– Я засекла одиннадцать энергетических узлов, как ты и просил. Полагаю, что это врата или их подобие. В любом случае других вариантов у меня нет.

– Отлично! Тогда летим к ближайшему узлу, – кивнул Алекс.

– Предупреждаю, узлы защищены барьерами. Не такими большими, как граница, но защита есть.

– Это знак, что нас не считают противником. Пусть пока так и остается…

Легион на ходу чуть развернулся и двинулся к новой цели. При этом Алекс не забывал и о хаосе, постоянно накапливая его в Последователе пустоты.

К сожалению, Бесформенный остановил поток, когда они выбрались из Котла, и топливо больше не поступало прямиком к двадцать вторым вратам. Зато они исправно давали энергию, усиливая все навыки. И теперь приходилось «производить» хаос снаружи. Это было медленно, неудобно, но позволяло ковать «оружие».

Не забывал Алекс и о Хемете. В смысле, притормаживал, когда преследователь отставал…

Вот так две армии летели куда-то в красный туман, где, по смутным ощущениям Мирам, располагался непонятный энергетический узел. Но каким бы огромным ни был левиафан, через пятнадцать минут адепты добрались до нужного места. А если бы легион не притормаживал, то долетел бы гораздо быстрее…

– Хм… на границе барьеры больше? – поинтересовался Алекс, вглядываясь в туман.

Он прекрасно чувствовал плотную границу впереди, разобраться с которой будет гораздо сложнее, чем с Котлом.

– Гораздо больше! – заверила его Мирам. – Что будем делать с этой штукой?

– Сейчас выясним, чего мы стоим как легион…

Глава 19: Сантехник ​

Барьер вокруг энергетического узла напоминал небольшой город с высокими стенами и стражей. Ничего подобного у других монстров и тем более адептов и близко не было – там врата в лучшем случае защищались владельцем с помощью навыков, волн энергии и других ухищрений. Впрочем, обычно всякие проходимцы не перемещались внутри монстров, так что ничего защищать не приходилось.

В этом смысле Ферма была исключением, и вокруг ее врат на огромной скорости вращался плотный поток сгущенного красного тумана. Это была внушительная броня-кокон, причем ее подвижность только ухудшала ситуацию для потенциальных грабителей.

Что там находится внутри, не могла разглядеть даже Мирам, хотя она использовала все свои способности и вибрационное поле легиона. Собственно, не было даже известно, есть ли там вообще врата. Это было лишь предположение. Правда, оно подтверждалось более высокой плотностью тумана вблизи узла. Поэтому, что бы ни скрывалось за коконом-смерчем, оно явно производило очень много энергии.

С другой стороны, такая серьезная защита гарантировала, что врата не «мигрируют» в самый неожиданный момент, как это произошло в битве со Змеем. Ведь его плоть также напоминала туман, и Змей очень лихо перемещал врата.

Вот Алекс и боялся, что Ферма займется тем же самым. А с учетом ее размеров, скорости передвижения и проблем с ориентацией, за вратами можно будет гоняться хоть всю жизнь. Однако они добрались, и врата даже не думали никуда скрываться.

Правда, кокон вызывал чувство абсолютной защищенности, и казалось, что целая армия адептов не сможет вскрыть его силой. Но именно туда Алексу предстояло забраться…

– Это больше чем врата, – спокойно произнес он, – это часть конструкции левиафана. Поэтому они не могут передвигаться.

– Мы еще не знаем, есть ли там врата. Чтобы выяснить это наверняка, туда надо забраться, – заметила Мирам.

– Для начала подойдем вплотную, только медленно. Чтобы не коснуться кокона.

– Предупреждаю, что у нас на хвосте Хемет. Он, конечно, не смертельная угроза, как эта штука, но может вмешаться в самый неподходящий момент. Может, добьем его, чтобы не мучился? Все равно там половина бойцов уже на полпути к монстрам. Мы им только одолжение сделаем.

– Не сейчас. Он – наша страховка.

– В чем ее смысл? Мы же вот-вот Ферму начнем резать. Это вызовет такую реакцию, что никакой Хемет ее не остановит. Потому что Ферма гораздо важнее Достойных. Их в Радиусах еще полным-полно.

– Вот это мы и выясним, – спокойно заметил Алекс.

В отличие от Мирам, он не считал, что Ферма важнее Достойных. И логика тут была простой – монстров у Бесформенного много. Левиафаном больше, левиафаном меньше – никто и не заметит. Их хозяин вообще легко мог прождать и миллион лет ради своих целей. Достойные же были новым видом. И с этой точки зрения они превосходили любого монстра. Просто потому, что меняли правила игры между адептами и Бесформенным – с их помощью можно было сделать адептов союзником Бесформенного.

И тогда долгому противостоянию придет конец.

При этом сдать Достойных было бы не лучшим выходом, потому что жители Радиусов рано или поздно сообразят, какую опасность представляют сектанты, и начнут охотиться на них уже всерьез. Так что судьба Достойных была предрешена – либо они полностью перейдут на сторону своего господина и будут постепенно перетягивать к себе адептов, либо их вообще не останется. В любом случае возврата к прошлому не будет.

– … Если не Бесформенный, то Фест это должен понимать, – закончил свою мысль Алекс.

– Ты исходишь из того, что наши противники действуют в рамках известной тебе логики, – возразила Мирам. – А у них могут быть свои резоны. Кроме того, мы не видим всей картины.

– Но мы должны из чего-то исходить. Вот я и исхожу из того, что Достойные важнее Фермы.

– И ставишь на это наши жизни.

– Чем адепты занимаются тысячелетиями.

– Ну, допустим… Но если ты не хочешь драться с Хеметом, то что ты сделаешь с ним, когда его армия доберется сюда? По моей оценке, у него уже около трехсот тысяч бойцов. Вряд ли он будет слушать твои аргументы.

– Мы сделаем так, чтобы он до нас не добрался. Для этого достаточно забраться в барьер.

– Тогда можешь приступать, – хмыкнула Мирам. – Мы уже почти касаемся его. Как ты и просил…

Алекс и сам видел стену гудящей энергии на краю легиона. И пусть левиафана «приглушили», однако того, что осталось, с лихвой хватало, чтобы отпугнуть любого адепта, а тем более армию.

Однако он не собирался сейчас сражаться или продираться через кокон силой. План строился на том, что подобное может проникать через подобное. Собственно, именно так легион сюда и добрался.

«Нужно только хорошо настроиться», – подумал он, вглядываясь в препятствие.

Несмотря на откровения, недолгий опыт владения вратами и талант Многомерное восприятие, Бесформенность оставалась чужой Силой. Даже когда ее вырабатывали адепты легиона. Однако это не мешало использовать энергию Бесформенного по своему усмотрению – вибрационное поле легиона было для Алекса музыкальным инструментом, который мгновенно отзывался на любое воздействие. Достаточно направить управляющий импульс.

И он начал