наконец, вытащила из складок меч, тут же хищно блеснувший в солнечных лучах, пробившихся через занавески.

Муж поднял вопросительно бровь, а Мария сделала широкий шаг в мою сторону, неловко задев животом угол стола. Что-то щёлкнуло, хрустнуло, и на пол, прямо к ногам женщины, из-под ее юбки выпала подушка.

Смех, такой радостный и чистый вырвался из моего горла.

— Не все тебе нас обманывать, верно? Сам на эти же грабли встал, да, дорогой?

Сергея передернуло от злости.

— Змея! — зашипел он в сторону Марии, растерянно смотревшей на подушку.

Краем глаза увидела лезвие ножа, буквально растворяющийся в воздухе, и поняла — не одна! Со мной те, кто всегда здесь был, кто обязан спасти хозяев! Дедушка — соседушка помогал как мог, не обозначая своего присутствия до конца, как и положено настоящему домовому.

Снова делаю шаг назад, чувствую, что упираюсь в скамью. Запоздало вспоминая, что на ней стоят низкие крынки со сметаной, приготовленной для пирогов. Ну что же, для другого вполне пригодятся!

Я завожу руку за спину и крепко хватаюсь за широкое горлышко одной из емкостей, с громким криком, швыряя ее в Сергея.

Заголосив победно: — Ура! — когда крынка попадает ему точно в лоб.

— С… а! — зашипел он, хватаясь за здоровенную, мгновенно набухшую, шишку, из которой тут же обильно полилась кровь, все-таки не решаясь сказать то, что говорил обо мне постоянно в другом мире.

Мария, тихо ахнув, дернулась к Сергею на помощь, а я, воспользовавшись тем, что один из врагов хоть на несколько мгновений занят другим, развернулась и, перескочив через лавку, бросилась в холодильник, захлопывая за собой дверь. С той стороны не было ручки, впрочем, как и с этой, и заложить ее на засов я не могла. Но вот повозится с ней, не зная секрета, как она вообще открывается, придется, правда, недолго. Так себе хитрость.

— Надеюсь, времени мне хватит! — шептала, бросаясь к башне, подбирая одной рукой юбки, а второй продолжая сжимать, по сути, бесполезный клинок.

— Стой! — крик Марии придал мне еще больше сил, и я взлетела по лестнице в комнату, замерев у самого стола, мгновенно обернувшись к входу. Ожидая непрошеных гостей.

Глава 77 Чего ты ждешь?

Я слышала судорожное дыхание женщины, ее шаги по крутой лестнице. Я ждала. Не зная, что будет, если Мария ворвется в комнату, не произнеся заветных слов.

Наконец, запыхавшаяся женщина показалась на последних ступеньках, едва поднявшись, а затем расслабленно остановилась на небольшой площадке, напротив входа.

— Ну вот и все. — Не скрывая торжества в голосе, проговорила она. — Я же говорила, что отберу у тебя Серенького? Так и будет! Он мой, поняла? — шаг к входу, еще один.

— Сто-о-ой! — что есть силы закричала, вытягивая вперед ладони, пытаясь остановить женщину.

Но она не послушалась, делая последний шаг, переступая порог комнаты.

Тут же запахло озоном, яркая вспышка, от которой я прикрыла глаза и порыв ветра, распахнувший прикрытые ставни окон, звон разбивающегося стекла и зловещая тишина, наступившая после всей этой вакханалии.

Мне нечем было дышать, но заставить себя сделать вдох — не могла! Боялась, что уловлю в воздухе запах того, к чему готова не была — жженой плоти.

Я просто присела на корточки, прикрывая руками голову и зажмурившись, а когда распахнула глаза, то кругом никого не было! Мария исчезала! Не оставив после себя ни следа, ни запаха.

— Маша! — тихо позвала, поднимаясь с колен, озираясь по сторонам. — Ты где?

Тишина — была ответом.

Я сделала шаг, другой, боясь приблизиться к двери, вся превратившись в слух. Стараясь услышать, что происходит внизу, на кухне. До меня не доносилось ни звука. Сергей где-то был неподалеку, но вот где именно? Может, и Мария передумала входить, спрятавшись где-то за дверью?

Озноб прошелся по позвоночнику.

— Маша! — снова шепотом позвала я.

Никто не ответил, лишь красная лента из косы женщины, зацепившаяся за разбитую фрамугу окна, колыхалась на ветру, словно победный флажок, сигнализирующий о победе.

Ноги предательски задрожали, я не смогла сдержать рвущийся из горла всхлип и рухнув снова на пол, спрятав в ладонях лицо, заплакала, выпуская наружу, спрятавшихся внутри демонов: облегчения, ужаса, чувства вины и горючей огромной всепоглощающей ненависти. Это последнее чувство было настолько сильным, что я мгновенно пришла в себя, потрясенно зажав рот ладонью, чтобы никто не услышал моего сиплого рваного дыхания.

Я оглянулась по сторонам — никого! Прислушалась снова — кругом стояла мертвая тишина.

Выдохнув, встала с пола, отряхнув запачкавшуюся в неведомо как взявшихся здесь опилках, и подошла к распахнутому окну, снимая с фрамуги красную ленточку, сворачивая ее в рулон.

Где-то вдали прогремел гром, полностью выведший меня из какого-то транса. Я повернула голову, прислушиваясь к звукам, возникшим где-то внизу. У основания лестницы кто-то был. Я могла в это поклясться!

Втянув сквозь стиснутые зубы со свистом воздух, нашарив, валяющийся рядом меч, я развернулась к двери, готовясь к последней, была в этом уверена, битве.

— Я смогу! — шептала, поднимая клинок вверх и вставая в стойку, которой обучал меня муж.

Тихий шорох на лестнице, свидетельствовал о том, что кто-то поднимался по крутым ступеням. Свой или чужой — станет известно всего через несколько мгновений.

Один удар сердца, другой, но на площадке никто не появился. Нервы, натянутые до предела, начали вибрировать, посылая в мозг картины, одна ужаснее другой.

Я сделал один шаг, второй — никого не было видно.

«Нужно просто посмотреть!» — настойчиво билась мысль в сознании. — «Ничего не будет! Ты успеешь вернуться»

И я сделала то, чего никогда не понимала, смотря приключенческие фильмы — сама вышла из своего абсолютно надежного убежища.

— Наконец-то — Закричал торжествующе Сергей, хватая меня за лодыжку и дергая вниз.

Чтобы не упасть, мне пришлось сделать единственно правильное движение — выпустить клинок и вцепиться в перила лестницы, едва не повиснув на них.

Бывший муж, продолжая удерживать меня за лодыжку, довольно быстро поднялся по лестнице, не скрывая торжествующей улыбки.

— Ты как была дурой, Лера, так ей и помрешь. Только сначала отдашь мне все сокровища, да поможешь их в мой мир перетащить.

— Нет! — вскрикнула, стараясь вырваться из крепкого захвата, всем телом переваливаясь через лестницу, проскальзывая через перила, вынуждая Сергея выпустить меня из цепких пальцев, чтобы самому не упасть вместе со мной.

Я четко понимала, что спастись просто так не смогу — силы не равны, а когда бывший муж входит в раж, то остановить его может лишь сила, равная его или выше.

У меня точно такой