Усилием воли он погасил огонь в глазах.

Чешуя исчезла. Когти втянулись.

— Ты права, — хрипло сказал он. — Он не стоит того, чтобы мы остались здесь под завалами. — Он усмехнулся, холодно и зло. — Мы уже забрали у него всё.

Он подхватил меня на руки, как пушинку.

— Держись!

Рэй развернулся и, не тормозя, разбежался к огромному стрельчатому окну во всю стену.

— Рэй, стой! — закричала я. — Мы же на вершине башни!

— Знаю! — он усмехнулся.

И выпрыгнул.

Звон разбитого стекла.

Осколки разлетелись во все стороны, сверкая в лунном свете.

Свист ветра.

И полёт в ночное небо Арканума.

Мы падали вниз, в пропасть, прочь из гибнущего замка.

31. Падаем

Ветер ударил в лицо, выбивая воздух из лёгких. Мир превратился в смазанное пятно из чёрного неба и далёких огней нижнего города, которые стремительно неслись нам навстречу.

Мы падали.

Я вцепилась в плечи Рэя так сильно, что ногти впились в ткань камзола. Пыталась закричать, но из горла вырывался только сиплый хрип, который тут же уносил ветер.

«Это конец. Мы разобьёмся. Глупая смерть». Воздух ревел в ушах. Земля приближалась — быстро, слишком быстро. И вдруг Рэй разжал руки.

— Рэй⁈ — мой крик ужаса захлебнулся в потоке воздуха.

Он оттолкнул меня. Не сильно — просто чтобы создать дистанцию между нами. Я увидела его лицо — спокойное, сосредоточенное. Золотые глаза горели в темноте, как два маяка.

— Не бойся, — прошептал он.

И я услышала это — даже сквозь рёв ветра, даже сквозь свой собственный крик. Его голос звучал прямо в голове, тёплый и уверенный.

— Смотри.

Его тело начало меняться. Это не было похоже на спецэффекты в кино — красивые, плавные, безопасные. Это было страшно и величественно. Тьма вокруг него сгустилась, стала плотной, почти осязаемой — как чёрный туман, окутывающий его фигуру. Силуэт начал расти, раздуваться, ломая человеческие пропорции. Раздался звук — похожий на треск ломающихся вековых деревьев. Это менялись его кости. Я слышала это. Чувствовала вибрацию в воздухе. Из его спины вырвалось что-то огромное, чёрное, закрывающее звёзды. Крылья. Гигантские перепончатые крылья, каждое размером с теннисный корт. Они развернулись с хлопком, натянувшись, как паруса.

Один взмах — и падение превратилось в полёт. Воздух под крыльями спрессовался, загудел. Я почувствовала, как меня подбросило вверх от потока. Существо, бывшее секунду назад мужчиной в камзоле, рванулось вверх, обгоняя меня. Я продолжала падать, глядя на это снизу вверх, не в силах осознать происходящее. Мой мозг отказывался верить. Это был Дракон. Тот самый. Из пещеры. Чёрная, матовая чешуя, поглощающая лунный свет. Мощное тело, перевитое канатами мышц. Длинный хвост с шипом на конце, рассекающий воздух. И голова — увенчанная короной изогнутых рогов, с глазами из расплавленного золота.

Только теперь он не умирал в пещере, раненый и слабый. Он был полон первобытной, сокрушительной мощи. Он сделал вираж, ныряя под меня и я зажмурилась, ожидая удара.

Но меня поймали. Мягко. Нежно. Огромная когтистая лапа — способная разорвать танк, раздавить камень — обхватила меня поперёк туловища. Я почувствовала жар его чешуи сквозь одежду. Дракон поднёс меня к своей голове. Я оказалась лицом к лицу с гигантским глазом — золотым, с вертикальным зрачком, в котором отражалась маленькая, испуганная фигурка в переднике уборщицы.

Он моргнул и издал звук — низкое, вибрирующее урчание, от которого завибрировали все мои внутренности. Это был драконий смех? Или приветствие? Я растерялась.

«Ну здравствуй, моя Хранительница с бинтиком», — прозвучал голос у меня в голове.

Это был голос Рэя, но глубже, древнее — словно говорящий из глубины горы, из самого сердца земли.

«Прости за маскарад. Я не хотел тебя пугать».

Я висела в его лапе, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

Рэй.

Дракон.

Дракон — это Рэй.

Бинтик. Малина. «Большой мальчик». «Скучающий граф».

Всё это время.

— Ты… — выдавила я наконец. — Ты… всё это время…

Он аккуратно пересадил меня себе на спину — в ложбинку между крыльями, где было удивительно тепло и почти не чувствовался ветер.

«Держись крепче за шипы. Они для этого и созданы», — пророкотал он в моей голове.

Я вцепилась в огромный чёрный шип, торчащий из его хребта. Чешуя под моими руками была гладкой и горячей. Живой. Я чувствовала, как под ней движутся мышцы, как бьётся сердце — мощное, ритмичное. Он взмахнул крыльями. Мощный толчок — и мы понеслись прочь от замка, который теперь казался маленькой игрушкой внизу. Мы летели над ночным Арканумом. Город сиял под нами тысячами огней — как россыпь драгоценных камней на чёрном бархате. Улицы расходились лучами от центральной площади. Факелы мерцали. Где-то внизу играла музыка, доносились смех и крики. Но мне было не до красот. Я сидела на спине Древнего Ужаса, Пожирателя Миров. Существа S-класса.

И я кормила его малиной. И жалела его. И называла его Рэем. Меня накрыло. Это был не страх. Это была смесь истерического смеха, стыда и… невероятного, пьянящего восторга.

Я лечу на драконе! Моём драконе! Которого я спасла. Я прижалась щекой к его тёплой шее, вдыхая запах. Пахло озоном, кожей и грозой. Его запах.

— Ты врун, — прошептала я в жёсткие чешуйки. — Какой же ты наглый, самоуверенный врун, Рэй.

Дракон дёрнул ухом-локатором, уловив мой шёпот.

«Я не врал», — отозвался он, закладывая плавный вираж в сторону далёких гор. — «Я сказал, что дракон в безопасном месте и думает о тебе. Так и было. Я стоял рядом с тобой и думал, какая ты… удивительная».

Мы приземлились на вершине высокой скалы, пронзающей облака. Здесь было тихо. Только ветер свистел в камнях. Луна освещала заснеженный пик, превращая снег в серебро. Дракон мягко опустился на каменную площадку, сложив крылья. Я скатилась с его спины. Ноги дрожали так сильно, что я тут же села на снег, не в силах стоять. Тьма вокруг него снова сгустилась, втягиваясь внутрь. Сквозь чёрный туман проступили очертания человеческой фигуры. Через секунду передо мной снова стоял Рэй, в том же синем камзоле (магия, чтоб её!), только волосы были растрёпаны ветром, а в глазах всё ещё тлел вертикальный зрачок. Он протянул мне руку, чтобы помочь встать. На лице играла виноватая, но довольная полуулыбка.

— Ну как полёт? — спросил он. — Сервис «Дракон-Эйр» надеется, что вам понрав…

ДЗЫНЬ!

Я не взяла его руку. Я выхватила сковороду. Удар пришёлся ему точно в плечо. Конечно, для него это было как комариный укус, но звук получился знатный.

— Ау! — Рэй картинно потёр плечо, хотя в