Но сейчас речь шла о вратах левиафана. Как это можно называть простой задачей?

«Хм… если бы все было так просто, Дальние Рубежи не опасались бы левиафанов», – подумал Алекс.

С другой стороны, а сколько мастеров пространства могли сюда попасть? Особенно когда левиафан был полон сил, а не спал, как сейчас.

– Хм… Мирам, я тут хочу попробовать один ход, – произнес он.

– Ты все еще надеешься навредить Ферме? Забудь об этом. Давай выбираться. Я тут подумала, что самый надежный план – это захватить как можно больше Достойных и Хемета в придачу и использовать их как заложников.

– Это если Бесформенный вообще знаком с концепцией заложников, – машинально ответил Алекс. – Возможно, мы так и сделаем, но сначала попробуем мой способ.

– Ладно, что ты там придумал?

– Проще показать, чем объяснить…

Недолго думая, он потянулся в самый центр зоны, откуда извергалось больше всего энергии, и просто сжал канал, как сжимают аномалию. Канал дрогнул, но устоял. Тогда Алекс ударил Жерновами пространства, добавил вибраций разрушения и сжал Морем поток, словно удавкой. Он не особо верил, что что-то выйдет с первого раза, скорее примерялся и исследовал аномалию, однако реакция превзошла все ожидания – поток остановился!

– И это все? – успел удивиться Алекс.

Больше он ничего подумать не успел, так как, лишившись подпитки, смерч энергии начал разваливаться, заодно разнося все и вся вокруг.

– Что ты надела… – донесся вопль Мирам.

Алекс его услышал только потому, что спутница сидела в Призрачном хранилище. Все внимание уходило на удерживание легиона. К сожалению, Бесформенность резко превратилась в неоднородное месиво, и «обманывать» ее стало гораздо сложнее.

Операция из скрытой диверсии превратилась в перестрелку, когда палили со всех сторон по своим и чужим. Спасало то, что расширяясь смерч быстро терял энергию. К тому же в такой ситуации безопаснее всего было именно в центре…

– Держись! – крикнул он Мирам. – Скоро все закончится…

* * *

Хемет раздраженно смотрел на гудящую стену энергии. С подобными местами он еще не сталкивался, но догадывался, что это такое. Врата Фермы! В общем, ничего удивительного, вот только его армии сложно было даже находиться рядом.

Хотя Каег с пленниками там скрылись прямо на его глазах.

– Бездна! Как это произошло? – зарычал от ярости Хемет.

Вся эта ситуация раздражала донельзя. Например, почему он никак не мог догнать отступников! Иногда казалось, что те играют с ним. Второе – почему пленников оказалось так много?

– Кто же их ведет? – бормотал он. – Это точно не Каег!

Хемет вдруг подумал, что в будущем придется тщательнее следить за Котлом и проверять, кого они туда вообще отправляют. Чтобы подобные инциденты не повторялись.

«Надо наладить учет. В конце концов, мы же не дикари…»

– Где отступники и беглецы? – вдруг раздался рядом голос Феста.

Надо сказать, это была первая его фраза с начала погони. До этого куратор не жаловал своим вниманием подопечных.

– Э-э-э… отступники скрылись вон в том водовороте, – быстро доложил Хемет.

– Ты говоришь про барьер вокруг врат?

– Совершенно верно.

– Но как они это сделали? – в голосе Феста послышалось удивление. – И зачем?

«Раньше Фест таких эмоций не показывал», – автоматически отметил Хемет и произнес:

– Я не знаю, зачем. Наверно, нас испугались и решились спрятаться. Ты их видишь?

– Даже я не могу заглянуть за барьер вокруг врат.

– А ты можешь их как-нибудь вытащить?

– Нет, я не могу так сильно вмешиваться в работу Фермы. Это очень сложный организм, – расщедрился на объяснения Фест.

К сожалению, продолжить объяснения он не пожелал.

– Жаль, – цокнул языком Хемет. – Я мало что знаю о Ферме. Вот если бы ты рассказал мне о ее устройстве…

– У тебя достаточно данных, – бросил Фест своим привычным равнодушным тоном.

– Хорошо, но тогда мне нужен совет. Я не могу отправить туда бойцов. Они просто расплавятся. Что ты предлагаешь сделать?

– Расставь вокруг наблюдателей и жди. Рано или поздно отступники выйдут.

– Ты думаешь, они еще живы?

– Мы не должны списывать этот вариант со счетов. Наверняка они уже поняли, что барьер – не место для адепта.

– Хорошо, я выполню твой приказ, Фест…

Рядом с барьером было слишком некомфортно, и Хемет отвел войско подальше, после чего разослал группы наблюдателей из полуадептов-полумонстров. В случае обнаружения отступников или других происшествий они должны были немедленно отправить гонцов к основному отряду.

Можно было не беспокоиться – скорее всего, отступники сильно изранены.

– Вот и все, Каег, – пробормотал Хемет. – Как только ты оттуда выберешься, то окажешься в моих руках. Бежать тебе некуда и незачем. Главное, чтобы ты вообще выжил. Было бы нечестно с твоей стороны сейчас погибнуть…

Хемет был доволен тем, что узнал что-то новое о Фесте и Ферме. Например, что Фест не всемогущ и его взгляд не всюду дотягивается. Это были хорошие новости.

– Так, а это что? – нахмурился он, глядя, как стена вращающейся энергии вдруг начала набухать и расширяться.

ПОМП!

Увеличившись в два раза, барьер вдруг лопнул, и оттуда во все стороны потекла энергия. Она быстро добралась до армии, подхватила адептов и понесла дальше.

– Фест! Что происходит! – орал на ходу кувыркающийся Хемет.

Но куратор не отвечал. Похоже, он был сильно занят…

Глава 20: Манок

– Впредь прошу предупреждать о подобных планах, – холодно заметила Мирам. – Между прочим, я не за себя прошу, а за всех нас. Легион не разнесло только потому, что мы в центре стояли!

– Я и представить не мог, что левиафан такой… незащищенный, – чуть смущенно хмыкнул Алекс, разглядывая дело своих рук.

На месте, куда недавно извергался водопад энергии, клубился самый обычный красный туман. К сожалению, тут не осталось ничего, что можно было бы использовать в качестве сырья для варки Крови, если, конечно, такой фокус вообще можно было провернуть с левиафаном.

Хотя тут висела очень слабая энергетическая аномалия. Если бы не обстоятельства, Алекс легко бы ее пропустил, приняв за флуктуацию тумана. Потому что аномалия ничего не излучала и вообще грозила вот-вот развалиться. Больше всего она походила на живой маяк. Похожие штуки, только искусственного происхождения, мастера Троп использовали для прокладки тоннелей.

– Видимо, это метка, по которой Бесформенный настраивался на это место. Точнее, все, что от нее осталось, – пробормотал он. – Надо ее взять.

– Любопытная штука, но для нас бесполезная. Даже вредная, – не согласилась Мирам. – Вдруг по ней Бесформенный тебя выследит? Лучше не таскать ее с собой.

– Мы и так на его территории. Нас не надо долго искать, – усмехнулся Алекс.

– Тогда просто уничтожь ее, – настаивала Мирам. – Это манок для вызова Бесформенного! Он