порошок красного цвета девчонка ссыпала в ступку, которую достала с верхней полки шкафа.

— Я все проверила, с одной кастрюли получается порошка примерно с кончик мизинца. А потом если обратно его в воду кинуть, то на две трети кастрюли его хватает. Ежели дальше — то уже не такой густой цвет будет, как до выпаривания.

— Отличный результат, — похвалил я ее. — Я поговорил с отцом, он дал добро, чтобы ты и другие красители в такой вид переводила и копила пока что. Ты же грамоте обучена? Все записываешь — как долго надо выпаривать, при какой температуре, да сколько в итоге дров пожечь пришлось?

— Все, как вы мне объясняли, господин, — закивала Прасковья.

— Ну и хорошо. Я уеду на какое-то время. А как вернусь — там уже результаты мне и покажешь. Точно все еще не хочешь начальницей в новом цехе стать по производству вот такого порошка? — кивнул я на ее работу.

— Боязно, господин, — потупила она взгляд, но уже не было у нее того категоричного отказа, как раньше.

— Ты подумай. А как вернусь — дай свой ответ.

Мастер, который знает всю технологию «от и до» мне бы не помешал. Вот и тянул я девчонку «наверх». Но если все же откажется, то заставлять не буду.

Покинув кухню, я осмотрелся. Да уж, почти полгода здесь прожил, а сколько всего произошло! Иной и за целую жизнь столько не сделает. Но не покидало меня ощущение, что я что-то забыл. Вроде свои дела все передал — и отцу, и тете, и даже с Михайловым поговорил. Нет, что-то иное…

— Лисов! — дошло до меня.

Я ведь в театре, когда заводил новые знакомства, даже не думал о скором отъезде. И Николаю Лисову пообещал, что обязательно его в гости позову, как дела в Царицыне решу. А тут — совсем вылетело из головы. Надо ему срочно написать письмо и извиниться за свое поведение. Пусть сейчас мы встретиться точно уже не сможем, но по приезду я намерен развить с ним знакомство. Увлекающийся наукой потенциальный инженер на дороге не валяется.

Глава 16

5 — 6 ноября 1859 года

— Обед готов, — сообщила Евдокия, вырывая меня из моих мыслей.

Отложив написание письма на потом, я отправился к столу. Там и вся остальная семья уже собиралась.

— Что же ты раньше не сказал-то, что уезжаешь, даже проводить тебя нечем, — вздыхала мама, смотря на стол.

Ей казалось, что он слишком скуден, а как по мне — так и не нужно особых яств. Готовит Марфа вкусно, а изысканных блюд я еще успею наесться. Кстати, по поводу блюд.

— Мама, мне пришла одна идея, но нужна будет ваша помощь.

— Слушаю тебя, — тут же заинтересовалась она.

— А что если нам написать кулинарную книгу? Да потом издать в столице? Я с папой говорил о будущем применении порошковых красителей. Но чтобы люди приняли их, было бы хорошо сразу дать готовые рецепты. Ну и попутно другие блюда описать, как готовятся. Сколько ингредиентов, в каком количестве нужно использовать. В каком порядке и в каком виде их добавлять в блюдо, на каком огне