– Ладно, черт с тобой. Даю тебе еще неделю, максимум две.

– А если этого времени будет мало?

– Посмотрит на твои отчеты. Если ты не продвинешься в деле – вернешься в офис к своим прямым обязанностям. Если появятся какие-то зацепки – будем смотреть по ситуации. На данный момент результаты меня не впечатляют, если бы я отправил вместо тебя техничку, проку и то было бы больше. Все, до связи.

Он отключается, не дождавшись моего ответа. Оставил последнее слово за собой.

Я захлопываю крышку ноутбука. Умеет же начальник испортить настроение. На мгновение в голове мелькает мысль – если у нас с Артуром будет все серьезно, то Роман Александрович может стать моим свекром.

Лучше бы Дьяконов-младший был сиротой.

***

Меня выписывают, как и обещали, через день. И у меня остается всего чуть больше суток на подготовку к Осеннему балу. Я боялась, что за это короткое время Артур сольется и переключится на другую девушку, но к моему приятному удивлению, парень все также намерен пойти на бал вместе со мной.

Когда я поделилась с Эллой нашей с Артуром идеей – пойти на бал в джинсах, – девушка скептически скривилась.

– Давай я лучше одолжу тебе платье. Это будет не так стремно, как джинсы.

– Ты не понимаешь, это будет наш образ. Типа новое слово, свежий взгляд через призму современности. Мы же не в Российской Империи живем, в конце концов, какие балы? Это будет своеобразный протест старым устоям. Какого черта на меня должны косо смотреть, если я не в том платье? Каждый волен прийти на бал в том, в чем хочет. В том, в чем чувствует себя комфортно.

– И поэтому ты попрешься на бал в джинсах? – выгибает бровь Элла, перебирая многоярусную косметичку в поисках нужного ей тона. – Ты же понимаешь, что везде есть дресс-код. Даже если он негласный. Ты не можешь заявиться на бал в джинсах, точно так же как не можешь прийти в бассейн в бальном платье.

– Это другое.

– Нет, ты просто пытаешься оправдаться.

– Элла!

– Что? Правда глаза колет? Мила, это будет выглядеть нелепо.

– Значит, ты не станешь мне помогать с образом?

Девушка вздыхает и раздраженно отбрасывает несколько помад на кровать.

– Я помогу. Но только если ты ответишь на один простой вопрос. Что между тобой и Артуром? И только не отпирайся, мол, он просто твоя работа, поэтому ты пойдешь с ним на бал. Затащить Дьяконова на бал – это что такое нужно было сделать? Ты не первая, кто хотел быть с ним парой на Осеннем балу. Но идет он именно с тобой. И это странно.

Я краснею и обиженно отворачиваюсь от подруги. Неужели я настолько непривлекательна, раз Элле трудно поверить в то, что я реально могу понравиться такому парню, как Артур?

– Это часть моего плана, не более. Я просто хорошо выполняю свою работу, – сухо оправдываюсь я. Элла еще не в курсе, что нас с Артуром связывает что-то большее, чем моя командировка. Мы решили не распространяться об этом. Дьяконов даже тайком прокрадывается ко мне в комнату, чтобы нас не видели вместе. Так наше появление на балу станет еще эффектнее.

– Хорошо, – лаконично отвечает Элла, но я чувствую, что она мне не поверила. – Я подумаю, что можно сделать. К слову, неплохо, будь у вас с Дьяконовым парные образы. Но у нас мало времени. К тому же я сомневаюсь, что у него обширный гардероб.

Я кидаюсь обнимать девушку, и та растерянно замирает.

– Спасибо тебе, ты лучшая! – радостно пищу я, представляя лучший вечер в своей жизни. Даже выпускной блекнет на фоне Осеннего бала с завидным кавалером университета.

Элла легким касанием обнимает меня в ответ и быстро отстраняется:

– У тебя есть какие-то новые догадки по делу Артура?

Я качаю головой:

– Пока нет. Он ничего такого не говорил, никаких инцидентов не было.

На самом деле я склоняюсь к тому, что Роман Александрович прав – Артур просто выдумывает. А это значит, что у моей командировки началась самая приятная часть. Она наступает, когда вся работа выполнена, и можно просто наслаждаться происходящим. Конечно же, я все еще начеку, но пока нет поводов для беспокойства.

Я понимаю, что не смогу долго тянуть время. Рано или поздно начальник отошлет меня обратно, и нам с Дьяконовым-младшим придется расстаться. Но пока я хочу продлить свою маленькую сказку еще на несколько мгновений. И как самой настоящей сказке у меня должен быть бал!

Когда я возвращаюсь в свою комнату, на кровати меня ждет Артур, играя с кисточкой балдахина. Как мы и договорились – я выхожу к Элле и «забываю» закрыть комнату, а он, когда в коридоре чисто, проникает ко мне и ждет возвращения.

Парень ассиметрично улыбается и жестом приглашает меня присоединиться. Я закатываю глаза:

– Ну уж нет, я знаю, к чему это приведет. Я не лягу с тобой.

Дьяконов делает грустный вид и театрально смахивает несуществующую слезу.

– Грязные языки оболгали мою невинную душу и настроили тебя против меня.

– И это был твой собственный грязный язык! – с веселой усмешкой подлавливаю я парня. Он садится на кровати и показательно сворачивает язык трубочкой.

– Ты даже не представляешь, на что способен мой грязный язык, – низким голосом выдыхает Дьяконов. Внизу живота начинает приятно ныть. Я невольно провожу языком по нижней губе и закусываю ее.

– Милая Мила, – с соблазнительной хрипотцой начинает Артур, – я клянусь, что не буду распускать руки, пока ты сама этого не попросишь. Я не чудовище. Хотя… возможно и оно. Но каждое чудовище рано или поздно встречает свою красавицу, которая пробуждает спящее сердце.

Я не могу больше сдержаться и падаю на кровать рядом с Дьяконовым. Обольстительный засранец.

– Это сейчас было признание в любви? – с тихой надеждой спрашиваю я.

Артур ложится ближе и обнимает меня.

– Я сказал ровно то, что хотел сказать. Хочешь, чтобы я признался тебе в чувствах?

Я густо краснею и поворачиваюсь со спины на бок, отвернувшись от парня. Не хочу, чтобы он видел мое смущение. Вот дура, зачем спросила? Будто я напрашиваюсь.

– А они есть?

– Чувства? – переспрашивает Артур. – Ну я же не полено. Я живой человек со своими эмоциями, чувствами, желаниями…

Он водит кончиков указательного