понадобится моё официальное свидетельство по поводу всех этих событий, звони немедленно.

Я вышел из дома и сел в машину.

Поднимаясь к себе в квартиру, я чувствовал, как меня пошатывает. Глаза буквально слипались, мозг просился в отключку.

Утром меня разбудил телефон — причём звонил он, кажется, долго. Я снял-таки трубку, и секретарша ректора пригласила меня подъехать в Министерство науки.

За ночь ещё подвалило снега, но главные дороги уже расчистили техникой. Сидя за рулём, я прислушивался к своим ощущениям.

Все вчерашние события помнились вполне чётко, но при этом казалось, что произошли они уже с месяц назад как минимум, отодвинулись в прошлое.

Сделав крюк, я проехал мимо Академии. Сероватый налёт, отчётливо выделявшийся на фасаде, выглядел застарелым. Ворота были закрыты.

В министерстве я отыскал нужный кабинет. Меня там встретили двое. Компанию ректору составлял седовласый лорд с бледно-жёлтым перстнем — председатель попечительского совета Академии. На столе стоял громоздкий магнитофон с бобинами.

Вид у ректора был такой, словно он не выспался и не может толком сосредоточиться. Потерев переносицу, он заговорил:

— Благодарю, что приехали, лорд-наследник. Мы сочли, что удобнее встретиться в министерстве, под эгидой которого работает наше учебное заведение. Поскольку вы стали вчера очевидцем неоднозначных событий, хотелось бы выслушать ваш рассказ. Он будет записан на плёнку, а расшифровку мы приложим к отчёту, который сейчас готовится и для министерства, и для попечительского совета. Итак, прошу вас.

— Вчера мне показалось, — сказал я, — что в Академии применяют необычный эффектор. Флюктуации были видны снаружи. Внутри же наблюдались пространственные аномалии с искажением восприятия. Как выяснилось, несколько студентов действительно экспериментировали с серебристым пигментом. К этому опыту я отношения не имел, застал только финальную фазу. Там всё пошло не по плану, насколько могу судить, и студенты от перегрузки потеряли сознание.

— В чём состоял эксперимент? — подался вперёд седой председатель.

— Об этом лучше спросить у тех, кто его готовил. Как и о том, где они раздобыли серебристую краску. Повторюсь — я не из их компании, отвечать за них не могу.

— К сожалению, — сказал ректор, — спросить у них не получится. Да, они подтверждают, что проводили какой-то опыт, но совершенно не помнят, в чём он заключался и как готовился. И это не попытка симулировать амнезию, как заверили медики. В остальном же память студентов не пострадала, они вполне адекватны. Что именно вы видели в здании?

Я рассказал о серебристых полосах и о миражах в коридоре. Мне задали уточняющие вопросы, но не слишком давили. Насколько я понял из контекста, претензий ко мне со стороны других лордов не поступало. Кроме того, ректор подтвердил, что Нэсса вчера позвонила ему сразу после того, как я вошёл в здание.

— Сегодня, — добавил ректор, — я также имел беседу по телефону с её отцом, лордом Тирденом. Лорд сообщил мне, что склонен вам доверять. Хотя я должен заметить, что вы вчера поступили неосмотрительно, не дождавшись специалистов…

Больше вопросов не было, и меня отпустили.

Я обзвонил всех друзей из клана. Кампус закрыли на профилактику, но Тэлвиг поселил Рунвейгу, Уну и Бруммера в одной из своих гостиниц — бесплатно, само собой. Мы это обговорили ещё вчера, когда я вышел из Академии. Теперь же я назначил всем встречу у себя дома, через пару часов.

Паузу я использовал, чтобы навестить Финиана.

На Вересковой Гряде снег ещё не лёг, но было сыро и слякотно. Финиан, осунувшийся и бледный, сидел в кресле. Рядом на столике лежало несколько книг.

— Не могу утверждать с уверенностью, — сказал Финиан, — но есть ощущение, что текстов о серебрянке уже становится меньше, они скудеют по содержанию. Я хотел сегодня, к примеру, перечитать понравившуюся цитату, но не могу её отыскать, хотя книгу запомнил точно.

— Да, — подтвердил я, — по-моему, серебрянка уже стирается из информационного поля. Хотя как-то слишком резко.

— Наверное, в стадии полного вызревания все процессы ускоряются многократно.

— Может, и так.

Я пересказал ему новости. Помолчав задумчиво, он кивнул:

— Да, я вчера тоже ощутил через сеть присутствие других членов клана, пусть и мимолётно… И, знаете, Вячеслав, очень хорошо, что у нас теперь есть технолог. Пригласите его сюда, я с ним пообщаюсь. Работа в лаборатории — уже не для меня, увы…

Финиан устал, я и попрощался с ним.

Спустившись с крыльца, я дошагал до посёлка, заглянул к Бинне. Там же встретил и Виту — она приехала, чтобы обсудить с матерью то, что произошло.

— Ой, Вячеслав, а что это вчера было? — спросила Вита.

— Это была клановая работа, — сказал я, — так что спасибо.

Мы выпили с ними чаю, и я вернулся в столицу через двойной прыжок.

Полистал газеты — на первых полосах ожидаемо были репортажи из окрестностей Академии. В само здание репортёров не допустили, и те гадали, что там случилось. Цитировались невнятно-уклончивые заявления официальных лиц.

Я как раз дочитал статью по диагонали, когда стали подтягиваться друзья.

Предстояло определиться, как нам быть дальше.

Глава 23

Сообщив друзьям все подробности, я спросил:

— А у вас какие ощущения? Из того, что вы сами видели, ничего пока не забылось?

Некоторое время все переглядывались, а затем Рунвейга сказала:

— Мы ведь и не знали всего этого в деталях, поэтому нам трудно оценить. Я, например, как ты и просил, в последние дни нырнула в издательские дела, там куча хлопот. Но в целом… Теперь действительно кажется, что вчерашний эпизод — это что-то важное, но как бы уже слегка из архива…

— Ага, — подтвердила Уна, — как будто газета за прошлый месяц. И я ещё хотела спросить — а почему эта краска, которая серебристая, даже у нас исчезла, у Вереска? Мы ведь не из одной шайки с этим Вирчедвиком…

— Серебрянка реагирует, видимо, на общую ситуацию, — сказал я. — Если уж исчезла, то вся. Ну, и давайте честно — наши методы тоже были небезупречны, мягко говоря. Не слишком соответствовали тем условиям, при которых закрепляется серебрянка. Я и прослушку устраивал, и скрывал информацию от остальных кланов, и всё такое.

— Но ты хоть власть не хотел захапать, — возразил Даррен.

— А нафига она мне? — пожал я плечами. — У меня есть занятия и поинтереснее.

— Знаем-знаем твой интерес, — хихикнула Уна. — Уже и с её родителями вчера подружился, прямо при всём народе. Ловко устроился.

— Отставить хохмочки, — сказал я, — у нас тут серьёзное совещание. Думаем, какие у Вереска перспективы. Надо, кстати, узнать ещё, что там с Академией. Надолго каникулы?

— А чего узнавать-то? — пробурчал Бруммер. — До конца недели пока, а там