чтобы ответить. Он повернулся ко мне, нахмурив свои густые брови.

– О чем ты?

– Это проверка? – Я помахала кредиткой. – Хочешь посмотреть, потрачу я твои деньги или предложу оплатить свой билет сама?

Его пухлая нижняя губа слегка дрогнула, веки опустились. Потом он медленно покачал головой, так медленно, что я поняла – он возмущен… или думает, что я полная идиотка. Одно или другое. Может быть, и одно, и другое.

– Не глупи. Я не предложил бы оплатить билеты, если бы не хотел этого. Ты же меня знаешь.

Это правда. Я пожала плечами:

– Хорошо. Ладно.

Черт.

– Я всего лишь хотела убедиться, потому что, если ты хочешь заплатить за билеты, я не буду отказываться.

– Купи билеты и арендуй машину.

Он взял тарелку и понес ее в мойку.

– Где мы остановимся?

– Я планировала снять номер в отеле.

– Хорошо. Что скажешь своей семье?

Я поскребла в затылке.

– Только маме. Я не… сестрам знать необязательно. В любом случае никто не узнает правду. Они не знают, что я живу с тобой. Я думала…

Черт. Что? Я рассчитывала, что моя мать не вспомнит, на кого я работала? Конечно, вспомнит. Сейчас. Десять лет назад она редко помнила, что родила меня и что я завишу от нее. Понять это было проще, чем признать, что выпивку она любила больше, чем своих детей.

Мне нужно было остановиться. Еще секунд пять назад. В моей жизни все сложилось хорошо. Не было причин жаловаться. Все было даже лучше, чем просто хорошо. Гораздо лучше.

Напомнив себе об этом, я откашлялась и постаралась сказать это легко и весело.

– Если она спросит, я скажу, что уволилась, а ты упал на колени и умолял не бросать тебя. Понял, что жить без меня не можешь.

Честное слово, Эйден фыркнул.

Я подняла руку над столом и показала Эйдену средний палец, при этом улыбаясь.

– Поэтому мы тайно поженились. Я решила сказать хотя бы часть правды, чтобы не запутаться. Ты не возражаешь?

Эйден покачал головой, губы сложились в усмешку, от которой у меня на душе стало немного легче. В моей жизни все сложилось хорошо.

– Ты согласен вступить в команду и рассказывать эту историю всем, кому надо?

– Какую команду? – спросил он.

– Мою и твою. Команду Грейвс – Мазур. Мы подписали контракт. Или что-то типа того, – улыбнулась я.

Он опустил свой бородатый подбородок, и я увидела, как дергается его рот.

– Хорошо. Я стану членом команды.

До отъезда в аэропорт оставалось пять минут, а Эйдена еще не было дома.

Он не ответил на три звонка и не знал о тех десяти, от которых я себя отговорила. Где его черти носили?

Я была готова с утра. Даже приготовила ланч, чтобы Эйден мог перекусить по пути в аэропорт, так как знала, что он проголодается после просмотра записей игры в течение нескольких часов, прежде чем игроков отпустят на неделю.

Но его не было дома. Его не было дома. А нам пора было выходить.

Я мерила шагами комнату. Моя сумка уже стояла у входной двери. Если я не выйду через пять минут, то, скорее всего, опоздаю на самолет.

Внезапный звонок телефона в заднем кармане сразу вырвал меня из нервного ожидания. Конечно же, Миранда П… У меня было нехорошее предчувствие.

– Алло?

– Ванесса! – На заднем плане слышался шум, похожий на смех. – Я не еду.

Боль разочарования сдавила мне череп – разочарования, равного которому я не испытывала, хотя, если подумать, последний раз такое было, когда он позволил Тревору говорить обо мне гадости. Я хотела спросить почему. Почему он так долго не звонил или хотя бы не написал СМС, чтобы сообщить об этом. Но я не могла найти в себе силы сделать это. От гнева у меня свело пальцы, голова жутко разболелась, в груди было тесно.

– Ты в порядке?

– Да, – коротко и как-то рассеянно ответил он.

– Ладно. – Я тяжело сглотнула и крепко зажмурилась. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Конечно, это помогло не так сильно, как хотелось бы. – Тогда я выхожу. Вернусь в воскресенье.

– Лесли приезжает в город.

«Вот здорово», – вертелось у меня на языке, но я вовремя его прикусила. Лучше этого не говорить. Я была просто в бешенстве из-за того, что я потратила время на планирование совместной поездки. Еще больше я злилась на саму себя за то, что предвкушала это и была даже немного взволнована. Я никогда раньше никого не брала с собой в Эль-Пасо.

– Поняла. Мне нужно отнести вещи в машину. Увидимся через несколько дней.

Может, он попрощался со мной, может, нет. Я этого не узнала, потому что бросила трубку.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать.

Каким местом я думала? В том, что произошло, я могла винить только одного человека – себя саму. Зачем я пригласила его? Почему не смогла удержать рот на замке?

Какая же я идиотка.

С чего я взяла, что в свою свободную неделю он отправится со мной бог знает куда, если в предыдущие две он оставался дома, чтобы тренироваться?

Я была круглой дурой!

Я помчалась в свою комнату и вытащила из ящика стола чековую книжку. Выписала чек на сумму стоимости моего билета на самолет и аренды машины. Подавив внутренние колебания – это был заработок за десять заказов, – я подписала чертов чек и посмотрела на распечатанное изображение «Хэллоу Китти» на заднем плане, проворчав себе под нос. Меньше чем через минуту, уже на кухне, я буквально припечатала дурацкий чек к стойке и щелкнула по нему, представив, что это лицо Эйдена.

Я бросила свою сумку на заднее сиденье машины с чуть большей силой, чем нужно, и тронулась с места, надеясь успеть на рейс.

– Я думала, ты приедешь с другом, – заметила мама, едва я пересекла порог дома.

Я вздохнула и пожала плечами, выдавив из себя некое подобие улыбки. Передо мной стояла высокая стройная почти-блондинка, которая в детстве казалась мне невероятной красавицей. В перерывах между запоями она была чудесной. Особенно тогда. Когда-то я очень любила ее, и мое сердце сжалось от боли за малышку Ванессу, которая долгое время ничего не понимала.

Было легко забыть, что такая красивая женщина когда-то была скрытой алкоголичкой. Именно поэтому никто долгое время не замечал, что у нее проблемы. К счастью, сейчас у нее все в порядке, поэтому, собственно, я и приехала на ее день рождения.

В самолете я мысленно готовилась к